佛在何處
「佛在西方，經文分明故」。：第一點是引用淨土三經經文，也就是《無量壽經》、《觀經》、《阿彌陀經》，以及《無量壽經》的同本異譯《莊嚴經》。這幾段經文都清楚明白的說明極樂世界與阿彌陀佛在西方。
《小經》就是《阿彌陀經》。釋迦牟尼佛不問自說，主動呼喚舍利弗，前後總共呼喚三十六次，顯示悲心懇切。經文一開始就指方立相的說出極樂世界的位置方向，以及有一尊阿彌陀佛，現在、未來一再呼喚我們接受他慈悲無條件的救度。釋迦牟尼佛這樣說：「從是西方，過十萬億佛土，有世界名曰極樂。」簡短三句，明確的指出極樂世界的方向位置，這就是「指方」，讓我們有歸宿的地方，有一個目標可以依靠，而不是模模糊糊的不曉得要歸往何處。如果說極樂世界也在西方、也在東方、也在上方、也在下方，那我們就會無所適從，所以釋迦牟尼佛單單指出就在西方，那我們就沒有第二個選擇，而且自始至終、從一而終就是同樣這一個選擇，這就是指方的目的。
「其土有佛，號阿彌陀」：這就是立相。佛高高在上，是清淨無染的，而我們眾生污染卑賤，為了要讓我們這樣有分別、有執著的眾生有一個依靠的對象，所以指出「其土有佛，號阿彌陀」來讓我們依靠，讓我們全身心歸命。看到這一句，我們就能歸命於彌陀，願生於極樂。
所以，淨土法門是講「有」的法門──「二有」：有「西方」彌陀淨土，有「佛」號阿彌陀。因此我們強調「指方立相」，從「有」入門，從「有」下手。從「有分別的」先往生極樂世界，之後於極樂世界證入平等無分別的自性的真如實相而成佛。
如果不念佛往生極樂世界，認為我們自性本身就是佛，本性本心就是淨土，心淨即國土淨，這對我們來講是做不到的。
「一息不來，便成後世，一失人身，萬劫難復。」雖然眾生都有佛性，但是靠我們自己的力量沒有辦法讓佛性顯現；我們有貪瞋癡無明煩惱，靠自己的力量沒辦法斷除；曠劫以來，生生世世，世世生生，在無窮的輪迴當中，我們造了無量無邊無限際的罪業沒辦法償還。而且所謂「唯心淨土」，並不是口上說說就成就了，沒那麼容易，煩惱沒斷怎麼能夠顯現淨土？沒有徹證佛性，真正的淨土是顯現不出來的。
因此，經典上說「唯佛一人居淨土，三賢十聖住果報。」也就是說，聲聞、緣覺，乃至小聖菩薩、大聖菩薩，都還在果報當中；也就是說他們還在一步一步的修行，尚在逐逐進階的過程當中，還沒有到達真正的底位──阿耨多羅三藐三菩提，唯有達到無上正等正覺，才堪稱真正的呈現淨土。
淨土宗與其他法門的判教是不一樣的，淨土法門堅定確實有一個極樂世界，有一尊阿彌陀佛，所以淨土法門的綱格就是「指方立相」，跟禪宗所講的「念佛一聲，漱口三天」，不准參禪者念佛，以免混淆。由此可知，在法門上，兩者完全是不一樣的。
「今現在說法」：現在是什麼時候？是中華民國農曆十一月十六號，阿彌陀佛現在在說法，而且正覺法音、響流十方，所以在極樂世界等同在十方世界，因為「廣長舌相遍佈三千大千世界」。
阿彌陀佛說什麼法呢？阿彌陀佛說：「眾生啊，你們要專一念佛，快快往生我的極樂世界，才能獲得究竟永恆的自在安樂。」也就是《莊嚴經》所講的：
輪迴諸趣眾生類，速生我剎受快樂，常運慈心拔有情，度盡阿鼻苦眾生。
這也是彌陀的呼喚，如同善導大師「二合白道喻」所說的：「汝一心正念直來，我能護汝，眾不畏墮於水火之難」的彌陀呼喚聲。
《大經》也說：
佛告阿難，法藏菩薩今已成佛，現在西方，去此十萬億剎，其佛世界名曰安樂。
《小經》說彌陀淨土是「極樂」，《無量壽經》說是「安樂」或「安養」，《觀無量壽經》也說「極樂」，《往生論》說「蓮花藏世界」，意思內涵都是一樣的。
極樂也好、安樂也好，這裡所指的「樂」跟凡夫的「樂」是完全不一樣的。凡夫的樂是苦樂相對的樂，樂受之後就是苦（壞苦）。極樂世界的樂離開相對，是絕對之樂。法界中只有佛才有絕對之樂，聲聞、緣覺、菩薩都還在進階當中，到了這個階位，望向前面的階位，前面還有殊勝的境界，豈不是心境就有前後上下的不同。到了佛就究竟了，就不生不滅了，所以不生不滅的樂才是真正的樂，是唯一、究竟的樂。極樂世界就是這樣的樂，也就是到達「無為」的樂，因此善導大師解釋極樂世界就說：「極樂無為涅槃界」。
