拘薩羅國的王子得了熱病，被折磨得十分憔悴。國王請來名醫診斷。醫生說:「用『牛頭栴檀』塗在王子身上，病就會好了。」但皇宮裡並沒有這種珍貴又稀有的藥，令國王十分著急。
有人向國王報告:「檀彌離長者家中，有大量『牛頭栴檀』。」國王聽了，立刻登上馬車，親自駕臨檀彌離的家裡。
檀彌離的家富麗堂皇，美輪美奐，國王一路走過白銀鑄成的外門、純紺琉璃鑄成的中門、純黃金鑄成的內門，連大廳的地板也是紺琉璃做的。國王登上七寶殿，看到長者夫人眼含熱淚，便問：
「妳為什麼哭，難道不歡迎我來嗎？」
夫人說:「國王駕臨，我感到無上光榮，但我聞到國王衣服上有些煙氣，禁不住燻出眼淚;並不是不歡迎您。」
國王聽了，感到奇怪，就問:「你們家中，難道不燃火？」
夫人回答:「從不燃火。」
國王更感到奇怪了，於是追問:「難道你們都不燒菜煮飯？」
夫人微微一笑說:「只要到了用餐時間，我們自然就有百味飲食。」
國王又問:「那每天日落西山之後，你們用什麼照明？」
夫人回答說:「我家有摩尼寶珠照明。到了晚上，室內也像白天一樣明亮。」
國王正要問下去，長者跪在他面前問道:「大王今天駕臨我們這裡是為了甚麼事情呢？」
國王嘆了口氣說:「我的兒子患了重病，急需『牛頭栴檀』，聽說你這裡有，便跑來向你求藥。」
長者沒等國王講完，便起身離座，帶著國王去打開倉庫。他指著倉庫中堆成小山似的『牛頭栴檀』說:「大王，這裡都是王子需要的藥，你需要多少儘管拿！」
國王說:「我不需要很多，只要
國王見檀彌離如此熱情助人，十分感動，臨行前對他說:「長者有這樣的善心，應該去拜見佛陀。」
檀彌離從沒聽說過佛的事，就問:「什麼是佛？」
國王說:「你真的沒聽說過嗎？迦毗羅衛國淨飯王的兒子為了解脫生老病死之苦，出家學道已經成功，號稱為佛陀。他有三十二種妙相，八十種好處，一切全知，智慧無雙，在人和神中都是至高至尊，萬民頂禮膜拜的佛。」
檀彌離聽了，對佛的敬意油然而生，問道:「佛住在何處？」
國王說:「佛現在住在王舍城的竹園中。你隨時都可以去朝拜。」
國王走後，檀彌離就沐浴更衣，匆匆趕去見佛。他看到佛的容顏比國王還莊嚴，心中十分喜歡，便跪拜行禮，向佛問好，請求佛陀說法。佛見檀彌離十分誠心，就開始說法，檀彌離立刻得了須陀洹果。
檀彌離感受到佛的無上慈悲，所以又合掌長跪，請求出家為僧。佛立刻准許他的要求，讓比丘高僧為他剃髮，並讓他穿上法衣，重新給他講解了四諦真法。從此，檀彌離苦心修習，摒除了心中的一切雜念，成為了世人尊敬的阿羅漢。
佛的弟子阿難和其他比丘見了心中不服，一齊合掌問佛:「檀彌離比丘有什麼功德？他生於凡人之中，富貴無人能比;出家沒多久，又能證得這樣高深的道果？」
佛說:「你們好好聽我講吧！在過去九十一劫時，世上有佛，名毗波尸。衪圓寂之後，有五位比丘想找一個安靜的地方，共同修行佛道。比丘們一同來到樹林中的湖邊，見到湖水十分清澈乾淨，又遠離塵世，認為這是修行佛道的好地方。於是，他們便決定在這裡落腳修行。
主意拿定後，大家想到:『這裡離城市很遠，乞食十分不便，應當派一個人專門去尋找食物，供養其餘四人，讓另外四人靜心修佛。該讓誰去好呢？』其中一位比丘主動承擔了這項任務。
這個比丘天天到熱鬧的地方，勸好心人布施，讓四個比丘不必為食物而分心，專心修習佛道，使他們只用了九十天就獲得道果。四個比丘非常感謝，對化齋的比丘說:『多虧你一人勞累，使我們能專心修行。我們心中的願望已經實現，你有什麼要求就對我們講吧！』
那個比丘說:『你們要使我在未來的日子裡，富貴聞名於天上人間。我所希望獲得的財物，要能不費氣力的自然得到。如果遇見聖師，要超過你們千萬倍；又因我學法之心急切，應該很快就獲得道果！』
這個比丘是誰呢？他就是今日的長者檀彌離！因為他供養四個比丘的福德，過去九十一劫中，無論生在天界或人間，都是大富大貴。今天見到了我，自然就能獲得這麼高的道果。」
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