歷史和理論背景
本書包括西藏嘉瓦（佛尊）噶瑪巴連續十六代的轉世傳記。嘉瓦噶瑪巴是噶瑪噶舉傳承的領導者。而此偉大的轉世傳承與其佛行和法教在金剛乘佛教的歷史上相當重要，至今不變。
最近的一位噶瑪巴是讓烱立佩多傑，他是此系的第十六代轉世（註：第十六世大寶法王已於一九八一年圓寂，目前於一九九二年找到的第十七世大寶法王烏金聽列多傑已於西藏祖普寺陞座，現年十四歲）。他的第一世是杜松虔巴（一一一0--一一九三年）。嘉瓦噶瑪巴以連續不斷的轉世示現人間，引領噶瑪噶舉傳承將釋迦牟尼佛的法教傳下。他們皆精通佛法，或以經論大師、瑜珈士的身份，或以藝術家、詩人的身份化現。他們的生平傳記完全是出離、慈悲和智慧的展現。
由心靈的觀點來看，噶瑪巴代表一切諸佛事業的具體表現（註：「噶瑪」一辭中譯「羯磨」，為業或事業之意，而「巴」在藏文中則屬一種尊稱）。所以世尊曾在「三摩地王經」中授記此事。此外，第八世紀的印度大師蓮花生大士亦曾預言噶瑪巴的事蹟。
傳承的觀念
傳承的觀念對於了解嘉瓦噶瑪巴的歷史至為重要。佛陀的法教在多種傳承中已經保存了二千五百多年，他教導弟子各種法門，有些甚至是截然不同的教法。有些弟子對於某一部份教法特別精通，因此由這些早期的修行者結集而形成了小乘的十八個宗派。後來中觀和唯識的大乘系統經由龍樹和無著二大師的教示而漸成熟。接著由第五世紀起出現了金剛乘，或又稱為真言乘的佛法。因此當佛法傳到西藏時，藏密的傳承即是在此已具規模的基礎上發揚光大的。
一個「傳承」，或著說「佛法的傳統」本身具有一些可見的特質，它包括一個修行上的主要見地，譬如，噶舉傳承的「大手印」。此見地本身有屬於它自己的特殊修行法門和所象徵的本尊等。進而言之，這些特殊的法教是由諸多大師所保持並且傳授下來的，而他們本身即是代表此教法之真實本質的具體展現。西藏佛教中，各大傳承均具有較為複雜的組織系統，包括許多寺院、女尼寺院、佛學院、閉關中心等。而學僧則必須接受一系列有系統的訓練，包括經典佛理、實修、修法儀式、藝術和星相學等。
在一個傳承中，除了師徒之間的傳授系統外，其他還有「祖古」，也就是「轉世上師」的系統。轉世的上師是指已超越我執之網的大修行或大成就者，為了實踐利眾的誓願而生生世世不斷重返世間。第二世大寶法王噶瑪巴西是西藏第一位被認證的祖古。雖然在印度亦曾認出轉世的上師，然而西藏具有偉大的文化和社會傳統的影響，能認出祖古並給予訓練，而當時這種方式在印度是無法做到的。在西藏的傳承中，轉世的上師是傳承之寶，通常他們是屬於較高層次的教師、瑜珈士或學者。
佛教在西藏一千年的歷史中，孕育了四個主要宗派，它們是寧瑪、薩迦、噶舉和格魯。其間另有許多小的傳承和宗派產生，但大部份都已逐漸消失，沒有發展成獨立的派別。
噶舉傳承
