每有陽間官吏到此署理審判業務的時候，判官都會先進鐵丸一顆，讓這代班者服下。鐵丸狀如雀卵，重一兩有餘、二兩不足，一吞就要落腹，吞嚥不下的還不能應差──得用原轎原馬給送回來處去……
杭州有個名士，叫閔佩，字玉蒼，號雪岩，康熙四十五年（西元一七○六年）的進士，幹過峨嵋知縣、刑部郎中、乃至於御史等官。此公一生清正，頗負聲譽。名氣大了，附會在身上的傳說也多了起來。相傳他當刑部郎中的時候，每天夜裡都要署理陰間閻羅之職；雖說是兼差，也還是得全心全力辦事，薪俸不算優渥，領受了也不能在陽間花銷；可據說一旦受聘為陰府官差，既不能拒絕，也不能辭薪，兩者都會惹冥界上司不高興。如果認定這拒差辭薪之人是看不起「地下」之人、「彼界」之事，是很容易遭到「陰譴」的。
這閔佩兼夜差的情景是這樣的：每天晚上到二更時分，就有儀從馬轎到門外相迎迓，上了轎馬，一瞑眼凝神，但覺耳畔風聲颯颯，不過幾吐息的辰光，便到了酆都城第五閻羅殿。
第五殿的閻羅本姓包，正月初八誕辰，是不是包拯包文肅轉世，誰也不敢說。據傳他本來是第一殿的閻君，因為經常憐憫屈死的鬼魂，放他們還陽去伸雪冤枉，這就增加了陽世間的訴訟案件，也令人覺得陰司地府不像人們所預期的那樣有魄力、有效率，總好像降低了閻羅王懲惡儆尤的門檻兒，也減少了陰曹地府的效率感，於是冥司大小眾官齊參一本，把這老包降到第五殿當閻羅，第一殿就成了今世人所熟知的秦廣王蔣公了。可這包閻羅既然給調了差，並不思圖振作，以冀恢復聲望，再陞上一殿去辦事；反而經常研擬法案，追求更高層次的訴訟正義──也就是我們今天所強調的司法改革──就此公之前在第一殿審理案件的方式看來，他應該是最早主張「當事人進行主義」的法曹。因為重視研究，是故經常請假，找陽間知名的清官代班，閔佩便是其中的一個。
冥司故事：每有陽間官吏到此署理審判業務的時候，判官都會先進鐵丸一顆，讓這代班者服下。鐵丸狀如雀卵，重一兩有餘、二兩不足，一吞就要落腹，吞嚥不下的還不能應差──得用原轎原馬給送回來處去。三次吞不下，就表示此人體能不足以應付審案，以後永不錄用。不過吞鐵丸的辛苦還是要報答──記在《幽冥簿》上，可抵延陽壽三年。之所以有這個規矩，一個說法是吞嚥得下這樣的玩意兒的喉嚨才扯得開，能夠震懾公堂。但是鐵丸自有其功用，據《閻王經》和《酆都歲時廣記》的記載，都說這鐵丸叫「定心丸」，所謂：「此上帝所鑄，慮閻羅王陽宮署事，有所瞻徇，故命吞鐵丸以鎮其心，此數千年老例也。」
在審理過程之中，倘若一切秉公無私，案件審理完畢之後，那「定心丸」便會自動嘔出，再交由判官檢視，看一次，洗一次，再看再洗，如是者三；看那鐵丸沒有沾染血污膿穢，才妥為收管，翌日再用。至於署理審判這官兒，一旦判畢，也不能繼續勾留盤桓，當下轎馬送返，還可以睡上一覺，再醒時，甚麼也記不得了。這閔佩便是如此，有時人看他白晝模樣，雖說神采奕奕，總覺得帶些陰煞，問起緣故，語中頗帶支吾，很多人說他其實記得夜來審了些甚麼案子，祇不肯向人說，所願意說的，不過是兩句老生常談：「愈積陰德，切記勿食牛肉，多誦〈大悲咒〉。」如此而已。
相傳他接掌五殿閻羅訟事的第三年上，忽然有一天晨起遍召左近親朋好友來居處，非常慎重地宣布：「平日我總以勿食牛肉，多誦〈大悲咒〉與諸君相砥礪，可直到今日我才悟道：小善之不足為也！」
眾人聽說這話，反而覺得莫名其妙，紛紛追問情由。
閔佩閒言碎語不多講，劈頭就對眾人道：「我家鄉有個姓李的表弟，昨晚在廣西某縣的任上，正洗著澡呢，忽然一發熱，就燒死了。生魂解到，判官把他生平做官的惡跡謄錄了一份，請寄地獄，要殿上審定擬罪，再詳解東嶽。」（俗說東嶽泰山神是為東嶽大帝，掌管人間生死，每年古曆三月二十八日要舉行祭祀。）
