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人天乘與大乘佛法
釋迦世尊成道之後，說法四十九年，講經三百餘會，普度眾生。惟以眾生根器不同，如果只說一乘法，將使小根小智之流，不能獲得法益。故說種種權巧方便法門，適應種種根基。佛如大醫王，對眾生種種不同之病源，施以種種不同之法藥而醫治之。
這就使佛法中有了世間、出世間種種不同的法門，這種種不同的法門，可以五乘佛法概括之。
所謂五乘佛法，是「人乘、天乘、聲聞乘、辟支佛乘、菩薩乘」。這五乘的修持和所證的果位如下：
人乘：乘五戒以生人中。
天乘：乘十善以升天道。
聲聞乘：乘四諦而證聲聞四果。
辟支佛乘：乘十二因緣而證辟支佛果。
菩薩乘：乘六度而證佛果。
以上五乘佛法，人、天二乘是世間法，聲聞、辟支佛、菩薩三乘是出世間法。出世三乘中聲聞、辟支佛是小乘，菩薩是大乘。
關於聲聞和辟支佛所修持的四聖諦和十二因緣，在本文已有介紹，聲聞乘修四諦，證聲聞四果。聲聞是親聞佛之聲教，徹悟四諦真理，漸次斷見、思二惑，因而脫出世間生死苦海者，謂之聲聞。聲聞四果是須陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿羅漢果。
辟支佛修十二因緣，證辟支佛果。辟支佛譯為緣覺或獨覺，眾生聞佛說十二因緣之理，因而覺悟者，名曰緣覺。若於無佛之世，眾生無從聞法，但因宿世福德因緣故。能於諸法生滅的演變中，悟世間無常，或睹飛花落葉而感悟無常之相，因而豁破無明者，皆名獨覺。
聲聞和緣覺為出世二乘，此外，釋迦世尊為應機說教，廣攝眾生，尚說有人、天二乘。人、天二乘非究竟法，本不是世尊說法的本懷，但為憐憫眾生，使不墮惡道去受劇苦，才說此保持人身和超升天道的權巧法門。
一、修乘五戒以生人中
六道眾生，生死輪迴。六道者，天、人、修羅、畜、鬼、地獄。畜、鬼、地獄為三惡道。惡道有苦無樂。天道樂多苦少，修羅多瞋恚，人道苦多樂少，思求出離，所以六道中適於修行者，惟有人道。然佛經中常說：「人身難得」。意思是，今生以過去的善根福德，獲得人身，但來生是否仍能獲得人身，則以今生的善惡業力所決定。學佛修道的人，倘能保持人身，縱今生修道無有成就，來生仍可繼續修持，倘一失人身，何時才能脫離惡途，就很難預料了。所以佛說守五戒以保人身的方便法門。
欲來生保持人身，今生要遵守幾個條件，這幾個條件就是佛門五戒。
五戒，是：一、不殺生。二、不偷盜。三、不邪淫。四、不妄語。五、不飲酒。這五戒，是佛門四眾弟子的基本戒，不論出家在家皆應遵守的。
（一）、殺生戒：佛教的基本觀念是眾生平等。佛說眾生皆具佛性，皆可成佛。佛所說的眾生，不單是指人，而是胎卵濕化四生之屬皆包括在內。因此殺生戒不單是不傷害人的性命，進而亦不得傷害畜生、蟲、蟻的性命。不但應戒除直接的殺害，並應戒除殺因、殺緣，如漁獵者為直接殺害，而販賣獵具、漁網者亦為間接的助殺。
佛於十善業道經中，說不殺生有十種利益：一、於諸眾生，普施無畏。二、常於眾生，起大慈心。三、永斷一切瞋恚習氣。四、身常無病。五、壽命長遠。六、恒為非人之所守護。七、常無惡夢，寢覺快樂。八、滅除怨結，眾怨自解。九、無惡道怖。十、命終生天。
或有人說佛門戒殺，若暴亂入侵，豈不是要伸長脖子等死？其實不然，佛戒以一己私欲而傷害生命，至於執干戈以衛社稷，正是慈悲勇猛的表現。大法鼓經記載：「譬如波斯匿王，與敵國戰，時彼諸戰士，食丈夫祿不勇猛者，不名丈夫。」由此可知佛門戒殺無礙於保衛國家。
（二）、偷盜戒：社會上的偷盜，有直接，有間接，有有形，有無形，例如小偷竊取，強盜搶劫，是直接的盜；貪官污吏的貪污舞弊，是間接的盜。勒索詐欺，抵賴債務，是有形的盜；假公濟私，混水摸魚，是無形的盜。總之，不予而取，或以不正當的手段獲得的財物，都叫做盜。
佛說不偷盜也有十種利益：一、資財盈積，王賊水火，及非愛子，不能散滅。二、多人愛念。三、人不欺負。四、十方讚美。五、不憂損害。六、善名流布。七、處眾無畏。八、財命色力安樂，辯才具足無缺。九、常懷施意。十、命終升天。