噶瑪噶舉屬於達波噶舉四大支派中最大的一派。達波噶舉是由岡波巴大師（一0七九--一一五三）所創立的一個傳承之名，他是位修行高深的學者和心靈大師，曾為釋迦牟尼佛所授記。佛陀當年曾告訴他的一位比丘醫生弟子古瑪拉，在未來世中他仍將成為一位比丘醫生，然而是在北方國土的羅希塔。佛陀並說他會建立一座修行道場。岡波巴大師是一位優秀的醫師，最早時是噶當派的喇嘛，曾從嘉雍達、嘉優瓦、紐倫巴格西、夏渥岡巴，和恰克里貢卡巴格西等處學法。他修習了阿底峽尊者的「道次第」，並接受種敦巴大師的教導，成為噶當巴的傳承持有者，著有「解脫莊嚴寶」以及其他有關噶當派教法的釋論。後來他由密勒日巴尊者處接受了噶舉派大手印和那洛六法的教導，而被稱為「二系合一」。岡波巴將此兩種傳承的教法溶合為一個完整的系統，並以他自己的名字達波拉傑，即來自達波的醫生做為此宗之名。這就是大家所熟知的達波噶舉。當岡波巴圓寂後，屬於達波噶舉的四大與八小宗派便陸續建立了。
「噶舉」源於一個較長的語辭，它的意思是「四位委任者的傳承」，即（1）密集金剛續、嘉都比塔，以及幻身瑜珈和遷識法，由法身佛金剛總持、因扎菩提、瑜珈母、維蘇卡巴、薩惹哈、龍樹以及帝洛巴等傳下。（2）大幻化網以及夢瑜珈，由法身佛金剛總持、智慧空行、庫庫里巴、闍黎巴和帝洛巴等傳下。（3）上樂金剛和一些母續密法，以及明光瑜珈，由法身佛金剛總持、金剛手菩薩、董毗巴、能壞金剛、拉發巴和帝洛巴等傳下。（4）喜金剛和拙火瑜珈，由法身佛金剛總持、金剛手菩薩、欲天金剛、蓮花金剛、賢劫空行和帝洛巴等傳下。噶舉有時亦簡譯為「口傳」。不過這只是一種字面上的直譯，而忽略了它的根源和原本的意義。另有一種譯法稱為「噶爾瑪」，它是近代竹巴噶舉派的一個習慣，表示此傳承的瑜珈士多著白衣之意。
岡波巴大師最主要的上師是密勒日巴尊者，他是位有名的瑜珈士兼詩人，師承瑪爾巴，而瑪爾巴則是那洛巴和梅紀巴的門徒。達波噶舉的直接傳承如下：（1）法身佛金剛總持（2）帝洛巴（3）那洛巴（4）馬爾巴大譯師（5）密勒日巴（6）岡波巴。
與大手印法教有關的間接傳承如下：（1）法身佛金剛總持（2）（曰阿）那瑪迪（寶智）（3）薩惹哈（4）龍樹（5）撒哇里巴（6）梅紀巴（7）馬爾巴大譯師（8）密勒日巴（9）岡波巴。
達波噶舉之四大傳承的淵源亦與岡波巴的弟子，也是他的侄子達波宮楚有關。四大傳承是（1）由岡波巴的弟子杜松虔巴所創立的噶瑪噶舉（又稱岡倉噶舉）（2）由達波宮楚的弟子祥察巴（一一二三--一一九三）所創立的察巴噶舉（3）由岡波巴的弟子拔戎達瑪汪丘所創立的拔戎噶舉（4）由岡波巴的弟子帕莫竹巴達傑嘉波所創立的帕竹噶舉。後來由帕竹噶舉又衍生出八小傳承，它們是直貢、達隆、綽普、竹巴、瑪倉、耶巴、修謝、揚桑。竹巴、直貢和達隆三宗至今猶存，以竹巴勢力最大，直貢次之。
其他傳承
