在波羅奈國有個太子名叫慕魄，不僅面貌端正，而且非常聰慧，上至天文地理，宿命星辰；下至人間萬物，往來因果，他幾乎沒有不知道的。但這個聰明絕頂的太子，到了十三歲時卻忽然閉口不說話了。
天冷加衣，到時吃飯，他都任由隨從服侍，給他什麼就是什麼，無欲無求。有耳朵有眼睛，卻像看不見、聽不見一樣;雖然聰明異常，智慧過人，卻什麼都不聞不問。
老國王見到兒子這樣，心裡十分愁苦。他詢問了一個婆羅門意見，婆羅門緊張地說：
「大王祖業毀滅的時候不遠了，雖然太子相貌堂堂，但您想想，為什麼有了這個太子後，便再也沒有兒女了呢？這都是太子所剋的呀，只有將他活活埋掉，大王才可以保全國家，連得貴子，不然的話，麻煩可就大了。」
國王聽了這話，覺得有道理，但一想到自己的愛子將因此死去，心裡更是發愁了。過了好一陣子的食不知味、寢難安眠，國王終於決定聽從婆羅門的勸告。 ．
這時一位大臣建議：「依老臣之見，不如挖一個深洞，裡面修成居室模樣，放些糧食物品，再加上五個僕人，將太子放在裡頭，聽憑命運安排吧。」國王聽了，覺得這個辦法可行，便告訴下屬去做準備。
僕人們趕著車，來到挖洞穴的那個地方，此時洞穴還沒有挖好。
太子慕魄坐在車上，心裡暗暗想著所發生的一切，不知不覺地輕輕說出話來：
「父王和國中的大臣百姓們都說我是癡呆聾啞，其實他們不知道，我所以不說話是為了擺脫塵世間的一切俗緣，拋棄那些無窮盡的煩惱之事！現在卻因我這樣的做法，反倒使自己被人認為是招致家族不幸之徒，要被關在這洞穴裡別離人世，難道這真是命運的安排嗎？」
太子的嘆息，被一旁的侍從聽見了，連忙快馬回去告知國王。國王聽了，悲喜交加，立即帶著王后一道駕車前往迎回太子。
慕魄見父王來到，便起身相迎，恭敬地請父王就坐。國王細聽太子說話的聲音，雖然平緩卻隱含神威，似有震天動地的力量，心裡高興之極，便請慕魄回宮，讓他管理朝政，自己願意退位。
慕魄拒絕了國王的好意：「父王，您不知道，我實在害怕再受地獄煎熬之苦呀！」
國王聽了十分不解。太子接著說：
「我的前世曾做過國王，在位時以德政治理國家，國家二十五年來沒有官司訟狀，也沒打過仗，牢獄中從未關過人，朝廷對人民廣施仁德之舉，常常周濟窮苦百姓。雖然如此，我還是因為犯了一點過失而在死後被打入地獄六萬餘年，遭受熬煎烹煮、生剝活裂之苦。受刑時痛苦難忍，求生不得，求死不能。而當時您正在父母的庇護下無憂無慮地生活呢，更不用說來分擔我的痛苦了。」
「那麼，你犯的是什麼罪過呢？」國王問道。
「我往昔做國王的時候，所管理的領域裡有許多小的附屬國。由於我生性仁慈，一味強調以仁德治國，各種法紀鬆弛，各個小國便覺得我軟弱可欺，便組織起兵馬來攻打。我拿出大批珍貴財物換取了短暫的和平。反覆多次後，他們不僅不思悔過，反而變本加厲，貪得無饜。但我依舊認為對於各小國國王只要能慢慢教育誘導，就可以讓他們去惡從善。我為王一日，就要施行普濟眾生之德，永遠不興誅殺懲罰之舉。後來，各小國見我一味遷就，氣焰越發囂張，索性肆無忌憚，興兵再度打來，一路之上任意殘殺無辜，塗炭人民。
我聽到百姓遇害的消息，心裡十分難過，多次淚如雨下。在宮裡穿戴起喪服，為諸國死難的百姓奠祭。消息傳開，眾小國的國王聽說我慈悲心懷，愛民若子，為無辜百姓服喪，不禁都被感動，一改殘暴的本性，紛紛來降服歸順。我雖然最後降服了眾國王，但先前畢竟傷害了許多無辜的人民呀，這就是我獲罪的原因。」
慕魄太子講完了自己前世的因果以後，國王雖然明白了不少，但畢竟是上輩子的事，也不完全是他的錯，便安慰兒子說：「你已明白了前世的因果，得知了自己的罪過，這已經是很好的了，何必還這樣折磨自己呢？」
慕魄堅決地說:「我每次想到這些，心裡便痛苦的不得了，唯恐前世的吉凶禍福、安危成敗會再次經歷，所以希望自己不要過問世間俗事，避免妄辨好壞造成無盡的煩惱。我的沉默不語雖然讓我減少許多麻煩事，想不到仍為世人所誤解，而招來滅頂之禍。原本這次您下令把我活埋，我原不打算辯白的，只是不願意看到您做了錯事，日後會墜入地獄受苦，永無出頭之日，所以才又開口說話。
我從來不想做國王，生活中的煩惱事是數不盡的，樂少苦多才是現實的生活。我視功名富貴為身外之物，如塵土一樣不值錢。我內心淡薄名利，而您卻要讓我當國王？」
國王仍然想讓太子回心轉意，便又勸他道：「你是個智慧過人的孩子，將來是要成大器的，千萬不要隨便拋棄這一切呀！」
慕魄太子見父親還要苦言相勸，便嚴厲的對父親說：「就拿世俗的觀點來看吧！從沒聽說過父親拋棄活生生的兒子。您既然這樣做了，就表示我們的骨肉之情已斷。現在你苦苦相求要迎我回宮，也是白費工夫，我不會答應的。」
國王見兒子執意不肯，知道他心意已決，心中不禁茫然失措，無言以對。過了好一會兒才對慕魄說:「就像你剛才所說的，前世做國王時廣施善政，僅有些小罪過又不完全是你的責任，尚且要受地獄之罪。而我如今治國的政策談不上仁政，倒有不少失誤，往後保不住也要遭受地獄之苦呢。這些俗事看來也不宜再拖累你了。」
於是，國王便順從慕魄太子出家修行解脫之道的意願。太子從此捨棄了王位，一心修行，最後終於開悟成佛。
這位慕魄太子就是佛陀的前身，那婆羅門相師就是提婆達多的前身。
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