（三）、邪淫戒：佛門四眾弟子，有出家、在家之分，出家者根本戒淫，在家者只是戒邪淫。所謂邪淫，是指正式配偶之外的交合，及非時非處的交合。此外凡足以為邪淫因緣的如舞榭歌場，娼寮妓院亦禁止涉足。
佛說如離邪行，有如下數種利益：一、諸根調順。二、永離諠掉。三、世所稱歎。四、妻莫能侵。
（四）、妄語戒：未見言見，見言不見，虛偽誇張，藻辭掩飾，皆為妄語。妄語不但欺人，況且自欺。
佛說若離妄語，有下列諸種利益：一、口常清淨，優缽花香。二、為諸世間之所信伏。三、發言成證，人天敬愛。四、常以愛語，安慰眾生。五、得勝意樂，三業清淨。六、言無誤失，心常歡喜。七、發言尊重，人天奉行。八、智慧殊勝，無能制伏。
（五）、飲酒戒：有人以為以淨財沾酒而飲，無損於人，為何也列為戒條？殊不知酒能亂性，人間許多罪惡，莫不以酒為媒介。四分律載飲酒有十過三十六失，如壞顏色、無威儀、損名譽、失智慧、致病、耗財、無恥、不敬、墜車、落水等等。智者舉一而反三，由此可知酒之危害了。
佛門五戒，與我國儒家五常之義相近。五常者，仁、義、禮、智、信。而五戒中的不亂殺近於仁，不偷盜近於義，不邪淫近於禮，不妄語近於信，而不飲酒理智清醒，則近於智。儒家以五常為做人的標準，佛門以五戒為未來獲得人身的條件。然而守五戒，只是消極的戒惡。消極的戒惡不是佛法的究竟義，所以進一步鼓勵人積極的行善。
二、修乘十善以升天道
在六道眾生之中，人道雖優於畜生、餓鬼、地獄三惡道，惟人生濁世，八苦交煎。相較之下，天道樂多苦少，所以釋迦尊者說此十乘善乃生天道的法門。
天的梵名為提婆，含有光明、自然、清淨、妙高之義。佛經中言天的名數有二十八層，分為欲界、色界、無色三界。欲界有六天，色界有十八天，無色界有四天。
欲界諸天，有男女飲食之欲，宮殿園院之好，故稱欲界。色界諸天為離男女飲食之欲的有情所居，惟尚有身相宮殿，故曰色界。無色界諸天無色無物，無身體宮殿國土，惟以心識住於深妙之禪定，故稱無色界。
天上光明清淨，樂多苦少，是以世人多希望生天。外道也多主張生天，惟生天有生天之條件，那就是行十善。
十善是不殺、不盜，不淫、不妄語、不兩舌、不綺語、不惡口、不貪、不瞋、不癡。不殺、不盜、不淫是身業清淨。不妄語、不兩舌、不綺語、不惡口是口業清淨。不貪、不瞋、不癡是意業清淨。身、口、意，三業清淨，謂之十善業道。
關於不殺、不盜、不淫、不妄語四業，已於五戒中述及，不再贅述。不兩舌，即不挑撥離間；不惡口，即不盛氣辱罵；不綺語，即不穢雜戲謔；這三者是由不妄語戒開展而成的。
至於貪、瞋、癡三者，佛法上稱為三毒，是一切惡業的根本。內心若無貪、瞋、癡之意念，語言上不至有惡口、妄語，行為上亦不至有殺、盜、淫之惡行！
貪、瞋、癡，殺、盜、淫，妄語、惡口、兩舌、綺語等是十惡，不行此十惡，是為十善。若身業不殺、不盜、不淫，進一步放生、布施、淨行。語業不妄語、不綺語、不兩舌、不惡口，進一步誠實語、質直語、柔軟語、和諍語。意業不貪、不瞋、不癡，進一步不淨觀、慈悲觀、因緣觀。這十善才稱圓滿。
五戒是行為上消極的制止為惡，是外在的；十善是心理上積極的自發為善，是內心的。守五戒，行十善，是世間法，雖不墮入三惡道，但並沒有了生死，脫輪迴，這是不究竟法。佛法的究竟義，是要眾生了生脫死，超出三界。世間法只是權假方便，出世間法才是究竟。
出世間法，是修四諦的聲聞乘，修十二因緣的辟支佛乘，和修六度的菩薩乘。
惟聲聞乘和辟支佛乘，雖然了生脫死，超出三界，但其目的只在自度，所謂「拔一己之苦，得一己之樂」，棄世間苦海中的眾生於不顧，所以佛嘗斥之曰「蕉芽敗種」，曰「自了漢」。因此，佛法的究竟意義，是在修六度萬行，捨己為人的大乘菩薩道。
三、發菩提心與四弘誓願
禪宗六祖慧能大師有偈云：「佛法在世間，不離世間覺，離世覓菩提，恰似求兔角。」
佛法，是出世而又入世的，以出世的精神，作入世的事業。出世在於度己，入世在於度人。出世正所以為入世，入世也所以為出世。佛法的究竟義，是在發菩提心，四弘誓願，行六度萬行的大乘菩薩。