極樂世界是無為的、涅槃的、不生不滅的，不必經過時間、階位、造作的。一旦往生到這樣的境界，就天生自然、天性自然、自自然然、法爾自然享受這樣的樂，所以說「無為涅槃界」。那這樣的果報，要什麼樣的因才能獲得呢？
善導大師說：「隨緣雜善恐難生」，隨緣雜善要往生這樣的境界不可能。「故使如來選要法」，所以釋迦牟尼佛在《阿彌陀經》裡面就清楚、明白的選出要專念彌陀──「教念彌陀專復專」。今天有時間，你就專一念佛，不假其他方便，因為說不定今天就往生極樂世界了；假設壽命延長，有明天，若二日、若三日、若七日，若七年……你就盡一輩子專念彌陀名號，簡單、方便、不複雜、不困難，一心、無二心的，專一而不雜亂的專念這一句彌陀名號。
所以這樣的極樂世界、安樂世界、安養世界、蓮花藏世界，只要念佛就能夠登上，不用假藉其他宗派、其他法門的修行方法。當然一個學佛人也好，念佛人也好，不論聖道門、淨土門，該盡的人生義務，該實踐的人倫道德都要盡本分去做，如同我門宗風俗諦所說的：「敦倫盡份，閑邪存誠，奉公守法，為世良民。」這是生而為人最基本的本分，與往生、不往生無關，只是就往生的正因而言就是「執持名號」。
如果認為往生那樣的無為涅槃界，除了專念彌陀名號之外，必須還要有其他的功德迴向才可靠，如果抱著這種觀念，那就是前面所講的「隨緣雜善」了。
《莊嚴經》言：
彼佛如來，來無所來，去無所去，無生無滅，非過現未來；
但以酬願度生，現在西方。
阿彌陀佛其實本來就已經是佛，他無所謂從哪裡來，往哪裡去，什麼時候發願，什麼時候修行，什麼時候成佛，也就是說，他是超越時間性的。這顯示他的成佛是無法想像、無法宣說、無法形容、無法討論的。譬如「自然」，自然要怎麼討論？又譬如「佛性」，佛性我們要怎麼述說呢？因為這都超越我們想像。
「但以酬願度生，現在西方」：不過這樣的一尊佛是因為要酬償度脫眾生的願，回報度眾生的願，實踐圓滿眾生的願，因此顯現在西方。所以說阿彌陀佛時時刻刻都在度眾生，只要機緣到了，該顯現在某一個地方，他就顯現在某一個地方，現在為了酬願度生，就「現在西方」。
《觀經》也說：
是諸佛土，雖復清淨，皆有光明；我今樂生，極樂世界，阿彌陀佛所。
一切凡夫，欲修淨業者，得生西方極樂國土。
這是釋迦牟尼佛以他的神通，從頂上放出佛光，在一片佛光當中，把十方諸佛的淨土都顯現出來，讓韋提希夫人去看、去明辨、去選擇，結果韋提希夫人就說：「是諸佛土，雖復清淨，皆有光明。」這一些十方國土都是清淨而有光明的，但是其中西方阿彌陀佛的極樂世界特別的超勝，所以她說「我今樂(ㄧㄠˋ)生極樂世界，阿彌陀佛所」，樂(ㄧㄠˋ)就是「願、盼望、希望」。
之後釋迦牟尼佛就說：「一切凡夫，欲修淨業者，得生西方極樂國土。」一切凡夫他只要修淨業，迴向往生極樂，也都能夠往生極樂。
《觀經》講三個法門：一是「定善」，也就是十三種入定觀想的法門；二是「散善」，也就是修持三福。這兩個法門任修哪一個法門，修深修淺，修多修少，乃至修其中的一個，只要迴向都能夠往生極樂世界。三是「專稱彌陀佛名」，也就是《觀無量壽經．流通分》千里來龍在此結穴，畫龍點睛的地方。釋迦牟尼佛就說：「佛告阿難，汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。」這個就是持名的法門。前面雖然廣泛的談到定善、散善，這些都是淨業，不過這些都是誘引的方便，目的是要引導他們導歸極樂，專稱佛名。
為什麼？因為極樂世界是清淨無為涅槃的境界，靠我們自己的力量是沒辦法到達的。那要怎樣才能夠進入呢？阿彌陀佛大慈大悲，以方便誘引說：「沒關係，你只要迴向，我會以神通力接引你進入那樣的世界。」其實這當中有一個含意：凡夫是沒有清淨之業的，清淨之業在哪裡？在彌陀本身。彌陀本身在哪裡？在這句名號。所以只要專持彌陀名號，就能夠得生彌陀淨土，如是因得如是果，能夠這樣就跟阿彌陀佛親，跟阿彌陀佛近，跟阿彌陀佛本願相應。
