四川成都知府張寶，偶然見過李尉妻子，果然是豔冠蜀中；張寶亟欲佔為己有，於是私下暗托三姑六婆告訴李妻：張知府對她朝思暮想，極為愛戀。

日子久了，由於女人的虛榮心作祟，李妻也有暗許知府之意。適巧李尉貪贓觸法，被張寶逮到機會彈劾，上奏朝廷，李尉先是送獄受審，繼而被流放秦嶺之外，死於途中。

張 寶於是以重金討好李尉的母親，而使李母心甘情願的將新寡的兒媳嫁給知府大人。二人濃情蜜意，歡樂難捨。可是不多久，李尉之妻即病重，終日恍恍惚惚，經常看 見前夫李尉跟在身旁，瞪著眼睛瞧自己。李妻臨終時告訴張寶：『您對妾身寵愛之恩，妾不敢不報；現有一事相告：李尉已將我們的事訴於天帝，因此您將命在旦 夕，若深居在室，或可暫保性命，但若離室外出，李尉將報復，恐大禍難逃。』說罷即斷氣身亡。

沒 隔多久，張寶也生病了，但因為先前李尉妻子的警告，而有所防範，避免出門。有一天傍晚，夕陽西沈，張寶病懨懨的在廳堂望著門外的落日，忽見院內翠竹叢旁， 有紅袖向他輕招，心想可能是愛妾魂魄來會，急忙趨前，想傾訴自妾離後，自己的病苦與相思情苦；待靠近時定睛一看，紅袖竟然是李尉！李尉痛毆張寶，一面罵 道：『你這賊知府！想強佔我妻，卻假公濟私陷我於死，你們就可痛快苟合，天下哪有這等便宜事，都讓你佔盡！若不是紅袖招搖，豈能引誘你乖乖上當？你這笨 官、痴人！你們到陰曹地府再相會吧！』家人聽見張寶大聲告饒，急忙奔出，但見張寶左右閃躲，口鼻大量出血，張寶將這情況告訴家人後，就死了！

張寶、李尉俱為官府中人，都是飽學之士，歷經科考才能躍入仕途；可惜，徒具學問，卻欠缺品德；聖賢書是讀了，卻不畏前因與後果，亦不知凡事戒之在貪！張寶貪色，李尉貪財，李妻貪虛榮與男女愛慾而無貞節。這三條人命，都喪在一字之下——貪！