往生西方淨土的條件，在顯宗裏講是「四因」，在密宗裏講是「三想」，這些條件具備了就能往生。
顯宗裏講往生西方極樂世界的四因。
第一個是明觀福田。時時處處觀想西方極樂世界和阿彌陀佛，憶念西方極樂世界和阿彌陀佛的功德。
第二個是積資淨障。就是處處積累資糧，消除業障。
第三個是發菩提心。菩提心有兩種，勝義諦的菩提心和世俗諦的菩提心。勝義諦的菩提心就是無我或者空性的智慧；世俗諦的菩提心就是利他心，為眾生想成佛的心願。很多人說：「輪回太苦了，我要到西方極樂世界，再也不回來了。」這種發心是錯誤的。我們求生淨土不是為了逃避這些，而是為了度化眾生。先到西方極樂世界，在那裏修行，快速成佛；成佛了以後還要回來度化眾生。這是一種方便。我們求生淨土不能為了自己，而要有這樣一個利益他人的發心，這就是發菩提心。
第四個是發願。發願很重要。現在我們說要到西方極樂世界，都是假的。比如今天，你們只是到這裏來聽聽法，沒有做其他什麼準備。現在若是阿彌陀佛真來了，要接你到西方極樂世界，你敢不敢跟他去？不敢。你肯定會說：「我不是不想去西方極樂世界，但是我現在不行，兒女的事情還沒辦完，家裏還有很多事情沒處理完，還沒準備好……」有一大堆理由。這就說明你的發心是假的。
無論什麼時候，死亡的來臨都是突然的，它不可能讓你提前準備。等兒子成家了，女兒出嫁了，自己退休了，事情都處理完了，然後死神再來接你——不可能！你到七八十歲的時候，死亡也是突然的，那時候你肯定還覺得自己不會死，還有很多事要做，沒有結束的時候。因為輪回就是這樣的。
所以世間的瑣事就是這樣，什麼時候放下，什麼時候就沒有事了。沒有放下之前，不可能沒有事，你的那些理由不可能沒有。阿彌陀佛來了，你這樣牽掛，就走不了了。尤其是到臨終的時候，心的轉換只是一?那。在那一?那當中，如果你能想到阿彌陀佛，想到極樂世界，你就能往生；在那一?那當中，如果你想到的是世間的瑣事，或者家人，那你又要輪回。所以發願很重要。
我們前一段時間學習過《極樂願文》。《極樂願文》的內容主要就是發願到極樂世界，通過各種方法發願。有時思維輪回的過患而發願，有時思維極樂世界的功德而發願。最後真正發出了往生的願，放下了世間的一切瑣事，即使今天阿彌陀佛突然來接你，你也能沒有絲毫貪念，毫不猶豫地跟他走，那往生就有把握了。
以上就是顯宗裏講的往生的「四因」。具足了四因，就能往生西方極樂世界。密宗裏還有「三想破瓦法」，就是觀想中脈、神識、阿彌陀佛。中脈為道路想，自己的神識為遊客想，西方極樂世界為去處想，通過中脈把自己的神識超度到西方極樂世界。這是密宗裏講的往生西方極樂世界的一種方法，叫三想破瓦法。你具足「四因」也行，具足「三想」也行。這樣的條件具備了，你到臨終的時候才能往生；否則的話，不可能往生。
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