菩薩是梵語的簡稱，具足應稱菩提薩埵。菩提是覺，薩埵是有情。覺是覺悟，自覺且又覺他。有情是指一切有情識的眾生。是既能自覺，又能覺悟一切有情識的眾生。菩薩是上求大覺：成佛；下化有情：度眾。
要行菩薩道，先要發菩提心。發菩提心第一要無我，第二要慈悲。行慈悲而不執著我，知無我而不斷慈悲，這是大乘佛法的真精神。
佛家講慈悲而不說博愛。慈是予人以樂，悲是拔人以苦。愛是感情作用，因為既稱愛，就有能愛、所愛，既有能所，則有人我，以我為能愛，彼為所愛，有了人、我相，此愛就有差別；且愛是相對的，有愛就有憎。因此，佛法上不倡導愛，認為愛是眾生起惑造業的根源之一。菩薩道的無緣大慈，同體大悲，才是普度眾生的根本。慈悲不是以我為中心，是建立在「眾生平等，一即一切，一切即一」的「無我」的基礎上。我是眾生的一份子，眾生是全體的大我，度人以自度，利人以利我，這是慈悲的真義。
婆娑眾生，迷妄執著，背覺合塵，因而起惑造業，因業受報。眾生的迷妄執著，非大慈大悲無以救度，所以世親菩薩說：「菩薩見諸眾生，無明造業，長夜受苦，捨離正法，迷於出路，為是等故，發大慈悲，志求阿耨多羅三藐三菩提，如救頭燃。一切眾生有苦惱者，我當拔濟，令無有餘。」
華嚴經普賢行願品，對於發菩提心的解釋更為明白，經曰：「菩薩若能隨順眾生，則為隨順供養諸佛，若於眾生尊重承事，則為尊重承事如來。若令眾生生歡喜者，則令一切如來歡喜。何以故？諸佛如來，以大悲心而為體故。因於眾生，而起大悲，因於大悲。生菩提心，因菩提心，成等正覺，譬如曠野沙磧之中，有大樹王，若根得水，枝葉華果， 悉皆繁茂，生死曠野菩提樹王，亦復如是。一切眾生而為樹根，諸佛菩薩而為華果，以大悲水饒益眾生，則能成就諸佛菩薩智慧華果。何以故，若諸菩薩以大悲水饒益眾生，則能成就阿耨多羅三藐三菩提故。是故菩提屬於眾生，若無眾生，一切菩薩，終不能成無上正覺。善男子，汝於此義，應如是解，以於眾生心平等故，則能成就圓滿大悲。以大悲心隨眾生故，則能成就供養如來。菩薩如是隨順眾生，虛空界盡，眾生界盡，眾生業盡，眾生煩惱盡，我此隨順無有窮盡，念念相續，無有間斷，身語意業，無有疲厭。」
發下了上弘下化的菩提心，同時要發四弘誓願。四弘誓願，是「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。」
四弘誓願，古德解釋是依苦、集、滅、道四聖諦而發願的。
一者、緣苦諦，見眾生八苦煎迫，而發「眾生無邊誓願度」的弘願。
二者、緣集諦，見眾生煩惱重重，而發「煩惱無盡誓願斷」的弘願。
三者、緣道諦，緣無上正道，而發「法門無量誓願學」的弘願。
四者、緣滅諦，因清淨寂滅，而發「佛道無上誓願成」的弘願。
發菩提心，發四弘誓願，還只算是發心，尚未實行。必須實際履踐，才能達到上求下化的目的。所以發願的第一步就是要行六度與四攝。
四、六度與四攝
戒、定、慧三學，是佛門修持者必須的途徑，而大乘復於戒、定、慧，外加布施、忍辱、精進、合稱六度，亦稱六波羅密。
波羅密是梵語，意義為到彼岸。過渡的人須搭乘舟筏橫越中流以抵彼岸，學佛的人，在生死輪迴的此岸，度過煩惱的中流，到達涅槃寂靜的彼岸。六波羅密就是舟筏，行六波羅密，就可度過生死輪迴的苦海，到達涅槃即解脫的彼岸。六波羅密的內容如下：
六度包括：檀那波羅密，譯為布施，可度慳貪；尸羅波羅密，譯為持戒，可度毀犯；孱提波羅密，譯為忍辱，可度瞋恚；毗梨耶波羅密，譯為精進，可度懈怠；禪那波羅密，譯為禪定，可度散亂；般若波羅密，譯為智慧，可度愚癡。
六度名稱如上所示，茲再分述如下：
（一）、布施度：布施就是施捨，施捨是多方面的，並不專指金錢財物而言。釋迦牟尼佛在往昔因中修行時，曾經捨身飼虎，割肉餵鷹，這就是高度布施的一種。以頭目腦髓，肢節手足作布施的，稱為內施，而以國城妻子，田園財物作布施的，稱曰外施。
布施共分為財施、法施、無畏施三種。以己資財隨方施與的，叫做財施（包括上述內財、外財）；以佛法教化眾生，使其因而得度者，叫做法施；救護眾生苦難，予以精神慰籍，使其遠離恐怖者，叫做無畏施。
