林投姐是台灣流傳甚廣的民間故事，相傳為清代台灣四大奇案之一。故事的起源有兩種說法，林衡道在其著作中曾主張林投姐的故事是來自中國的「望夫傳說」系列[1]，而另一種說法則認為林投姐的故事是發生在台灣拓墾時，道光、咸豐年間台南鹽水到嘉義布袋一帶的民間故事[2]。而林投姐的身份和故事結局在不同的版本也有所差別。但故事主軸均是架構在女主角被騙財騙色後上吊於林投樹林，死後冤魂不散而得其名。


林投姐有兩個主要的版本，一個據信是由中國望夫系列故事流傳而來，而另一個較廣為流傳的則是負心漢的故事。


望夫故事
在台南安平附近有一女子，因為丈夫出海久而不歸，於是每天站在海邊等待他的丈夫。經年累月之後，由於等不到丈夫歸來，最後哭死在林投樹下。而因為女子冤魂不散，當地居民常在海邊的林投樹下，看到披髮的女鬼出沒。


負心漢故事
清末時在台灣台南的赤崁樓西南方，住著寡婦李招娘和她的三名幼子。李昭娘的丈夫陳明通在渡海赴中國大陸做生意時，由於海上風浪太大，船隻被打翻而在黑水溝（台灣海峽）墜海而死。丈夫死後，李昭娘靠著亡夫遺產獨自撫養三名幼子。此時，丈夫生前好友周亞思（另稱周阿思或周阿司）常來家裡噓寒問暖，李昭娘對周亞思也因此日久生情。但由於當時的社會道德禮俗較為保守，過往甚密的走動於是引起鄰居及熟人的非議，但由於周亞思對李昭娘立誓「若把你遺棄，願受天罰」，李昭娘便嫁給了周亞思並將亡夫的財產交給他打理。

但周亞思接近李昭娘卻只為了她的財產，周亞思用李昭娘的錢財買了一批樟腦及紅糖運到香港，賣掉獲得暴利之後即回到汕頭老家並另娶新妻，並遺棄仍在台灣等待的李昭娘。在台灣的李昭娘毫不知情依舊等待周亞思的歸來，但周亞思卻音訊全無，李昭娘也漸漸用完亡夫的遺產使生活陷入絕境，在兩個孩子相繼凍餓而死後，李昭娘最後在一個雨夜裡扼死幼子並上弔於林投樹。此後，林投樹樹林附近常有女鬼出沒，並以冥紙買肉粽，鄉人為了地方上的安寧，於是募錢蓋廟，供奉香火，尊稱其為「林投姐」。

但立廟並不能消除李昭娘心中的怨恨。某日大雨時，有個汕頭來的算命先生入廟躲雨，李昭娘的冤魂因此現身相求。算命先生答應為她刻一個神主牌，放在雨傘裡讓她的冤魂能隨自己渡過黑水溝，到汕頭尋找周亞思。在抵達汕頭之後，李昭娘的冤魂在周亞思次子彌月之日在周亞思家裡出現，周亞思看到之後大吃一驚，隨即精神失常，在廳堂上喃喃自責，最後拿起菜刀殺死自己的妻子和兩名幼子，然後自殺。

不同的版本在情節上略有出入，諸如帶李昭娘回中國大陸的並非算命先生，而是官府當差的衙役，在歌仔戲曲中的角色則是另一個被周亞思所欺騙的人。而騙財騙色的角色也有所不同，一說是李昭娘亡夫好友，也有說是地方上的地痞。立廟過程也有所不同，有說是鄉人所立，也有說是林投姐陰魂所庇蔭的賭徒還願所蓋。結局也有渡海與否的差異，但相同的是女主角均在林投樹下投環自盡，並化作厲鬼。


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