從寫于晚唐時期的《中國印度見聞錄》來看，除了那些與***教規明顯衝突的風俗以外，阿拉伯商人對中國的觀感頗好。
每逢到國外的Chinatown（唐人街或中國城）去購物，不管是紐約、華盛頓還是波士頓、多倫多，都能生出無限的感慨：怎麼這麼髒？我不知道外國人怎樣看我們中國人，但就我自己看著那些個街道和商店，心就兀自先虛了下來。接下來，就會自問：原因出在哪里？我們的祖先是否也這樣？老實說，我沒有答案。
最近偶讀寫于晚唐時期的一本書，叫做《中國印度見聞錄》（穆根來、汶江、黃倬漢譯，中華書局，北京，2001年），是阿拉伯人根據曾旅居中國的阿拉伯商人的親見親聞記錄而成的，據說史料價值非常高。裏面對唐代國人的衣食住行有不少有趣的記錄，是正史不載或不屑記載的。因為有宗教的原因，阿拉伯商人的觀察未免偏頗，但看起來誤會的地方不多，今抄錄如下：
關於如廁方面的：“中國人不講衛生，便後不用水洗，而是用中國造的紙擦。”（頁 11）“無論印度人還是中國人，在不潔淨時都是不做大淨的：中國人解過大便以後，只用紙擦一下。印度人每天只在午飯前洗一次，然後才去拿食物。”（頁 23）所謂“做大淨”，即是全身洗浴。與此相對應的是所謂“小淨”，就是洗浴下身。“大淨小淨”，都是***教對教徒的規定，中國人是不講這一套的。
又說：“中國人習慣站著小便，一般老百姓是這樣，王侯、將軍、高官、顯宦們也是這樣，不同的是他們使用了一根塗了油漆的木管。這木管約摸一肘之長，兩端有孔，上面那個孔稍大一些，用來套住陰莖。要小便時，兩腳站著，把木管的小端伸出身外，就可以把尿撒在管子裏了。中國人認為，這樣小便于身體有益。據他們說，凡膀胱疼痛，或撒尿時感到脹痛的結石病症，往往是因為坐著小便引起的，所以只有站著小便，膀胱裏的尿才能完全排出來。”（頁120）這段記錄最奇怪。為什麼要把木管套在陰莖上，管子通向哪里，都不清楚。這種風俗好像也沒有其他佐證，但看起來並非為衛生準備，而屬於醫療保健的範疇。
關於飲食方面的：“中國人吃死牲畜，還有其他類似拜火教的習慣。”（頁11）“中國人和印度人屠宰牲畜時，不是割其喉讓血流出，而是擊其頭至死。”（頁23）所謂死牲畜，原來是指先擊其頭而致其於死地的牲畜，並非腐肉。
關於個人衛生方面的：“印度人使用牙枝；他們如不用牙枝刷牙和不洗臉，是不吃飯的。中國人沒有這一習慣。”（頁24）雖然在唐代的敦煌壁畫裏我們已經看見過刷牙的圖像，但中國人保持口腔衛生的通常做法是漱口，有所謂“漱口茶”。普通人的刷牙只是近代同西方交往之後才有的。
關於住房方面的：“中國人房屋的牆壁是木頭的。印度人蓋房用石頭、石灰、磚頭和泥土。在中國有時也用這些東西蓋房。”（頁23）“中國城市是用木材和藤條建造房屋，這種藤條可以編制用具，正如我們（阿拉伯）用破開的蘆葦編造東西一樣。房屋建成以後，還要塗上灰泥和油料。這種用蓖麻子榨成的油劑，一塗到牆上，就像乳汁一樣，閃著潔白而晶瑩的光澤，實在令人嘆服。”（頁100，法文本譯者認為“藤條”當是竹子之誤）
關於喪葬方面的：“中國死了人，要到第二年忌日才安葬：人們把死者裝入棺材，屍體上面堆生石灰，以吸收屍內水分，如此保存一年。如果是國王，則屍體放入沉香液和樟腦裏。親人要哭三年，不哭的人不分男女都要挨打。邊打邊問他：‘難道對死者你不悲痛嗎？’死者被埋入墳墓，其墓葬和阿拉伯人的墳墓相似，但繼續為死者供奉食物，並聲稱死者是可以吃喝的。事實上，人們把食物放在死者旁邊，到了夜裏或第二天早晨，食物便不見了，故稱是死者吃了。只要屍體停在家裏，就哭聲不斷，為了死者，有的甚至不惜傾家蕩產。過去，當埋葬國王時，往往是把他生前的用具、衣服和腰帶（他們的腰帶是很貴重的）一起埋掉，現在這一習慣已經取消，因為墳墓常常被挖，墳中什物都被盜走。”（頁16）如果把死者的棺材放在家中一年，無論如何都于健康無益。
關於服裝方面的：“中國居民無論貴賤，無論冬夏，都穿絲綢。”（頁10）“女人的頭髮露在外面，幾個梳子同時插在頭上，有時一個女人頭上，可多達二十個象牙或別種材料做的梳子。男人頭上戴著一種和我們的帽子相似的頭巾。”（頁11）
整個看來，阿拉伯商人對中國的觀感頗好：“中國更美麗，更令人神往。印度大部分地區沒有城市，而在中國人那裏則到處是城牆圍繞的城市。”“中國人比印度人更為健康。在中國疾病較少，中國人看上去較為健壯，很少看到一個盲人或者獨目失明的人，也很少看到一個殘廢人，而在印度，這一類的人則是屢見不鮮的。” “在印度，很多地區是荒無人煙的，而在中國，所有土地均被耕種，全國人口密集。”“中國人比印度人好看得多，在衣著和所使用的牲畜方面更像阿拉伯人。中國人的禮服很像阿拉伯人衣著。他們穿長袍，系腰帶，而印度人不分男女，一律披兩塊布當衣服，另戴金手鐲和首飾做裝飾。”（頁24-25）
正像本書法文譯者所說的那樣，這些阿拉伯商人對中國和印度風俗的記載，並非由於“他們對外國習俗的關懷，而是由於***教的法律規定了其信徒的‘社會行為’以至生活細節。因為外國習慣和他們本國風俗相近或者相反而引起***教徒感情上的愛和憎”。除了那些與***教規明顯衝突的風俗以外，比如吃不潔的食物，不做大淨等等，看不出中國人在衛生方面有什麼特殊落伍之處，相反，中國人的外觀和城市面貌還頗引起外人的好感。
唐代的中國真的是非常整潔衛生嗎？本書沒有回答。讀過這書，似乎真的是嚮往多於厭惡。不過，書中也寫到黃巢暴動的時候，“強者一旦制服弱者，便侵佔領地，搗毀一切，連平民百姓也都殺盡吃光。”還說“這種（吃人肉的）事情，是中國風俗所允許的，而且市集上就公開賣著人肉。”（頁97）這又讓人感到噁心和悲哀。