布施不難，難於達到三輪體空的境界。三輪體空者，無布施的我，無受施的人，也無所施的物。正是金剛經上所稱的「菩薩於法，應無所住，行於布施。」也就是本文前節所述：「行慈悲而不執有我，知無我而不斷慈悲。」祈求慈悲發揚光大，不持沒有望報之心，也絕無能施之念，這是布施的最高境界。
（二）、持戒度：持戒，梵語尸羅，有止惡修善的意義。行大乘菩薩道，不但是消極的戒惡，更應積極的為善，以淨化身、口、意諸業，因持戒使真如佛性逐漸顯露，而不為妄想執著所纏縛。
持戒有在家與出家之分，在家者受持三皈、五戒，出家沙彌受持十戒，比丘受持二百五十戒，比丘尼受持三百四十八戒。惟菩薩受持十重四十八輕戒，不分在家出家。以其身份的不同，所持戒相亦有異。但在家菩薩亦有受持六重二十八輕戒的。
（三）、忍辱度，忍辱可以度瞋恚。忍是能忍的心，辱是所忍的境。凡情最難忍受的，莫如侮辱，辱若可忍，則其他諸忍亦輕易做到。
忍辱，不但是忍別人給予的辱，同時更要忍自己所遭遇的境。要於窮困病苦之逆境中，忍令頹喪卑鄙之念不生；於富貴順逆之順境中，忍令驕矜沉迷之念不生；於不順不逆，萬法生滅之常境中，忍令遷隨移易之心不生。
忍辱不但是忍心理上的侮辱戕害違逆諸境，且要忍生理上的饑渴寒熱創痛諸苦。忍辱是與內心的煩惱賊作戰，煩惱時時在人心頭伺機蠢動，若一念不忍，煩惱即在心上佔據一方位置了。
（四）、精進度：精進可以度懈怠。純一無雜曰精，勇猛直前曰進。精進者，即未生之善心令速生，已生之善心令增長；未生之惡念令不生，已生之惡念令速斷。修菩薩乘，上求佛道，下化眾生，當以純一直進之心，斷妄念，去執著，顯出真如妙心，自度度人，無有退墮。
（五）、禪定度：梵語禪那，義為靜慮，在於度散亂。禪定可分為事、理兩種，事定者，依心攝境。理定者，如大乘起信論所說：「住於靜處，端坐正意，不依氣息，不依形色，不依於空，不依地水火風，乃至不依見聞覺知，一切諸想，隨念皆除，亦遣除想，以一切法，本來無相，念念不生，念念不滅，亦不得隨心外念境界，後以心除心，心若馳散，即當攝來，住於正念。」略言之，禪定是在於心力集中，而後產生智慧的一種定力。修禪定，須自守護六根下功夫，儒家有目不視惡色，耳不聽惡聲之語，老子謂五色令目盲，五音令人耳聾，亦此之意。
（六）、智慧度：智慧所以度愚癡，是由禪定所證得的，即所謂「由戒生定，由定生慧。」但這種智慧，並不是世人博學多聞的有漏智，而是圓融無礙的正智。這種智慧能照破一切客塵煩惱，顯露真如本性。因此，修六度即在於斷煩惱，得智慧。智慧即般若，亦即佛性，若能證得智慧，就見到我們本來面目了。
修六度，必須相輔相行，不可缺一。因為慧而不定，未能受用；定而不慧，未免沉迷；定慧雙修，而不持戒，便礙於積習。三學具足而不布施，便不能攝化眾生；布施而不修三學，只種下人天福報。持戒而不能忍辱，難調瞋恚之氣；有精進而無自度度人，則徒勞無功；有諸度而無精進，則始勤終懈。所以一定要六度兼修，才能圓滿大乘菩薩的二利之行。
修菩薩行者，除勤修六度之外，尚須行四攝法，才能深入人群，普度眾生。四攝法者，即是布施攝、愛語攝、利行攝、同事攝。
１、布施攝：要普度眾生，必須要深入人群，與被度的人接近，才能達到度人的願望。布施攝，就是對錢財心重的人用財施，對於求知心重的用法施，使雙方情誼逐漸深厚，而達到度化對方的目的。
２、愛語攝：隨眾生的根性，以溫和和慈愛的言語相對，令其生歡喜心，感到和藹可親而與之接近，以便於達到度化對方的目的。
３、利行攝：修菩薩道者，以身、口、意諸行皆有利於人，以損己利人的行為感化眾生，以共修佛道，達到度人的目的。
４、同事攝：修菩薩行者，要深入社會各階層中，與各行各業的人相接近，做其朋友，與其共事，在契機、契緣之情況下，而度化之。
布施、愛語、利行、同事諸攝，只是行為上的攝化，行四攝時，尚須以四無量心為根本，才能表裏合一。這四無量心是：
慈無量心：慈是與人以樂之心，普緣無量眾生。悲無量心：悲是拔人以苦之心，普緣無量眾生。喜無量心：見人戒惡行善，生歡喜心，見人離苦得樂，生歡喜心，此心普緣無量眾生。捨無量心：怨親平等，捨怨捨親；乃至以上三心，捨之而心不存著，此心普緣無量眾生。