在《觀經》第九觀的地方，善導大師特別以自問自答的方式來闡釋專稱彌陀佛名的殊勝，而說：
備修眾行，但能迴向，皆得往生。
「眾」：包含各種法門，不管修任何法門，定善十三觀也好，三福九品也好，如果只專修其中一個法門，都算眾行之一。「但能迴向，皆得往生」：只要迴向都能夠往生。這也顯示，如果不迴向就不能往生。
接下來，善導大師轉折而說：
何以佛光普照，唯攝念佛者？
意思是說，雖然修任何法門迴向都能夠往生，可是阿彌陀佛的光明為什麼只照念佛的人，不照修其他法門的人。這是因為專念彌陀名號，跟阿彌陀佛就有直接的關係，就與彌陀本願相應，而彌陀名號又是光明名號，所以念佛人就在他的光明之中。修其他法門的人，他不專念彌陀名號，當然跟阿彌陀佛就沒有關係，就不能蒙受彌陀光明的遍照、普照。
一般講淨業是指「淨業三福」──世福、戒福、行福。世福：「孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業」；戒福：「受持三皈，具足眾戒，不犯威儀」；行福：「發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。」這是三世諸佛的淨業正因，但不是往生的正因，真正往生極樂世界的淨業只有「專稱彌陀佛名」。
所以，釋迦牟尼佛在《觀經》層層方便，導引修其他法門的人歸入專稱彌陀，使得與阿彌陀佛親，與阿彌陀佛近，獲得阿彌陀佛本願力的增上緣。
因此《無量壽經》最後「流通分」的地方，釋迦牟尼佛特別呼喚彌勒菩薩，告訴他說：「於此世界，有六十七億不退菩薩往生彼國。一一菩薩已曾供養無數諸佛，次如彌勒者也。」在這個娑婆世界有六十七億的不退菩薩往生極樂世界，每一位菩薩都供養了無量諸佛，他的位階跟你彌勒菩薩是一樣的等覺菩薩，一生補處的菩薩，這樣的菩薩也都求生極樂世界，何況其他的菩薩呢！
接著就說：「諸小行菩薩及修習少功德者，不可稱計，皆當往生。」修小行的菩薩以及小功德的菩薩往生極樂世界也是無量無邊不可計數。
就等覺菩薩的往生，我們所曉得的，第一位是觀世音菩薩，第二位是大勢至菩薩。娑婆世界教主釋迦牟尼佛的兩位左右脅侍，文殊、普賢也是等覺菩薩，他們也率先發願引導眾生往生極樂世界。如果是就《淨土三經》的結經（結論之經）──《阿彌陀經》來說，《阿彌陀經》是專講執持名號，不講其他，釋迦牟尼佛一而再，再而三地勸導眾生要往生極樂世界，經文就說：「眾生聞者，應當發願，願生彼國」「聞是說者，應當發願，生彼國土」「若有信者，應當發願，生彼國土」，釋迦牟尼佛苦口婆心，一而再、再而三的叮嚀強調，只怕我們不願生。因為令十方眾生往生淨土是釋迦牟尼佛的本懷，所謂「本懷」就是出世的目的。佛出世的目的就是我們眾生學佛的目的，也就是往生極樂。佛出世的目的、眾生學佛的目的都跟阿彌陀佛成佛的目的是相應的。阿彌陀佛成佛的目的為何？在於廣度十方眾生，在於呼喚十方眾生往生他的極樂世界，在於盼望十方眾生不要雜修雜行，要專修彌陀佛名，獲得百分之百的往生。
這樣說的意思並不是說其他法門不好，而是就往生極樂世界的正因正業，以及確定百分之百能夠往生的立場來講的。至於持五戒、行十善，那是佛弟子的本分，每個人都應隨緣、隨分、隨力去做的，不應該否定排斥，所謂「諸惡莫做，眾善奉行」，這是基本的佛教教理，這點大家要有正確的了解。
這幾段經文之顯示，目的就是要我們眾生有一個方向，有一個歸依處，讓我們今生今世徹徹底底的願生彌陀淨土，所謂「垂形立名」。也就是說顯示阿彌陀佛這一尊佛，而且建立阿彌陀佛這個名號，讓我們能夠稱名，能夠憶念，能夠憶佛、念佛。
——摘錄自《佛在何處》
慧淨法師 淨宗法師
講述
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