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我們常聽到「懸壺」、「懸壺濟世」，那麼懸的是什麼壺呢？《詩經》中記載：「匏」、「瓠」、「壺」、「甘瓠」，指的都是葫蘆，只是品種有別罷了。古時候在 中醫、中藥鋪門前常掛著一個葫蘆，或者四處行醫的郎中腰上也都掛著個葫蘆，人們就稱為「懸壺」。可是，為什麼行醫賣藥都要以葫蘆作為標誌呢？
元朝張昱《拙逸詩》「賣藥不二價，懸壺無姓名。」唐朝杜捕《寄司馬山人》：「家家迎薊子，處處識壺公。」由這兩首詩可發現，「懸壺」這個典故名稱由來已久了，而且裏面還有個神話故事哩！
《後 漢書•費長房傳》上載，河南汝南﹙今河南上蔡西南﹚有個當市掾的小官費長房。有一天，市集上來了一個行醫賣藥的老翁，在他看病賣藥的棚頂上經常掛著一個葫 蘆，所以人們就叫他「壺公」。他賣藥不許還價，服了他的藥不管什麼病都能治好，十分靈驗。到了天黑人潮散後，壺公就會跳進葫蘆裏休憩，市集上都沒有人發 現，不過費長房在樓上卻看得一清二楚。他很吃驚，不過知道此人必是奇人。
為了弄清楚壺公的來歷，費長房準備了好酒好菜款待壺公。壺公知道費 長房跟自己有緣，就約他隔天晚上再見面。第二天費長房依約前往，壺公便領著他一起跳進葫蘆內，只見葫蘆裏別有洞天，雕梁畫棟，金碧輝煌，奇花異草，宛若神 仙世界。大廳的桌上擺滿了美酒佳餚，兩人享用後，壺公才把費長房帶了出來，並且叮嚀他不可以告訴別人。不久，費長房便拜壺公為師，學習醫術及修道之術；幾 年後壺公又贈他能治病驅鬼的竹杖，從此費長房可以治百病、驅瘟疫了。
因為壺公當時懸壺賣藥行醫，於是後人便紛紛倣效，行醫或賣藥的人都在自己的店鋪前掛上葫蘆標誌，藉以表明自己的醫術高明，藥石靈驗。「懸壺」一詞就因此被沿用下來了。
中 醫除了「懸壺」這個別稱外，常見的別稱還有「歧黃」、「青囊」、「杏林」，另外「橘井泉香」也是中醫的另一則典故。《神仙傳•蘇仙公》記載，西漢時湖南有 個蘇耽的道人，非常孝順父母，後來得道成仙。在他成仙前曾叮囑母親，隔年將有疫病流行，到時可用井中的泉水泡橘葉來治病。翌年果然爆發大規模疫情，他母親 按照他所說的，用井中的泉水泡橘葉救活了無數的鄉民。而「橘井」也就成了中醫的另一個別稱。
中國傳統的中醫是老祖先留給我們最珍貴的醫術，不管用懸壺或植杏林、橘樹這些標記，目的都是在推銷自己擁有像古代名醫般的高超醫術。但重要的是要學習古人的「仁心仁術」，醫生的天職是救人，萬萬不可為了賺取暴利，做了不道德的事情，名利是一時的，良知卻是一世的。
