從前,波斯匿王有個女兒名叫金剛。金剛公主長得端莊美麗,又十分聰明伶俐,深受國王的喜愛。
公主出嫁後,夫妻倆相親相愛過得幸福美滿。不幸的是,幾年後,公主的丈夫忽然身染重病,沒幾天就過世了,公主悲痛欲絕,直哭得天昏地的,幾乎昏倒在地。波斯匿王聽說公主遭此不幸,心中十分可憐女兒,就把公主接回王宮居住。又另外給她建了座宮殿,並找來五百個侍女陪伴她。
國王身邊有一位長者名叫度勝,為人謙虛善良。一日,度勝長者正在街上漫步閒逛,忽然發現街上的男女都手持香燭向城外走去。
他感到十分奇怪,連忙上前向人們打聽:「你們大家要往何處去?」
人們驚訝地回答說:「你還不知道,世上有位佛陀,是天地間眾神的至尊,他功德無量,能救渡世間眾生脫離苦海。現在佛陀來到我國,在城外講經說法。我們大家就是要去拜見佛陀。」
度勝聽了心中欣喜萬分,他想:「能見到佛陀是我今世的造化,若能親耳聽到佛陀的說法,後世必有好報。」於是,度勝也急忙買好香燭,跟著眾人出城拜見世尊。
眾人來到世尊的住處,都跪倒在佛陀的腳下頂禮,然後,上前焚香散花,侍立在兩旁聽佛陀說法。世尊為眾人開示佛法精要,使眾人心生歡喜,受益匪淺。
度勝聽完佛法回到城中,又買了些香花準備回家繼續潛心修行。因為他已經聽到佛法的真義,更加堅定求法的信心。
當度勝回到宮裡後,人們都抱怨他這麼長時間跑哪去了,度勝回答:「世間有位至尊無上的佛陀,佛法無邊,所說的法十分奇妙,能使人解除煩惱,我剛才是隨眾人到佛陀住處聽法,所以回來晚了。」
佛陀來城裡說法的消息也傳到金剛公主耳中,她聽後十分歡喜,暗自想到:「我們有何罪孽,為什麼不能前去聽聞佛法?度勝長者已經聽聞佛陀的說法,可以把他叫來為我們傳授一番。」於是,公主命人喚來度勝,要他傳授經法。
度勝連忙向佛陀請教,佛陀告訴他:「你們必須先舉行一定的儀式,要設立高座講壇,然後才能為她們說法。」
度勝回來後稟告公主,必須設立高座才能說法。公主立即命人找來各種衣物堆積一起,做成一疊疊的講壇。度勝沐浴更衣後莊嚴地坐在上面,五百名侍女都屏氣靜心地侍立兩邊等候度勝說法。
此時,宮殿裡氣氛肅穆莊嚴,度勝憑藉著對佛法的信心,滔滔不絕地講述著,言簡意骸,精闢深奧。金剛公主及五百名侍女聽得專心致志,心中的煩惱憂愁頓時煙消雲散,內心頗有一番領悟。
正當眾人正聽得入迷時,殿內忽然起火了。一瞬間,火光沖天,濃煙瀰漫,烈焰騰騰。度勝與公主及五百名侍女慌忙想往外逃命,但為時已晚,頃刻房屋倒塌,除了度勝之外,眾人全被燒死在裡面。
等到國王帶入趕來救援,公主殿已是一片廢墟,倒塌的屋頂還冒著黑煙,磚頭瓦礫遍地。國王再也見不到心愛的公主,內心悲痛萬分,嚎啕大哭。大臣們忙上前勸解,請國王先安葬公主再向佛陀請教緣由。
國王忙命人用上好的棺木安葬了公主,然後帶入朝見佛陀。國王頂禮佛足之後,便請示佛陀說:「我的公主金剛在聽人傳授佛法時,忽遭大火之難,同在約五百名侍女地無一倖免。請問佛陀,她們前世究竟有何罪孽,今世要遭此大劫?」
於是,佛陀就講述了金剛公主前世的故事:
「在很久以前,有座城市叫波羅奈,城中有位長者,他的妻子性情十分凶惡殘暴。有一天,她帶著五百名侍女到城外舉行大祭祀。她禁止外人觀看,如果誰上來圍觀,她就命侍女將來人挾起來投到火中燒死。
當時,世上有位辟支佛,名叫迦羅。他每日早晨從山裡出來托缽乞食,渡化眾生,晚上再回到山裡用功修行。這天,辟支佛下山來乞食,來到城外正遇到長者之妻舉行祭祀。長者之妻見到僧人,心中十分生氣,使命侍女們將僧人捉來投入火中。
火焰很快把辟支佛的身體吞沒了,當全身燒焦的時候,辟支佛便顯出神通,一下子跳出火焰,飛升到了半空中。侍女們全被嚇得驚恐萬狀,四散奔逃,長者之妻跪在地上,抬頭向天空中說:『我們愚鈍之至,不認真偽,行此罪惡之事有辱聖者,自知罪孽深重,願望者能屈尊降德以消除我們的罪孽。』
辟支佛聽到此言,便原諒了她們。辟支佛入滅之後。眾人連忙在此處修建佛塔,以供奉佛舍利。從此那長者之妻再也不敢任意欺凌眾人、殘害他人性命。」
佛陀對國王說:「那長者之妻就是今日的金剛公主,五百名侍女就是今日公主的五百名侍女。」
佛陀並對國王說了一首偈頌:「愚蠢作惡,不能自解,殃至自焚,罪成熾燃,愚所望處,不謂適苦,臨墮厄地,乃知不善。」
聽完佛陀講述金剛公主的宿世因緣,國王內心的悲慟漸漸平息,眾人也深知因果報應的可怕,都在內心默默發誓一定要廣修善行。
重罪難消除