第二世的噶瑪巴噶瑪巴西生於一二0六年。他的家族是第八世紀佛教國王赤松德貞的後裔，父母都是虔誠的行者，將他取名為確今（法持）。
確今是個早熟的孩子，六歲時讀寫即相當流利，十歲時已能掌握佛法的精要。除了這些知識上的能力外，確今還有一種能將心住於寧靜的直覺傾向。由於這種自然的能力，所以當他的老師彭扎巴向他指出心性時，確今便自然生起了內觀。
彭扎巴從卓袞雷千處得到噶瑪噶舉傳承的教法，而卓袞雷千則是杜松虔巴之傳承的承繼者。當彭扎巴第一次為確今授與灌頂時，在一個勝觀中，他看到了杜松虔巴和其他的傳承祖師環繞著確今，顯示這位年輕弟子的重要性。而在另一個勝觀中，杜松虔巴指示彭扎巴，確今乃是他自己的轉世。於是彭扎巴認出確今是第二世噶瑪巴，乃給予他「佛法大師」的稱號，並為他剃度。
噶瑪已隨彭扎巴修學十一年，專攻薩惹哈和岡波巴的大手印。由於他異人的稟賦，所以很快就修習圓滿。這段學習結束時，彭扎巴告訴他，他對佛法的了悟已十分圓滿，然而為了要教導他人，他還必須從釋迦牟尼佛或金剛總持得到灌頂、口傳和教示之傳承。於是彭扎巴將整個噶舉法教授予噶瑪巴西，而成為他的法父。當噶瑪巴西接受瑪哈嘎拉的灌頂時，他感覺到這位大護法歷歷如實在前。
二十二歲時，噶瑪巴西依從卡達寧瑪寺的住持蔣巴苯喇嘛受具足戒。此寺是由第一世噶瑪巴的弟子噶當巴迭謝所興建的。此時噶瑪巴西的修行以「拙火瑜珈」為主，並結合大手印。如此，他修習了有相和無相兩種密法。
當時康省發生內亂。噶瑪巴西遂應眾生的請求到處遊化，謀求和平。周遭的一切環境、土地、山谷等，在他看來有如上樂金剛的的淨土，具有弘揚佛法的潛力。在勝觀中，他看到上樂金剛為勇父和空行所環繞者。後來他又得到黑袍金剛瑪哈嘎拉的啟示，瑪哈嘎拉後來成為噶瑪噶舉傳承的主要護法。此外，噶瑪巴也在康省的霞丘彭里建立了一座新的寺院。
在另一個勝觀中，一位空行母指導噶瑪巴西發展出一種觀音六字大明咒的大眾化唱法。觀音乃是一切證悟悲心的顯現（註10），噶瑪巴西和他的弟子沿途唱頌六字大明咒。而從那時起，唱頌六字大明咒便成為一般宗教修行的一個重要部份。
噶瑪巴西在新廟居留十一年，致力於其甚深的禪修。他的聲譽遠及中國，且由於對四大元素之掌控的熟練，他清淨了周圍許多環境上的逆緣和不諧。此由山神多傑帕則誓為噶瑪噶舉傳承護法這事便可以確定。
接著噶瑪巴西來到噶瑪寺。此寺由於年久失修，已十分殘破。於是他將之整修，恢復舊觀。後來噶瑪巴西受到瑪哈嘎哩的啟示來到祖普，再修復此寺。六年後，他經由南措湖（天湖）來到後藏，在這兒他得到寶藏，正好償清修廟的借款。
西元一二五一年，忽必烈王子禮請噶瑪巴西前往弘法。當時忽必烈正統轄中藏邊境，於是噶瑪巴西答應了，而在一二五四年到達烏托宮。中途在謝達地方曾受到盛大軍隊的歡迎。
噶瑪巴西深知這次訪問對未來噶舉教法的重要性，而且就在他到達皇宮後，也有許多勝觀顯示出此事。他受到忽必烈的禮遇，忽必烈要求噶瑪巴西在其他宗教大師之前展現心靈的力量，噶瑪巴西應允了。他的表現和風采普令在場者感到欽服。忽必烈請求他永遠住在宮中，但為噶瑪巴西所婉拒，因為當時宮中的黨派鬥爭十分嚴重。
當時中國的其他部分是在蒙哥可汗的統治下。蒙哥可汗是鐵木真可汗的孫子，鐵木真可汗曾將其堂兄哥丁廢去而自立。蒙哥可汗對他的弟弟忽必烈僅有少許的掌控力量。當時薩迦派已將其教法弘遍中國，而這大半是靠著薩迦班智達與其侄兒八思巴（一二三五--一二八四）的努力。
經由觀音菩薩和瑪哈嘎拉的啟示，噶瑪巴西決定到藏北去。他不顧忽必烈可汗的憤怒，毅然離開，來到中藏邊界的明雅。當他到達時，該地發生一場颱風。他知道那是瑪哈嘎拉的顯現，在勝觀中又見到毗沙門天王。毗沙門天王請求他留在明雅興建一座新廟。
西元一二五六年，噶瑪巴西抵達西藏東北的安多。他得知蒙哥可汗已將其弟忽必烈的勢力壓制，成為蒙古和大部份中國的統治者。這時蒙哥可汗禮請他再到中國弘法，噶瑪巴西應允了，於是緩慢的向中國進發，再次經過明雅。在一個勝觀中，紅度母啟示他到涼州蒙哥可汗的皇宮去。這時噶瑪巴西長遠的弘法活動的重要性已十分明顯。途中他以大悲心清除了周圍環境和社會的爭亂與不合。
