中國時報【江慧真╱專訪】

「全球語言正在迅速死亡，速度之快，平均每兩周就有一種語言消失！」台灣南島語言專家、中研院院士李壬癸感慨，語言滅亡的速度甚至比物種還快，是哺乳類動物的兩倍、鳥類的四倍，以世界上五千多種現存語言來計算，五十年內至少有一半的語言會消失，「一百年內，九成的語言都會死亡，未來世界上將只剩佔有優勢的語言了（如華語、英語）！」

研究逾四十年的李壬癸強調，台灣最有價值的文化資產，毫無疑問，就是台灣南島語言。主要原因在於，台灣南島語言差異性大，且保存最多的古語特徵；但為數至少廿多種的南島語，現在一半已經消失，其他有的也瀕臨滅絕，只剩下極少數的老人家還會講，例如邵族（約十人但平均年齡已在七十幾以上）、卡那卡那富（約剩五人）、沙阿魯阿（約十多人），「令人遺憾的是，去年巴宰族人潘金玉老太太過世後，我必須沉痛宣告，巴宰語也失傳了！」

為了復興母語，台南西拉雅文化協會理事長萬淑娟、萬益嘉夫婦十年來極力推動復興，並根據史料編寫字典。李壬癸認為，有人願意付出心血做語言復興的努力，這樣的毅力和精神，他相當感佩，但也抱以同情，因為從語言學家的角度而言，「語言死了就死了，如果沒有人可以自然使用，甚至連講話的對象都沒有，是不可能讓語言成功復活的。」

環視全球歷史，唯一死裡逃生的語言，非希伯來文莫屬。李壬癸說明，這是全世界唯一的例外，希伯來語也曾像拉丁語一樣在歷史上消失，但遍布全球、具有宗教狂熱的猶太人，他們靠著聖經傳承，幾千年來沒有放棄、從未中斷，「雖然無法證明現在使用的希伯來語，和幾千年前一樣，但以色列復國後他們依然努力，猶太人的堅持和向心力，終於讓它被斷定是復活過來的語言。」

見證語言的興衰死亡，李壬癸呼籲，「台灣少數民族應該珍惜自己的語言！」他也無奈的坦承，母語的延續確實是很現實的問題，原住民就算學了母語，卻無助於生活、求學或工作，因此語言的振興，不單單是某族群的事情，而需要集結社會的力量，因為，「台灣的南島語言，在國際語言學界來說，是一塊無價的瑰寶！」