據說史坦佛大學的建立，背後有一段不為人知的小故事：
有一對老夫婦，太太穿著一套褪色的條紋棉布衣服，而丈夫則是穿著布製的便宜西裝，也沒有事先約好，就直接去拜訪哈佛的校長。校長的祕書在見面後就斷定：這兩個鄉下老土，根本不可能與哈佛有什麼業務上的來往。
先生輕聲地說︰
「我們想要見校長。」
祕書很不禮貌地說︰「他整天都很忙！」
女士回答說︰「沒關係，我們可以等他。」
過了幾個鐘頭，祕書一直不理他們，希望他們知難而退，可是他們卻一直等在那裡。祕書於是向校長通報此事，並說︰「也許您跟他們講幾句話，他們就會走開了。」
校長只好很不耐煩地同意接見他們。當他走出來的時候，擺出一副高慢的姿態，心不甘情不願地面對這對夫婦。
女士告訴校長說︰「我們有一個兒子曾經在哈佛讀過一年，他很喜歡哈佛，在哈佛的生活讓他覺得很快樂。但是去年，他不幸出了意外而死亡。我丈夫和我想要在校園裡為他立一個紀念。」
校長並沒有被感動，反而覺得可笑，粗聲地說︰「夫人！我們不能為每一位曾讀過哈佛而死亡的人都建立雕像，如果我們這樣做，我們的校園看起來不就像一座墓園了嗎？」
這位女士很快地補上一句說︰「我們不是要豎立一座雕像，我們想要捐一棟大樓給哈佛。」
校長仔細地看了一下條紋的棉布衣服，及粗布的便宜西裝，然後吐一口氣說︰「你們知不知道建一棟大樓要花多少錢嗎？建造一棟學校的建築物，至少要七百五十萬元。」
這時，這位女士沈默不講話了。校長很高興，總算可以把他們打發了。只見這位女士，轉過頭向著她的丈夫說︰
「只要七百五十萬就可以建一棟大樓，那我們為什麼不建一所大學， 來紀念我們的兒子呢？」
她的丈夫點頭同意。哈佛校長聽了這對夫婦的對話，則覺得很困惑。
就這樣，史丹佛先生及夫人離開了哈佛，到了加州，成立了史丹佛大學來紀念他們的兒子。

附註：有個寓言故事說：從前有一頭長著漂亮長角的鹿，來到泉水邊喝水，看著水面上的倒影，牠不禁洋洋得意。「啊！多麼好看的一對長角！」只是，當它看見自己那雙似乎細長無力的雙腿時，又悶悶不樂了。正在這個時候，出現了一頭兇猛的獅子，這頭鹿開始拼命地奔跑。由於鹿腿健壯有力，連獅子也被拋得遠遠的。但到了一片叢林地帶之後，鹿角就被樹枝絆住了。獅子最後追了上來，一口咬住了它。在臨死之前，這頭鹿悔恨地說道：「我真蠢！一直不在意的雙腿，竟是自己的救命工具；昔日引以自豪的長角，最後竟害了自己！」
根據歷史上所載，澹台滅明，字子羽，孔子弟子。子羽相貌奇醜，欲事孔子，孔子以為他貌醜必是位材薄之人。後來，子羽善自修行，卻名動諸侯。孔子感嘆地說：「以貌取人，失之子羽。」以後世人便說道：「人不可以貌相，海水豈可斗量？」