修菩薩行六度、四攝，應三輪體空，不住於相。如金剛經云：「滅度無量無數無邊眾生，實無眾生得滅度者。」又云：「若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，即非菩薩。」前者的意思是，眾生皆具佛性，得滅度者，實係其本具之佛性顯露，何能存念他是我所度化之心？後者的意思是，眾生即非我所度化，則更不應執有能度之我，所度之人，與被度眾生的智愚高下了。
五、菩薩與佛
上求大覺，下化有情，修六度萬行，自利利他，稱為菩薩。然而，自初發心，行菩薩道，至自覺、覺他，覺行圓滿，即補佛位之妙覺菩薩，其間果位，共有五十一階之多。這五十一階，各有名稱，此處為篇幅所限，不能一一盡述，略言之，五十一位，是十住、十信、十行、十回向、十地，最後是妙覺菩薩。
十住者，乃安住某處之義，謂以六度萬行為所住之處也。其中由發心住，至灌頂住，共有十位。十信者，乃發心住位中修此十種心也！其中由信心至回向心亦有十位。十行者，謂依六度而作利他之行也：其中由歡喜行至真實行共有十位。十回向者，回轉自己所修之功德，而趨向於所期之謂也。其中由救護眾生離眾生相，回向至法界、無量回向共十果位。十地者，地為萬法所依，又能生長萬物，意謂有為、無為，與一切功\\\\\德與所修行，依此令得生長也！其中由極喜地至法雲地，共十果位。最後果位是妙覺菩薩。
妙覺者，其義為自覺覺他，覺行圓滿，而不可思議者。換言之，亦即佛果之無上正覺。妙覺菩薩，即補處之佛也。
學佛法修行的人，守五戒，修十善，只不過是世間法，獲人天小果，不出三界，仍在六道輪迴之內。修四諦，十二因緣，斷見思惑，破我執，斷煩惱障，可證阿羅漢和辟支佛果，但二乘小果，只知自覺、自利，不知救人、救世，且也非最高極果。若此處更進一步，內懷修道、成佛之願，外行布施、利他之行，修六度，行四攝，最後破我、法二執，斷見思、塵沙二惑，及煩惱、所知二障，即達到自覺、覺他的菩薩地位，當菩薩位滿，再破盡根本無明，此時大覺已圓，即證佛位。
釋迦世尊一生說法，對於根基淺鈍者及二乘行人，多說苦、空、無常、無我。關於這些以予介紹。但佛法是使人轉迷成悟，離苦得樂的法門，既然使人離苦得樂，可知學佛的終點，一定有個不苦，不空，有常，有我的境界存在。這個境界，就是大般涅槃所具的「常樂我淨」四德。
大般涅槃，梵語摩訶般涅槃那，譯為大入滅息，大滅度，大圓寂等。大乘義章云：「涅槃，此翻為滅，滅煩惱故，滅生死故，故名之為滅，離聚相故，大寂靜故，亦名為滅。那者名息，究竟解脫永止息故，息何等事，息煩惱故，息生死故，又息一切諸行事故。」
證果聖者，入於涅槃，即具「常樂我淨」四德。常者涅槃之體，恒不變而無生滅，名之為常，又隨緣化用常不絕，名之為常。樂者，涅槃之體，涅滅永安，名之為樂，有運用自在，所以適心，名之為樂。我者，若法是實是真是主是易，性不變易是名為我。淨者，涅槃之體，解脫一切塵垢，名之為淨，又隨化處緣不汙，名之為淨。這就是佛門修行者，自苦、空、無常、無我的凡夫境界，所證得的不苦、不空、有常、有我的聖者境界，佛的境界。
佛者，是自覺，覺他，覺行圓滿的覺者。佛有十號，曰如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、天人師、世尊、佛，合為十號。
這樣看來，由凡夫以至證佛果，階位如是之多，佛似乎是高高在上，渺不可測。但反過來說，心佛不二，佛與眾生，原為一體，因有迷悟染淨之分，才有眾生與佛的分別。古德云 ：「佛是覺悟的眾生，眾生是未悟的諸佛。而迷與悟，惑與覺，只在方寸之間。」
名詞解釋
獨覺
又名緣覺，或辟支佛，是於無佛之世，靠自己覺悟的力量而脫離生死的人。即在佛法誕生前，有志覺悟的眾生依禪定、觀十二因、靠自力獨覺獨悟而成正覺的修行之果。
胎卵濕化
佛法將眾生的繁衍方式，分為四種，一是胎生，二是卵生，三是濕生，四是化生。
阿耨多羅三藐三菩提
佛智名，舊譯為無上正遍知，無上正遍道，真正遍知一切真理之無上智慧。新譯為無上正等正覺，即真正平等覺知一切真理之無上智慧。
