金剛杵是金剛乘堅不可摧之道的典型象徵。「金剛」二字既是金剛杵的名稱，也是一群以金剛冠名的神靈、器物和性質的稱號或前綴詞。梵文「vajra」意為「堅固」或「力大無比」。而藏文的對應詞「多吉」則是「石王」之意，表明它和金剛石一樣具有堅不可摧的硬度和璀璨之光。這種堅硬無比的石頭不易切割也不會破損。從根本上來講，佛教的金剛杵象徵著絕對現實的難以捉摸、不會毀滅、不可撼動、不可改變、無形和堅固的狀態，即佛性的圓滿。
在印度吠陀時期，金剛杵最初是大天神因陀羅的主要武器或「霹靂閃電」。因陀羅神運用神力控制季雨期的電閃雷鳴並殺死了八百一十條龍。據說，因陀羅神的金剛杵是用大賢哲陀提吉堅硬的顱骨製成的。這支金剛杵常畫成中間有洞的圓盤，上面有一對交叉的渦桿或一根帶槽的金屬棒，棒上有一百顆或一千顆尖釘。作為霹靂閃電，金剛杵可能相當於條頓民族雷神的流星斧、希臘天神宙斯的霹靂王杖和羅馬朱庇特神的三道霹靂閃電。作為一件投擲武器，因陀羅神堅不可摧的霹靂閃電宛如火球般的流星劃過天界。在雷暴的大游渦中發出閃電和火光。在早期印度和中亞藝術中，金剛杵通常會畫成短而堅硬的棍棒，兩端各有一個尖利的三股叉，或許最能表現出這種武器令人生畏之處。據說，佛陀從因陀羅神手中接過這支武器，將股叉往內折，變成了一根和平王杖。
在佛教藝術中，象徵王杖的金剛杵與作為令人生畏的武器的金剛杵，之間的區別極為明顯。善相神右手中持有金色金剛杵，其五股股叉併攏，象徵著神靈的方法或「方便」。怒相神右手所持的金剛杵可能是由天鐵製成，經常畫成鐵的深藍色，其股叉像一對對稱的叉那樣張開。這種金剛杵的股叉有時也畫成噴焰或叉形閃電的形狀。儘管是神靈非同尋常的「方便」象徵物，但也象徵著神明獨具、毀滅一切愚癡和虛妄、不可摧毀的金剛力量。在佛教藝術中，五股金剛杵和九股金剛杵也有畫法上的差異。在畫這兩種金剛杵時，兩端只能畫出三個股叉。在畫五股金剛杵時，股叉併攏，而在畫九股金剛杵時，股叉打開。
天鐵是鍛造金剛杵或其他鐵製武器的最佳材質，因為天鐵在掠過天際時已被神靈錘擊過。隕石的完美隱喻著色與空的不可分割性。隕石在虛空中燃燒，變成一顆流星或一團火球，在地球表面爆炸成為熔融鐵碎片。西藏高原海拔高、空氣稀薄、地域遼闊，有大量的隕石掉落。西藏的金剛杵常常用天鐵鍛造而成。由於具有感應作用，天鐵有時會返回原本掉落的地點。馬來西亞和印度尼西亞的蛇形劍也有同樣的傳說，同樣是由天鐵鍛造而成，傳統上會受到一位天上被俘神靈的保護。
據說，金剛杵長度為十二指，因為它滅除了因緣鏈條上的十二因緣。其圓形的中心點象徵法爾，代表空性的終極真諦。在這個扁球形或種子的中心處有字符「Hum」，所發出的三個合音代表一切佛法都是毫無依據的。三個和合音包括：法清淨、推求清淨和化生清淨。
在金剛杵中心點的兩側各有三個斜向上升的圓圈，這三個圓圈環繞著金剛杵兩個對稱的蓮花底座，形成珍珠項圈的樣子，這三個圈象徵著「三門」，即：空解脫門、無相解脫門和無願解脫門。這對稱的三個圈由兩個往外擴張蓮花底座夾住，象徵在中心處的空性生成，宛若蓮花盛開在反射實物的水面上。每個蓮花底座都由八片蓮瓣組成，上面的八片蓮瓣象徵八大男性菩薩，下面的八片蓮瓣則象徵八大天女或女性菩薩。十六片蓮瓣象徵十六菩薩和大乘佛教經文所列出的十六空。兩個蓮花底座的外圍另有三圈一組的珍珠圈，代表菩薩所修的「六度」，即：佈施、戒、忍、精進、禪和慧。每個蓮花座上面一圈的頂都有一個扁平的月亮圓盤蓋住，在中心點兩側構成了蓮花座或寶座的形狀。這兩個月亮圓盤（作為月亮和太陽的星相象徵物）代表方便和智慧、相對真理和絕對真理的結合及俗諦和真諦的菩提心露的合一。
兩根對稱的金剛杵軸股叉直插在月亮圓盤上。每根股叉的截面呈方形，長度為四指，形狀頗像矛或劍刃。中央股叉的叉頭通常呈削尖的錐體或四面的珠寶，既象徵著把人體內微觀世界的軸中心比作中脈，也象徵把須彌山的四面比作宏觀世界宇宙的軸中心。以這種形式出現的單股金剛杵代表著一切兩極象徵物的相結合。
三股金剛杵有兩根往內彎曲的邊股叉，與中央股叉相連，只露出錐狀的叉頭。這些邊股叉叫作金剛舌，是從摩羯的嘴裏伸出來的。摩羯濃妝厚飾的頭面朝外，從月亮圓盤對立的兩側邊緣伸出來。在金剛杵的圖上，這些摩羯往往太小無法畫出，所以這些邊叉外面一般都畫有對稱的漩渦飾或葉飾。三股金剛杵與三股叉十分相像，主要象徵戰勝「三毒」（嗔、癡、愚）、掌控「三時」（過去、現在、未來）和「三界」（天界、地界、地下界），也象徵著「三寶」的戰無不勝及「三部怙主」還象徵著獲得「三身」和三大脈道。
三股金剛杵
“轉載自唐密梵音”
