洪武二年，明朝的開國之君朱元璋，下令把孟子的牌位，從文廟裡撤出，即取消孟子「配享」的資格。
滿朝文武官員，個個都是孔孟之徒，一時慌了手腳。幸虧欽天監的星象官員跳出來說話，指出「熒行於惑，是天欲怒之先兆」，陛下有何舉措，讓上天深感不安？

朱元璋聽了，一時楞住了，心想：我貴為天子，唯闢作威，唯闢作福，誰也奈何不了，但命運還是掌握在上天手裡，故讓步了，撤銷聖旨。

此事在清代全祖望的《鮚琦亭集》一書中，有所記載。

誰知過了二十年，到了洪武二十二年，朱元璋對孟子的「怨恨」並沒有消除，又下令取締《孟子》。在科舉時代，《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》合稱《四書》，是學塾的基礎教科書。現在《四書》變成「三書」，讀完「三書」便無書可讀了，朱元璋也知道這是行不通的。

於是他想出了折衷的權宜之策，另外出版一本《孟子節文》，以供全國學子讀之。

《孟子節文》把《孟子》中一些章句刪去了。如「民為貴，社稷次之，君為輕。」「君之視臣如草芥，則臣視君為寇讎」、「殘賊之人謂之一夫，聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。」等等，一併刪去。朱元璋還惡狠狠地說，孟子若活到今天，落在我的手裡，不要他的老命才怪！

原來孟軻在《孟子》中所陳述的民本思想，大大地觸犯了朱元璋，而使朱元璋對孟軻恨之入骨。

《孟子節文》卻不得人心，即使朱元璋的兒孫繼位當了皇帝，也不大提倡，後來便湮沒無聞了。據說現在的國家圖書館尚存《孟子節文》的孤本，那該是珍稀之寶，一般讀者是無法一飽眼福的。