釋迦世尊成道之後，說法四十九年，講經三百餘會，普度眾生。惟以眾生根器不同，如果只說一乘法，將使小根小智之流，不能獲得法益。故說種種權巧方便法門，適應種種根基。佛如大醫王，對眾生種種不同之病源，施以種種不同之法藥而醫治之。
這就使佛法中有了世間、出世間種種不同的法門，這種種不同的法門，可以五乘佛法概括之。
所謂五乘佛法，是「人乘、天乘、聲聞乘、辟支佛乘、菩薩乘」。這五乘的修持和所證的果位如下：
人乘：乘五戒以生人中。
天乘：乘十善以升天道。
聲聞乘：乘四諦而證聲聞四果。
辟支佛乘：乘十二因緣而證辟支佛果。
菩薩乘：乘六度而證佛果。
以上五乘佛法，人、天二乘是世間法，聲聞、辟支佛、菩薩三乘是出世間法。出世三乘中聲聞、辟支佛是小乘，菩薩是大乘。
關於聲聞和辟支佛所修持的四聖諦和十二因緣，在本文已有介紹，聲聞乘修四諦，證聲聞四果。聲聞是親聞佛之聲教，徹悟四諦真理，漸次斷見、思二惑，因而脫出世間生死苦海者，謂之聲聞。聲聞四果是須陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿羅漢果。
辟支佛修十二因緣，證辟支佛果。辟支佛譯為緣覺或獨覺，眾生聞佛說十二因緣之理，因而覺悟者，名曰緣覺。若於無佛之世，眾生無從聞法，但因宿世福德因緣故。能於諸法生滅的演變中，悟世間無常，或睹飛花落葉而感悟無常之相，因而豁破無明者，皆名獨覺。
聲聞和緣覺為出世二乘，此外，釋迦世尊為應機說教，廣攝眾生，尚說有人、天二乘。人、天二乘非究竟法，本不是世尊說法的本懷，但為憐憫眾生，使不墮惡道去受劇苦，才說此保持人身和超升天道的權巧法門。
一、修乘五戒以生人中
六道眾生，生死輪迴。六道者，天、人、修羅、畜、鬼、地獄。畜、鬼、地獄為三惡道。惡道有苦無樂。天道樂多苦少，修羅多瞋恚，人道苦多樂少，思求出離，所以六道中適於修行者，惟有人道。然佛經中常說：「人身難得」。意思是，今生以過去的善根福德，獲得人身，但來生是否仍能獲得人身，則以今生的善惡業力所決定。學佛修道的人，倘能保持人身，縱今生修道無有成就，來生仍可繼續修持，倘一失人身，何時才能脫離惡途，就很難預料了。所以佛說守五戒以保人身的方便法門。
欲來生保持人身，今生要遵守幾個條件，這幾個條件就是佛門五戒。
五戒，是：一、不殺生。二、不偷盜。三、不邪淫。四、不妄語。五、不飲酒。這五戒，是佛門四眾弟子的基本戒，不論出家在家皆應遵守的。
（一）、殺生戒：佛教的基本觀念是眾生平等。佛說眾生皆具佛性，皆可成佛。佛所說的眾生，不單是指人，而是胎卵濕化四生之屬皆包括在內。因此殺生戒不單是不傷害人的性命，進而亦不得傷害畜生、蟲、蟻的性命。不但應戒除直接的殺害，並應戒除殺因、殺緣，如漁獵者為直接殺害，而販賣獵具、漁網者亦為間接的助殺。
佛於十善業道經中，說不殺生有十種利益：一、於諸眾生，普施無畏。二、常於眾生，起大慈心。三、永斷一切瞋恚習氣。四、身常無病。五、壽命長遠。六、恒為非人之所守護。七、常無惡夢，寢覺快樂。八、滅除怨結，眾怨自解。九、無惡道怖。十、命終生天。
或有人說佛門戒殺，若暴亂入侵，豈不是要伸長脖子等死？其實不然，佛戒以一己私欲而傷害生命，至於執干戈以衛社稷，正是慈悲勇猛的表現。大法鼓經記載：「譬如波斯匿王，與敵國戰，時彼諸戰士，食丈夫祿不勇猛者，不名丈夫。」由此可知佛門戒殺無礙於保衛國家。
（二）、偷盜戒：社會上的偷盜，有直接，有間接，有有形，有無形，例如小偷竊取，強盜搶劫，是直接的盜；貪官污吏的貪污舞弊，是間接的盜。勒索詐欺，抵賴債務，是有形的盜；假公濟私，混水摸魚，是無形的盜。總之，不予而取，或以不正當的手段獲得的財物，都叫做盜。
佛說不偷盜也有十種利益：一、資財盈積，王賊水火，及非愛子，不能散滅。二、多人愛念。三、人不欺負。四、十方讚美。五、不憂損害。六、善名流布。七、處眾無畏。八、財命色力安樂，辯才具足無缺。九、常懷施意。十、命終升天。
（三）、邪淫戒：佛門四眾弟子，有出家、在家之分，出家者根本戒淫，在家者只是戒邪淫。所謂邪淫，是指正式配偶之外的交合，及非時非處的交合。此外凡足以為邪淫因緣的如舞榭歌場，娼寮妓院亦禁止涉足。
