經過四年設計研發，瑞士探險家柏特蘭．皮卡德（Bertrand Piccard）廿六日公布一架由人操控的太陽能動力飛機，整架飛機翼展達六十一公尺、重量卻只有一千五百公斤，他希望未來能駕駛這種飛機環遊世界，向大家展現再生能源的潛力。

　皮卡德於蘇黎世郊外一處機場公布其「太陽脈衝號」（Solar Impulse）太陽能動力飛機的原型機ＨＢ─ＳＩＡ。這架飛機翼展達六十一公尺，與一般民航機的翼展相當，但整架飛機重量只有一千五百公斤，和一輛小型家用汽車差不多。

　載人機型首度嘗試夜間飛航

　近期內，皮卡德將測試ＨＢ─ＳＩＡ的夜間飛航能力。若一切順利，皮卡德計畫在二○一二年嘗試飛越大西洋。這樣做有相當的風險，因為直到現在，太陽能和電池科技才進步到能讓太陽能動力飛機在夜間飛航，且目前只有無人駕駛機型做過這樣的嘗試。

　為取得突破，皮卡德的「太陽脈衝」團隊已投下大量人力和資金。ＨＢ─ＳＩＡ外觀像滑翔機，使用複合材料以保持機身極度輕盈，機上並安裝了超高效率的太陽能電池、蓄電池、發動機及推進器，以便飛機能在夜間飛行。

　測試展開之後，皮卡德首先將進行短跑道飛行，飛機僅離地幾公尺。隨後，他們將進入日夜循環測試。ＨＢ─ＳＩＡ若測試順利，未來他們將推出ＨＢ─ＳＩＢ，而新飛機機身可能更大，將配備加壓艙和更好的航空電子設備。

　有能力不落地繞行地球一周

　皮卡德於一九九九年和英國人布萊恩．瓊斯搭乘一個熱氣球不落地繞行地球一周，成為最先完成這項壯舉的人。皮卡德未來駕駛太陽能動力飛機環繞地球，有可能採取類似當年搭乘熱氣球環繞地球的路線，也就是在北半球低緯度飛行。他可能會從阿拉伯聯合大公國出發，經中國、夏威夷，橫越美國、南歐，再返回阿拉伯聯合大公國。

　新的太陽能飛機理論上能不落地繞行地球一周。不過皮卡德表示，飛機可以，駕駛員卻辦不到。他說，飛機屆時將以廿五節（時速四十六公里）的速度飛行，環繞地球一周需要廿至廿五天，對一名飛行員來說根本不可能，他打算和參與計畫的夥伴安德烈．鮑許柏格輪流，分五趟完成任務。