噶瑪噶舉並非和西藏其他的佛教傳承是相互隔離的，相反的，噶瑪噶舉曾給其他宗派許多影響，也由其他宗派學習甚多。西藏最早的傳承是「寧瑪巴」，又稱「舊教」，於第八世紀時，由蓮花生大士、赤松德真國王和寂護菩薩等人所宏揚的。早期的寧瑪派修行者包括出家與在家二眾，均依翻譯的經典和真言而修。寧瑪派最主要的法是「瑪哈阿底」又稱「大圓滿」。它是在第八世紀時，由當時的印度大學者兼瑜珈士貝瑪拉密扎（蓮花無垢友）所介紹到西藏的。「瑪哈阿底」直指自然圓滿的心性，可說是佛教中至極的教法。寧瑪派最主要的密續是「古雅嘎巴」，意為「秘密精義」此教派又包含三個傳承，即經由口傳的教言傳承、經由蓮師巖藏的巖藏傳承，以及甚深淨顯傳承。而最偉大的寧瑪派上師有龍欽拉將巴（即龍欽巴 一三0八--一三六三）、吉美寧巴（一七二九--一七九七），以及米胖仁波切（一八四八--一九一四）。目前寧瑪巴的領導者是敏林赤欽和杜烱紀扎依希多傑（註：即敦珠法王，已圓寂）。
後來西藏的各個傳承宗派皆屬「新譯」時期，約起源於十世紀。此時由仁欽桑波（寶賢譯師 九五八--一0五一）和其他學者訂出了新的翻譯準則，特別強調語源學的精確性，和「舊譯」的自由形式有所不同。薩迦與噶舉興起於十一世紀，皆建構在此一時期所翻譯的新密續系統上。
後來成為薩迦總部的寺院是於一0七三年由昆氏家族的昆丘嘉波所建立的。這支具有影響力的家族本屬寧瑪巴的信徒，後來昆丘嘉波隨卓彌大譯師和印度的班智達（註：成就者）迦耶達拉學習新密。但薩迦派的成形則應歸功於昆丘嘉波的兒子--薩千貢噶寧波（一0九二--一一五八）以及索南切摩（一一四二--一一八二）、傑尊扎巴嘉晨（一一四七--一二一六）、薩迦班智達（一一八二--一二五一）、丘嘉八思巴（一二三五--一二八0）等四位大師，但通常他們合稱為「薩迦五祖」。薩迦派長於經咒合一，稱之為「道果」的教法，它由印度的大成就者維魯巴所造。薩迦的主要密續是喜金剛續，而主要的本尊則是喜金剛和金剛亥母。本傳承又分為三個支派，即薩迦巴、哦巴和茶巴，但它們之間的差異只是在修法的儀式上略有差別而已。目前薩迦派的領袖是薩迦崔津尊者（一九四五--），他是代表智慧之文殊菩薩的化身。
噶當巴的傳承興起於十一世紀，雖然並未形成一個獨立的宗派，但它的許多教法卻廣為各宗所吸收。噶當巴的傳承源於印度大師阿底峽尊者，又名吉祥燃燈智（九七九--一0五三）。他在世的最後十二年完全留在西藏。阿底峽極重視經續合一之「道次第」的學習，以此做為實修的必要前行。而對於一些有天賦的弟子，他更傳授了特別殊勝的「婁烱--修心法門」。
將噶當巴正式組成一宗的是阿底峽的弟子種敦巴。噶當巴行者對於空性通常持中觀應成派的哲學教義，而否定一切屬性。
格魯巴是由偉大的西藏班智達--宗咯巴羅桑扎巴所創立的。早期宗喀巴曾隨各主要的傳承大師修學。他在學術上的表現極為出色，弟子亦極多，而由此形成了格魯派的傳承。此傳承極重出家戒律以及阿底峽尊者的「道次弟」教法。由於特別強調阿底峽的教法，所以格魯派有時也被稱為新噶當派。他們主要的哲學見地就是應成派的中觀見，宗喀巴曾在這方面做過詳細的教示。在密續方面主要的是密集金剛續
、大威德金剛續和上樂金剛續。格魯派中有許多優秀的論師和著作，譬如克主傑和昆丘吉美汪波（一七二八--一七八一）。目前此宗的領袖是尊者林仁波切（註：已圓寂），他是第十四世達賴喇嘛滇津嘉措（一九三五--）的親教師。一般相信達賴喇嘛是代表慈悲之觀音的化身。
