古希臘卓越的哲學家蘇格拉底（公元前469─399）是柏拉圖的老師。他對西方的哲學發展起過深遠的影響。蘇格拉底一生不斷探索真理，由於善於辭令，常常把那些自認為知識淵博的淺薄之輩駁得目瞪口呆，因此他在廣大青年中享有很高威望，不幸於公元前399年被保守派貴族以煽動青年、污辱雅典神的罪名當眾受審，處以死刑。

根據當時雅典法律規定，處死犯人的方法是賜以毒酒一杯，但在處死前關押的一個月中，法庭允許犯人的親友探監。當時便有許多青年人天天去監獄探望蘇格拉底，其中有位名叫克利托的青年問蘇格拉底有無什麼遺言時，蘇格拉底回答說：“我別無它求，只有我平時對你們說過的那些話，請你們要牢記在心。你們務必保持節操，如果你們不按我說的那樣去生活，那麼不論你們現在對我許下多少諾言，也無法告慰我的亡靈。”說完他便起身去洗浴了。

在蘇格拉底即將處死的那天晚上，他把自己的妻子和女兒打發開，而去同他的學生斐多、西米亞斯、西帕斯、克利托等談論靈魂永生的問題。不久，獄卒走了進來，說：“每當我傳令要犯人服毒酒時，他們都怨恨咒詛我，但我必須執行上級命令。你是這裡許多犯人中最高尚的人，所以我想你決不會恨我，而只會去怨恨那些要處死你的人，我現在受命執行命令，願你少受些痛苦。別了，我的朋友。”說完淚流滿面，離開了牢房。蘇格拉底望著獄卒的背影說：“別了，朋友，我將按你說的去做。”然後他又掉轉頭來，和藹地對那些青年說：“真是個好人，自我入獄以來，他天天來看望我，有時還跟我談話，態度親切。現在他又為我流淚，多善良的人呀！克利托，你過來，如果毒酒已準備好，就馬上叫人去取來，否則請快點去調配。”克利托回答說：“據說有的犯人聽到要處決了，總千方百計拖延時間，為的是可以享受一頓豐盛的晚餐。請你別心急，還有時間呢！”這時蘇格拉底說：“誠然你說得對，那些人這樣做是無可非議的，因為在他們看來，延遲服毒酒就獲得了某些東西；但對我來說，推遲服毒酒時間並不能獲得什麼，相反，那樣吝惜生命而獲得一頓美餐的行為在我看來應當受到鄙視，去拿酒來吧。請尊重我的要求。”

一會兒送毒洒的人來了，蘇格拉底鎮定自若，面不改色，接過酒杯一飲而盡。

在場的人無不為將失去這樣一位好友而悲泣。蘇格拉底見狀大為不悅，他說：“你們怎麼可以這樣呢？我為了避免這種場面才打發走家裡的人，常言道：臨危不懼，視死如歸。請大家堅強點！”蘇格拉底接著在室內踱了一會兒，說自己兩腿發麻，便躺了下來。送酒的人走過來摸了摸他的身體，覺得已沒有熱氣。突然蘇格拉底又喃喃地說：“克利托，你過來，我們曾向克雷皮烏斯借過一隻公雞，請你不要忘記付錢給他。”說完，這位偉大的哲學家合上了眼，安靜地離開了人世。