佛說如離邪行，有如下數種利益：一、諸根調順。二、永離諠掉。三、世所稱歎。四、妻莫能侵。
（四）、妄語戒：未見言見，見言不見，虛偽誇張，藻辭掩飾，皆為妄語。妄語不但欺人，況且自欺。
佛說若離妄語，有下列諸種利益：一、口常清淨，優缽花香。二、為諸世間之所信伏。三、發言成證，人天敬愛。四、常以愛語，安慰眾生。五、得勝意樂，三業清淨。六、言無誤失，心常歡喜。七、發言尊重，人天奉行。八、智慧殊勝，無能制伏。
（五）、飲酒戒：有人以為以淨財沾酒而飲，無損於人，為何也列為戒條？殊不知酒能亂性，人間許多罪惡，莫不以酒為媒介。四分律載飲酒有十過三十六失，如壞顏色、無威儀、損名譽、失智慧、致病、耗財、無恥、不敬、墜車、落水等等。智者舉一而反三，由此可知酒之危害了。
佛門五戒，與我國儒家五常之義相近。五常者，仁、義、禮、智、信。而五戒中的不亂殺近於仁，不偷盜近於義，不邪淫近於禮，不妄語近於信，而不飲酒理智清醒，則近於智。儒家以五常為做人的標準，佛門以五戒為未來獲得人身的條件。然而守五戒，只是消極的戒惡。消極的戒惡不是佛法的究竟義，所以進一步鼓勵人積極的行善。
二、修乘十善以升天道
在六道眾生之中，人道雖優於畜生、餓鬼、地獄三惡道，惟人生濁世，八苦交煎。相較之下，天道樂多苦少，所以釋迦尊者說此十乘善乃生天道的法門。
天的梵名為提婆，含有光明、自然、清淨、妙高之義。佛經中言天的名數有二十八層，分為欲界、色界、無色三界。欲界有六天，色界有十八天，無色界有四天。
欲界諸天，有男女飲食之欲，宮殿園院之好，故稱欲界。色界諸天為離男女飲食之欲的有情所居，惟尚有身相宮殿，故曰色界。無色界諸天無色無物，無身體宮殿國土，惟以心識住於深妙之禪定，故稱無色界。
天上光明清淨，樂多苦少，是以世人多希望生天。外道也多主張生天，惟生天有生天之條件，那就是行十善。
十善是不殺、不盜，不淫、不妄語、不兩舌、不綺語、不惡口、不貪、不瞋、不癡。不殺、不盜、不淫是身業清淨。不妄語、不兩舌、不綺語、不惡口是口業清淨。不貪、不瞋、不癡是意業清淨。身、口、意，三業清淨，謂之十善業道。
關於不殺、不盜、不淫、不妄語四業，已於五戒中述及，不再贅述。不兩舌，即不挑撥離間；不惡口，即不盛氣辱罵；不綺語，即不穢雜戲謔；這三者是由不妄語戒開展而成的。
至於貪、瞋、癡三者，佛法上稱為三毒，是一切惡業的根本。內心若無貪、瞋、癡之意念，語言上不至有惡口、妄語，行為上亦不至有殺、盜、淫之惡行！
貪、瞋、癡，殺、盜、淫，妄語、惡口、兩舌、綺語等是十惡，不行此十惡，是為十善。若身業不殺、不盜、不淫，進一步放生、布施、淨行。語業不妄語、不綺語、不兩舌、不惡口，進一步誠實語、質直語、柔軟語、和諍語。意業不貪、不瞋、不癡，進一步不淨觀、慈悲觀、因緣觀。這十善才稱圓滿。
五戒是行為上消極的制止為惡，是外在的；十善是心理上積極的自發為善，是內心的。守五戒，行十善，是世間法，雖不墮入三惡道，但並沒有了生死，脫輪迴，這是不究竟法。佛法的究竟義，是要眾生了生脫死，超出三界。世間法只是權假方便，出世間法才是究竟。
出世間法，是修四諦的聲聞乘，修十二因緣的辟支佛乘，和修六度的菩薩乘。
惟聲聞乘和辟支佛乘，雖然了生脫死，超出三界，但其目的只在自度，所謂「拔一己之苦，得一己之樂」，棄世間苦海中的眾生於不顧，所以佛嘗斥之曰「蕉芽敗種」，曰「自了漢」。因此，佛法的究竟意義，是在修六度萬行，捨己為人的大乘菩薩道。
三、發菩提心與四弘誓願
禪宗六祖慧能大師有偈云：「佛法在世間，不離世間覺，離世覓菩提，恰似求兔角。」
佛法，是出世而又入世的，以出世的精神，作入世的事業。出世在於度己，入世在於度人。出世正所以為入世，入世也所以為出世。佛法的究竟義，是在發菩提心，四弘誓願，行六度萬行的大乘菩薩。
菩薩是梵語的簡稱，具足應稱菩提薩埵。菩提是覺，薩埵是有情。覺是覺悟，自覺且又覺他。有情是指一切有情識的眾生。是既能自覺，又能覺悟一切有情識的眾生。菩薩是上求大覺：成佛；下化有情：度眾。