除了以上這些主要的傳承外，西藏還有許多小的傳承對藏密佛法的貢獻也極大，其中較為重要的有「息解」和「覺宇」二派。此二傳承源於印度的大成就者當巴桑傑和他有名的女徒瑪姫拉準瑪。另外還有烏金仁欽帕的「烏金念竹」傳承，它對噶瑪噶舉和竹巴噶舉的傳承影響極大，並曾與之溶入合一。此外還有瓊波那久創立的香巴噶舉，他承繼了那洛巴的女徒尼古瑪和蘇卡悉地之空行母的大手印法教。
但在西藏一個最引起爭論的宗派便是覺囊巴，它由博學的經論大師多波巴謝拉嘉晨所創立的。此宗有一個很具影響力的見地，那就是中觀的他空見。這個見解源於彌勒菩薩的「究竟一乘寶性論」，意思是當沒有相對的染污時，究竟真理在本質上是真實的。覺囊巴受到許多中觀應成派學者的批判，尤其是第五世達賴喇嘛（一六一五--一六八0）時代的格魯派信徒。因此，從那時起，覺囊巴便式微而不再是一個獨立的宗派。然而它的法教卻多少被保存在噶舉、寧瑪和薩迦等的傳承中，譬如，大寶法王讓烱多傑、龍欽巴和薩迦卻滇等都曾學習，並將之溶入其教法中。
噶瑪巴的傳承
噶瑪噶舉具有悠久光榮的歷史，在歷代噶瑪巴的領導之下，它已成為一個最殊勝的噶舉傳承。它的教法曾西傳至克什米爾，東到中國，而現在則正傳向歐美。黑冠的噶瑪巴系統受到此傳承中另外三個主要轉世系統的協助，他們是紅冠系統的夏瑪、錫杜和嘉察等諸祖古。此外，無數著名的經論大師、瑜珈士對此傳承的貢獻亦甚大，其中最有名的是蔣貢康楚和巴渥祖古。
噶瑪噶舉由第一世大寶法王杜松虔巴所創，他由岡波巴處獲得此傳承。當他開悟之後，與他同時代的卓越修行者認出他就是佛陀在「三摩地王經」中所授記的「具佛行事業」的人，也是代表諸佛慈悲之觀音的化身。杜松虔巴建立了三個主要的噶瑪噶舉道場，一是在拉薩附近的祖普，另一是在康地的噶瑪寺，而最後一個也是位於康地境內的岡波乃囊。因此噶瑪噶舉便形成了一個獨立的宗派。
在第二世大寶法王噶瑪巴西（一二0四--一二八三）的時代，噶瑪噶舉開始向外擴展。噶瑪巴西曾受忽必烈王子之邀到蒙古訪問。在此地他成為蒙哥可汗的老師，而在幾經波折之後，最後也成了忽必烈可汗的老師。在中國，噶瑪巴西為了幫助宏揚佛法，曾在幾個場合中顯現神通。噶瑪巴西和後來歷代大寶法王的神通幻化事蹟正顯示了開悟後的澈底自在。由於超越了相對上的認知與束縛，這些開悟後的舉止便自然無作的披上了神通的外衣。這種外觀上的奇蹟是為了順應眾生的需要，而配合當時的特殊情況所自然生起的一種反應。
第三世大寶法王讓烱多傑（一二八四--一三三九）不論是在經論和實修上都是一位至高的大師。他最重要的成就是將噶舉傳承的大手印和寧瑪傳承的大圓滿法教溶合為一。他從持明師庫瑪拉拉賈（一二六六--一三四三）處學習大圓滿教法的「心滴略論」。庫瑪拉拉賈亦為龍欽巴的上師。此外讓烱多傑著有最重要且極具影響力的「甚深內義」，其中討論了許多無上瑜珈續的精微法要。
