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芝麻是胡麻的種子，可別小看芝麻小小粒，它的功用相當廣泛，不只可以榨麻油、做成調味用的麻醬，還能做成受歡迎的芝麻糖、芝麻餅等零嘴，甚至當成藥物使用，像紫雲膏裡，除了紫草、當歸，更少不了麻油這要角。中藥紫雲膏麻油是要角。
台北醫學大學附設醫院傳統醫學科主治醫師陳萍和表示，芝麻可不是簡單的食物，「本草綱目」記載，芝麻補五臟、益氣力、長肌肉，還能填髓腦。明朝張景岳，則拿麻油解飲食諸毒，簡單地講，就是催吐。古時排便困難時，麻油也可派上用場，作用類似今日的甘油。
現在藥物選擇相當多，自然不再靠麻油催吐或解便，但中藥裡還是少不了麻油、芝麻。麻油入藥的最著名的例子應數「紫雲膏」，裡頭除了有紫草、當歸，麻油也是要角。古籍記載，麻油可以長肌肉、幫助皮膚復原，像皮膚易乾裂的患者就可以使用。除了紫雲膏，中醫在炮製藥材過程裡，也會加入芝麻一同拌炒，改變藥材性味。
吃芝麻黑髮功效很有限，民間盛傳，吃黑芝麻可以讓頭髮更烏黑亮麗。古籍裡確實有提到，芝麻可以生髮，久服還能身輕不老。但民眾可別誤會，當時吃的是經過炮製、添加蜂蜜的「蜜丸」，可不是一粒粒小芝麻。
從現代營養學觀點來看，芝麻營養成分高，可以補充人體所需氨基酸，理論上是說得通的，但民眾不要過度期待，黑芝麻的烏髮效果不如想像那麼強。
可潤澤肌膚不必怕上火，富含不飽和脂肪酸的麻油，是很好的油脂，經常用於食補。產婦坐月子時少不了的麻油雞，有生乳的功效，常為皮膚乾裂所苦的人，麻油煎蛋不只能補充蛋白質，還有潤澤肌膚的效果。
有些民眾擔心吃太多攙有麻油的食物會上火，其實，麻油的屬性偏微寒，沒有薑、酒「煽風點火」，麻油是不會上火的。
亞麻油酸人體少不了，台北振興醫院營養師林孟瑜說，從營養學觀點來看，芝麻屬於油脂類食物，這也是它最大營養價值。芝麻的油脂含量雖多，絕大多數都是優質的油脂。它的多元不飽和脂肪酸約占45%，40%為單元不飽和脂肪酸，飽和脂肪酸只占了一成多，比率非常低。芝麻含有的不飽和脂肪酸裡，主要為亞麻油酸，它是人體不可或缺的必需脂肪酸，且人體無法自行合成，一定要從食物裡攝取。
可抗氧化保護心血管，芝麻的油脂除了提供人體必需脂肪酸，還有抗氧化效果，可延緩壞膽固醇生成，保護心血管。有些愛美女性為了瘦身，力行無油飲食，食物下肚前一定要過水，去除附著在食物上的油脂。其實，油脂有優劣之別，並非全數都是「壞分子」，人體少了油脂，荷爾蒙就無法正常製造，肌膚也會失去潤澤感，變得乾巴巴，這也是為什麼有些女性減肥減過頭，連荷爾蒙都會失調之因。
芝麻含鈣黑比白的多，芝麻還有不少B群跟維生素E，微量的卵磷脂則能增加皮膚光澤。芝麻裡的鈣含量也不少，黑芝麻的含量又遠比白芝麻多。不碰乳製品的素食者，芝麻是很好的鈣質來源，不妨適度吃些芝麻糊、芝麻糖跟麻油等，補充鈣質。嘴饞想吃零食時，比起一些空熱量的零嘴，可以適度吃些芝麻糖。
低溫烹調才能吃到麻油好，儘管麻油、芝麻有許多好處，但因熱量高，仍要節制。還要提醒民眾的是，經高溫烹調，不飽和脂肪酸的優點會變成致命缺點，生成所謂的反式脂肪。
所以，使用麻油時，記得要掌握低溫烹調的大原則，除了涼拌，不管是煎麻油、麻油爆薑片或炒菜，記得都要用小火，避免大火快炒，才能真正吃到麻油的好處。
