徐光啟認為農業是「生民率育之源，國家富強之本」，因此積極從事農業改良的研究。

徐光啟，字子先，明末上海縣人，曾擔任禮部右侍郎、文淵閣大學士等官職。他吸取西方的知識並結合中國的傳統科學，在天文、數學、生物和農學等研究上都有重大的突破，而其中以天文和農業方面的成就最受矚目。

彙編《崇禎曆書》

明末時宮廷的欽天監預測日蝕時經常發生錯誤。為了改善這種情況，他繪製了整個天體的恆星圖，並採用天體運動體系、幾何學及地理經緯度等概念，最後在崇禎年間完成了一部天文曆法的權威著作─《崇禎曆書》。

《崇禎曆書》使後世對於日蝕月蝕的推測更為周密，不僅奠定了我國近代天文曆法的基礎，也是人類天文曆算學中一份珍貴的遺產。

撰寫《農政全書》

徐光啟認為農業是「生民率育之源，國家富強之本」，因此積極從事農業改良的研究。他曾經在天津從事水稻高產研究，並提出了灌溉、施肥定量的研究成果；也開闢了一個試驗農場，引進外地農作物，以培植高產值品種；也曾從福建引進甘薯培育後，著書加以推廣。

他農學方面的代表作是《農政全書》，這一本書囊括了古代農業與生活方面的生產經驗，舉凡農業的政策、制度、措施、工具、作物特性、技術等相關知識，幾乎是包羅萬象、應有盡有。

徐光啟之所以能夠在雜採眾家中創出獨見，在於他能「考古證今，廣咨博訊。遇一人輒問，至一地輒問，聞則隨聞隨筆。一事一物，必講究精研，不窮其極不已。」例如，他把我國歷史上從春秋到元朝所記載的111次蝗災發生的時間與地點進行分析比對後，發現蝗災「最盛於夏秋之間」，並得出「涸澤者蝗之原本」的結論。

他的友人說他為了完成此書「嘗躬執耒耜之器，親嚐草木之味，隨時採集，兼之訪問，綴而成書。」因此我們在閱讀《農政全書》時，不僅可以得到古代農業的各種知識，也能看到一位古代科學家嚴謹、實事求是的大家風範。

《農政全書》傳到日本後造成很大的迴響，也使日本農業產生了重大的變革。故而總的來說，中國與日本後世的農書，基本上皆以此書為藍本。

徐光啟除了編纂《農政全書》、《崇禎曆書》之外，同時著有《徐氏庖言》、《詩經六帖》等作品；也譯有《幾何原本》、《泰西水法》等著作。故他是融合東西方科學的先驅，也是中國史上一位有重大影響的科學家。