第五世大寶法王德新謝巴（一三八四--一四一五）正如第三世至第十世噶瑪巴一樣，也是中國皇帝的老師。在德新謝巴所主持的一個特別法會中，明朝永樂大帝看到了噶瑪巴頭頂上的精神標誌--黑色金剛寶冠。金剛寶冠乃為觀音菩薩之大悲的象徵，每一位噶瑪巴的頭頂上皆有此寶冠。據說第一世噶瑪巴杜松虔巴獲得正覺時，十萬空行母以其頭髮織成此冠，而永樂皇帝由於對德新謝巴的虔誠，始能見到它。於是永樂皇帝決定複製一頂，並裝飾以珍貴的珠寶黃金等，以使一切眾生皆能看到噶瑪巴的真正精神本質。接受了永樂皇帝所製作的黑色金剛寶冠後，德新謝巴立刻舉行了一個隆重的戴冠儀式，以顯示觀音菩薩的大悲。後來歷代噶瑪巴都承繼了這個傳統和儀式，而它對眾生也具有一種無盡的攝受力，因此，此已成為歷代噶瑪巴最神聖和最具代表性的佛行之一。
第八世噶瑪巴米覺多傑（一五0七--一五五四）是一位顯赫的經論大師，著作極豐，包括阿毗達摩心理學、中觀哲理、般若波羅密多、毗奈耶（戒）、因明、大手印、密續、梵文法、藝術、詩歌等之主題，共三十餘種。
在第十世噶瑪巴卻英多傑（一六0四--一六七四）的時代，噶瑪噶舉傳承不可避免的被捲入政治當中，主要是當時後藏有一些具有影響力的在家護法對格魯派所產生的反感所致。
第十四世噶瑪巴帖丘多傑（一七九八--一八六八）在十九世紀的宗教和文化復興的運動中扮演了一個十分重要的角色，此運動即是「利美」不分教派的運動。他的弟子中有三位利美運動的主角，即丘舉寧巴、蔣揚欽哲汪波和蔣貢康楚羅卓他耶。
最近一位的大寶法王讓烱立佩多傑（一九二三--一九八一）是此傳承中的第十六世，在西藏和藏密的大變動時代裏領導著噶瑪噶舉傳承。他曾從噶舉傳承和其他各派的大師們學習，並且表現了歷代噶瑪巴驚人的慈悲自然的智慧。在一九五九年西藏文化遭到破壞後，大寶法王和許多他的弟子流亡到錫金，並在隆德建立了一所新的寺院。他不斷努力保持噶舉傳承的佛法之光，近年來並曾受親近的弟子之請，兩度訪問西方。在第十六世噶瑪巴之證覺的啟發之下，噶瑪噶舉傳承正向全世界傳佈中。
噶瑪噶舉的傳承法教
噶舉傳承主要的法是大手印，它是一種對自心本性及其所散發之悲智光芒的證悟，也是精神修行的根、道、果。頂果欽哲仁波切將它比喻為一位國王蓋在公文上的印璽，代表認可。同理，大手印瑜珈行者了悟到佛性是一切現象的內在本質，任何生起的現象皆戳有俱生的圓滿之印，而此便為大手印。
噶舉傳承的實修教示和法門源於岡波巴。他融合了噶當派的「道次第」和諸大成就者在密續上的教示，而其主要的哲理基礎則來自彌勒菩薩的「究竟一乘寶性論」和無著菩薩的注釋。大手印溶合了所有這些不同的法教和修行方法。
在輪迴中，由於眾生遠離了真實的體性而受到無明和各種染污的遮障，以致佛性隱晦不明。而修行就是要將佛性由我們的心中顯發出來，使成圓滿法身。正如岡波巴在「解脫莊嚴寶論」中所說的：「主題是佛性」。要將佛性的種子轉成法身之道有三個主要的次第或道乘，即小乘、大乘和金剛乘，而大手印則是此道的冠冕和頂點。
