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以元氣剛復的“蕞爾小邦”同時挑戰朝鮮與大明兩國， 還揚言要征服東亞，印度，南洋諸島，甚至不惜尋釁當年的海上強國西班牙。 豐臣秀吉真的是老糊塗了？ 還是由於他農民出身，見識有限，不曉得天高地厚？
筆者以爲不像。 晚年的 豐臣秀吉 雖然沈迷於能劇和茶道，於政務上分心不少， 但他畢竟是從大風大浪裏過來，統一日本的第一人，發出的政令還算有條理，並無昏聵無道的迹象。 而對於世界的認識，豐臣秀吉肯定比大明知道得多。當時的日本宗教氣氛寬鬆， 本土上活躍著一大批歐洲傳教士。 他們給日本帶來了先進的科學知識，包括世界地理，還有地球儀。日本還是亞洲最早向歐洲派遣使團的國家， 連伊達政宗這個地處偏遠的大名也與梵蒂岡教皇書信往來。如果說豐臣秀吉不瞭解自己挑戰的對手，好像說不過去。
難道豐臣秀吉包藏禍心， 妄圖以侵略戰爭削弱地方大名的勢力，加強中央集權？ 也不像啊。 雖說在侵朝戰爭中日本傾舉國之力，但前鋒和主力卻都是豐臣家的嫡系。 三大前鋒，小西行長和加藤清正都是豐臣秀吉一手提拔的。黑田長政則是豐臣家頭號軍師黑田孝高嫡子。主帥宇喜多秀家，是豐臣秀吉的養子。其他主力軍團，不是養子親信（豐臣秀勝， 福島正則），就是最忠實的盟友（毛利氏， 小早川氏）。 勢力龐大又不太可靠的，勉強算起來只有島津氏一家了。島津氏沒有被安排在最關鍵的戰鬥位置，所有的功勞，所有的犧牲，幾乎都是豐臣家 一力承擔的。總不能說豐臣秀吉傻到要削弱自己的勢力吧？
要瞭解其中緣由，筆者以爲還得從日本國內的局勢去看。豐臣秀吉名義上統一日本， 但其政權仍是數十個強大大名的鬆散聯合。 以德川家康爲首，伊達，上杉， 島津等等都擁兵自重，雖然表面上服從豐臣家，但誰敢保證日後有沒有變數？ 而且天下才安定不久，豐臣秀吉也不敢放手削藩。連“檢地”運動都困難重重，假如操之過急，把這些大名惹毛了，聯手反叛， 只憑豐臣家的實力也鎮不住啊！
爲此，豐臣家只有繼續擴張，以求徹底壓倒這些所謂的外樣大名。既然日本國內政治版圖已被瓜分完畢，唯一的出路，只剩下出兵海外了。而離得最近的朝鮮和 大明自然成了最佳目標。朝鮮和大明兩國軍隊的戰鬥力豐臣秀吉是早有耳聞的， 所以才會說出像“如處女之大明國，可知山之壓卵者也？”這樣狂妄的話。
果然， 戰局一開，朝軍便一潰千里，八道盡失。按“八道國割”計劃， 朝鮮國土被豐臣家親信， 和盟友毛利氏盡數瓜分，其他外樣大名並無一人能分杯羹。 如果計劃成真，朝鮮一國將幾乎爲豐臣家所有。作爲海外基地，即便將來日本國內有變，從朝鮮也能調大軍平亂。這如意算盤打得多響啊！
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只可惜豐臣秀吉低估了朝鮮平民抵抗的意志和大明援朝的決心。明軍參戰以後， 被侵佔的國土又被盡數吐了出來，日軍全部龜縮到釜山及附近一帶。雖然前線將領們企圖掩飾這一失敗，巧言令色，但豐臣秀吉又不是傻子，大片國土得而復失， 他怎會不知道日軍是全面潰敗？但是他又不能立刻反駁前線的戰報，因爲那些外樣大名們正看著呢！ 如果朝鮮出兵失敗，豐臣家在日本的威望大跌，以後就更鎮不住諸大名了！
因此，當豐臣秀吉聽說大明肯遣使求和，那該有多高興哪！有了大明的降書，和親的公主， 朝鮮的四道領土，豐臣秀吉便可以借題發揮，向德川等人炫耀：對朝鮮用兵沒有白費，看，大明已經臣服在我腳下，你們也都乖乖繼續做我的小弟吧！可惜事與願違，大明的兩道冊封敕書如同兩記耳光，無情地甩在豐臣秀吉的老臉上，而且還是當著德川家康等人的面。這叫豐臣秀吉如何下得了台？
爲了掙回面子，爲了豐臣家的威信，更爲了豐臣政權的穩定，豐臣秀吉不得不將日本人綁上烈火戰車，再次開進朝鮮！
