明朝太倉州（今江蘇省太倉縣）之州官顧佐，仁厚正直。一次，他聽說城外江家餅店被誣告盜竊而入獄；顧佐知道江家是冤枉的，就代其申訴於官府，經調查後，江家因此得以歸還清白。

江家主人出獄後，為了報答顧佐仗義相救，便帶著他十七歲的女兒到顧佐家答謝：「小民無以為報，願以小女奉君為妾或為君照顧起居、灑掃整理。」顧佐沒有接納，知道江家經濟拮据，就準備一些薄禮，送江女返回。江家起初以為顧佐可能礙於顏面，故作推拒，於是再送、三送，顧佐始終堅持表示不會接受，並告訴江家：「人生天地間，應當為其所當為。我領朝廷俸，為百姓做事，此即是我當為者。提振綱常，方能挽回世道，去邪窒欲，才能清明人心；我一向以清淨自守，胸中於禮法因果，確信不疑，我誠心幫你，別無企圖。」

隔了數年，顧佐任期屆滿，考試晉級，赴京城在韓侍郎的衙門任職。有天因事到侍郎府候見，侍郎外出，尚未歸返。忽聞門下傳報：「夫人到。」顧佐立刻跪在門庭，低頭不敢仰視，夫人說「請起。您是太倉州的顧提控（官名）嗎？我就是江家餅店的女兒，當年蒙您搭救我家，才能洗去不白之冤。後來家境窘困，父親將我賣於商人；幸虧商人待我如女兒一樣，又將我嫁於韓侍郎為偏房，之後，扶為正房夫人。因為您昔日的正直所為，我才有今日之富貴；受人滴水之恩，當湧泉以報，何況您的大恩大德呢！我常因為不能報答您的恩德而遺憾，今日幸得老天相助，能遇著您；我定將此實情稟告韓侍郎。」

韓侍郎歸返府中，夫人即向他陳述事情之始末，侍郎說：「顧佐，仁義之君子！」

侍郎又將此事上稟君王，明孝宗讚歎顧佐：「訓俗正德，不欺民女，可以為民父母，可以作君股肱；清心寡欲，必為忠君愛國之良臣。」乃下令查哪一個部門有官缺，即將顧佐擢升為「刑部主事」。

恩不受報，顧提控之「仁」。

有恩思報，江夫人之「義」。

薦賢為國，韓侍郎之「忠」。

立賢廣被，聖天子之「德」。