噶瑪巴西於初冬時候抵達皇宮，蒙哥可汗以釋放囚犯來表示對他的崇敬。噶瑪巴西授與可汗許多灌頂、口傳和教示，完全表現出了觀音菩薩證悟的慈悲。可汗成為他虔誠的弟子。他並為可汗揭示過去世中曾是第一世噶瑪巴杜松虔巴的弟子，而其修行已達到與他同等的大手印證悟。
為了顯示佛法的殊勝善巧，噶瑪巴西從縣興、道西和爾口等地邀請了許多嫉妒的道士前來參加辯論。結果沒有一個人能勝過他，而且最後反而都接受了他的教示。
在阿拉卡官，噶瑪巴西授與可汗和一些弟子上樂金剛的灌頂。可汗對於上師的教法修習極為精微，能十分完美的觀想此本尊。後來藉由噶瑪巴西的禪定力量，薩惹哈和其他八十四位密宗聖者在空中出現達三天之久。噶瑪巴西之教法的力量為可汗切斷了他和政治間的關係，令他生起大手印的證悟。
噶瑪巴西的影響不僅只限於皇室，對於中蒙文化也有甚深的影響。他繼續了薩迦班智達的工作，譬如，噶瑪巴西勸所有蒙古的佛教徒應於每月齋日禁止肉食，而非佛教徒亦應在這些日子持守戒律，並強調世尊所教導的十善（註11）乃為個人和社會的道德基礎。此外，他所行的慈善工作亦十分廣泛，例如曾在十三個不同的場合勸可汗釋放囚犯。雖然他的威望極高，但卻從未為了抬高噶瑪噶舉的傳承而犧牲其他的教派。相反的，他勸可汗支持佛教的一切宗派。
不久可汗邀請噶瑪巴西遊化蒙古。噶瑪巴西在蒙古的首都喀拉庫倫以和譪友善的態度和其他的宗教領袖舉行會談。接著他們到達中蒙邊界和明雅。在這兒由於思念杜松虔巴，噶瑪巴西決定返回西藏。蒙哥可汗希望他的上師陪他到滿州去，但為噶瑪巴西所婉拒，並指出一切現象皆屬無常。蒙哥可汗沒有阻攔他，並答應保護他通過蒙古領土。
在鐵虎年當噶瑪巴西正返回西藏途中，蒙哥可汗崩逝，中國發生內亂。起初由可汗的兒子阿里不哥繼續統治，然而許多蒙古領袖皆支持他的叔叔忽必烈可汗。不久忽必烈果然控制整個局勢而殺死阿里不哥。
噶瑪巴西在返藏途中仍致力於慈善工作，因而耽誤了行程。他在一個勝觀中獲得啟示，那就是在返回西藏後，應塑造一座大佛像。他了解這項工作的艱辛，因為這些障礙在夢裏已經顯示出來。夢中有一匹白馬在危難中拯救了他的生命，因此他做了一首歌來慶祝。歌中說:「這隻寶馬有如一隻金翅烏，我則好比悉達多喬達摩（註：釋迦牟尼佛為太子時的名字）。我們一定會渡過這次險難！」
後來有消息傳來指出忽必烈由於受到朝庭陰謀的鼓動，對噶瑪巴西產生極大的怨恨，認為噶瑪巴西輕視他，幫助他的對手堂兄蒙哥可汗，於是決定刺殺噶瑪巴西。
忽必烈的軍隊將噶瑪巴西拘留，以各種方法侮辱他、折磨他，譬如，火燒、藥毒，甚至將他從懸崖拋下。但在這樣殘忍的處置下，噶瑪巴西卻表現了觀音菩薩的驚人大悲，以及大成就者的自然解脫。噶瑪巴西對自心體性無生無滅的了悟令他們無法傷害他，反而讓他對這些人的惑迷無明產生了極大的憐憫之心。
這些事件迫使忽必烈重新考慮對噶瑪巴西的態度，行刺既然無效，不如放逐。於是忽必烈將噶瑪巴西送到海邊荒涼之地，打算破壞他的健康，而且那地方也少有人接受佛法。然而在被放逐的幾年當中，噶瑪巴西致力於撰寫法典論釋，健康反而更上層樓，終於導致忽必烈澈底改變，而向噶瑪巴西道歉，希望他回來。噶瑪巴西說他必須返回西藏，可汗答應說:「請您不要忘記我，請為我祈禱並加持我。你可以到任何地方弘法。」
經過一段漫長的旅程，噶瑪巴西終於回到祖普。他立刻展開塑造大佛的工作。這尊銅鑄的佛像名為「大佛--瞻部洲之莊嚴」，高五十五呎，內藏佛陀及其弟子的舍利。但完工後發現佛像向一邊傾斜，於是噶瑪巴西便進入禪定中，將自己的身體亦如佛像般傾斜。而當他身體挺直時，佛像也變直了。噶瑪巴西在西元一二八三年圓寂前，將傳承交予其大弟子烏金巴，並告訴他下一世的噶瑪巴將轉生於藏西。
噶瑪巴西不但是一位深廣的密乘行者，同時也是一位經論大師，他的教法激勵了許多踏上修行之路的人。除烏金巴外，在他出名的弟子當中，還包括了瑪加蔣丘村竹、念雷根頓苯以及蒙哥可汗。
註釋：
（10）觀音菩薩是諸佛慈悲的化現，也是阿彌陀佛的心子，屬於阿彌陀佛的蓮花部本尊。
（11）十善是出家和在家佛子皆應遵行的基本戒律，涵括身、口、意三方面。屬於「身」方面的有不殺生（暴力行為）、不偷盜、不邪淫；屬於「口」方面的有不妄語、不惡口、不兩舌、不綺語；屬於「意」方面的有不貪、不瞋、不痴。
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