「我一聽那李氏表弟的姓名，不覺動了悽惻之心，便將獄牌安放在案上，再三注視著我那表弟，不時地問他：『那麼你生平總還做過些甚麼得體之事罷？』我那表弟想了半天，終於說：『我平生不吃牛肉，做官時禁止私宰尤其嚴厲，拯救不少生靈，像這般居心用念，應該也算得上是一部功德、可以將折抵贖些罪孽了罷？』
「我還沒作聲，判官卻搶著駁道：『這叫恩足以及禽獸，而功不至於百姓也！你不吃牛肉？那卻為甚麼要吃人肉呢？』我表弟趕忙叩頭道：『某生平向未吃過人肉的。』判官則說：『民脂民膏就是人肉了！你作貪官，吃千千萬萬人的膏血，卻不吃牛肉；你自己想想：小善可抵得大罪否？』
「我那表弟這也答不上話來，而我呢，一向知道他是經常誦唸〈大悲咒〉的──而這〈大悲咒〉又一向是陰司十分尊重的一部咒語──於是我立刻在手掌上寫了『大悲咒』三字，翻掌向表弟示意，沒想到表弟竟然一個字都背不出來。我一時心急神亂，替他背誦了幾句，立時滿堂判官胥役，一起屈膝跪倒，凝神諦聽。不料就在此際，西天之處赫然飄來了一片紅雲；一見紅雲，我肚腹之中那一粒『定心丸』便上下翻攪起來，其勢左衝右突，我祇覺肝腸寸斷，汗如豆雨，再也不能禁忍，於是草草在獄牌上簽畫了硃批，把表弟還押回大牢，腸子裡那鐵丸兒才稍稍安定了些許，我也才好回過神、又審了幾個案子才回來的。」
諸親友聽了閔佩這番教訓，當下都印證了此公晝斷陽、夜斷陰的本事。然而大夥兒關心起這種奇事來，總還不免跟自己的生活有關，於是紛紛道：「蒼公！那麼敢問一聲：牛肉，是吃得、還是吃不得呢？」
這話問得實在──試想：一部〈千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼〉實在不容易背得，就算花上工夫字字背過了；日後到了陰曹地府，萬一像那表弟一般，臨時又想不起來了的話，豈不冤哉？至於不吃牛肉這事，益發切切關乎日常。假設一個人一輩子忍饞不吃，結果還是因為惡業難以贖抵，成了「小善不可抵大罪」，豈不更冤？
關於這一問，閔佩答得妙：「在可食、不可食之間。」眾人猶不甚明白，問他緣故，他說：「這事跟『敬惜字紙』差不多。先聖並沒有規定：寫了字的紙不可以如何輕賤棄置，不過常存重文之心，自然而然就會敬惜字紙了。同樣的道理，常存重農之心，自然就不會烹殺耕牛了。
「但是，天地以萬物為芻狗，這事老子早就說破過的。試看那春蠶作絲，用蠶絲做成的衣服，從天子以至於庶人，誰能不穿呢？春蠶之功，不是比耕牛更大麼？可是用絲製衣，殺害的性命豈不是比牛更多麼？再看用那蠶絲之時，烹之煮之之不足，還要抽取那蠶的腹腸，我倒是沒有聽說甚麼人為蠶鳴冤立禁的。從這個理推看起來，吃牛肉大約也不是甚麼了不起的大罪孽了。」他的結論居然是這樣的：「蓋天地之性人為貴，貴人賤畜，理所當然，故食牛肉者，達也！」
這個故事的結局很有意思：打從審了他表弟那回之後，閔佩再也沒有替五殿閻羅當過一回差了。可以設想的原因有好幾個：親情湧動，幾至於妨礙司法，此其一。教唆取供，顯然已經玷辱了審判，此其二。還陽後洩漏冥司法務，違反「偵察不公開原則」，此其三。最糟糕的是公開從「勿食牛肉」變成了「食牛肉者，達也」。這個轉變太大，而且也太快，竟然就是一夜之間，這是連冥司也受不了的──變得太快、太多，連鬼都不會信。至於讀故事的人不免會關心的一個下落：那暴斃的李表弟究竟如何了？畢竟冥間司法界並非人治，那表弟聚斂無度，殘民以逞，該死的也就死了。如此果報明決，令我好生羨慕。
子曰：麻冕、禮也。今也純，儉、吾從眾。拜下、禮也。今拜乎上，泰也。雖違眾，吾從下。