要行菩薩道，先要發菩提心。發菩提心第一要無我，第二要慈悲。行慈悲而不執著我，知無我而不斷慈悲，這是大乘佛法的真精神。
佛家講慈悲而不說博愛。慈是予人以樂，悲是拔人以苦。愛是感情作用，因為既稱愛，就有能愛、所愛，既有能所，則有人我，以我為能愛，彼為所愛，有了人、我相，此愛就有差別；且愛是相對的，有愛就有憎。因此，佛法上不倡導愛，認為愛是眾生起惑造業的根源之一。菩薩道的無緣大慈，同體大悲，才是普度眾生的根本。慈悲不是以我為中心，是建立在「眾生平等，一即一切，一切即一」的「無我」的基礎上。我是眾生的一份子，眾生是全體的大我，度人以自度，利人以利我，這是慈悲的真義。
婆娑眾生，迷妄執著，背覺合塵，因而起惑造業，因業受報。眾生的迷妄執著，非大慈大悲無以救度，所以世親菩薩說：「菩薩見諸眾生，無明造業，長夜受苦，捨離正法，迷於出路，為是等故，發大慈悲，志求阿耨多羅三藐三菩提，如救頭燃。一切眾生有苦惱者，我當拔濟，令無有餘。」
華嚴經普賢行願品，對於發菩提心的解釋更為明白，經曰：「菩薩若能隨順眾生，則為隨順供養諸佛，若於眾生尊重承事，則為尊重承事如來。若令眾生生歡喜者，則令一切如來歡喜。何以故？諸佛如來，以大悲心而為體故。因於眾生，而起大悲，因於大悲。生菩提心，因菩提心，成等正覺，譬如曠野沙磧之中，有大樹王，若根得水，枝葉華果， 悉皆繁茂，生死曠野菩提樹王，亦復如是。一切眾生而為樹根，諸佛菩薩而為華果，以大悲水饒益眾生，則能成就諸佛菩薩智慧華果。何以故，若諸菩薩以大悲水饒益眾生，則能成就阿耨多羅三藐三菩提故。是故菩提屬於眾生，若無眾生，一切菩薩，終不能成無上正覺。善男子，汝於此義，應如是解，以於眾生心平等故，則能成就圓滿大悲。以大悲心隨眾生故，則能成就供養如來。菩薩如是隨順眾生，虛空界盡，眾生界盡，眾生業盡，眾生煩惱盡，我此隨順無有窮盡，念念相續，無有間斷，身語意業，無有疲厭。」
發下了上弘下化的菩提心，同時要發四弘誓願。四弘誓願，是「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。」
四弘誓願，古德解釋是依苦、集、滅、道四聖諦而發願的。
一者、緣苦諦，見眾生八苦煎迫，而發「眾生無邊誓願度」的弘願。
二者、緣集諦，見眾生煩惱重重，而發「煩惱無盡誓願斷」的弘願。
三者、緣道諦，緣無上正道，而發「法門無量誓願學」的弘願。
四者、緣滅諦，因清淨寂滅，而發「佛道無上誓願成」的弘願。
發菩提心，發四弘誓願，還只算是發心，尚未實行。必須實際履踐，才能達到上求下化的目的。所以發願的第一步就是要行六度與四攝。
四、六度與四攝
戒、定、慧三學，是佛門修持者必須的途徑，而大乘復於戒、定、慧，外加布施、忍辱、精進、合稱六度，亦稱六波羅密。
波羅密是梵語，意義為到彼岸。過渡的人須搭乘舟筏橫越中流以抵彼岸，學佛的人，在生死輪迴的此岸，度過煩惱的中流，到達涅槃寂靜的彼岸。六波羅密就是舟筏，行六波羅密，就可度過生死輪迴的苦海，到達涅槃即解脫的彼岸。六波羅密的內容如下：
六度包括：檀那波羅密，譯為布施，可度慳貪；尸羅波羅密，譯為持戒，可度毀犯；孱提波羅密，譯為忍辱，可度瞋恚；毗梨耶波羅密，譯為精進，可度懈怠；禪那波羅密，譯為禪定，可度散亂；般若波羅密，譯為智慧，可度愚癡。
六度名稱如上所示，茲再分述如下：
（一）、布施度：布施就是施捨，施捨是多方面的，並不專指金錢財物而言。釋迦牟尼佛在往昔因中修行時，曾經捨身飼虎，割肉餵鷹，這就是高度布施的一種。以頭目腦髓，肢節手足作布施的，稱為內施，而以國城妻子，田園財物作布施的，稱曰外施。
布施共分為財施、法施、無畏施三種。以己資財隨方施與的，叫做財施（包括上述內財、外財）；以佛法教化眾生，使其因而得度者，叫做法施；救護眾生苦難，予以精神慰籍，使其遠離恐怖者，叫做無畏施。
布施不難，難於達到三輪體空的境界。三輪體空者，無布施的我，無受施的人，也無所施的物。正是金剛經上所稱的「菩薩於法，應無所住，行於布施。」也就是本文前節所述：「行慈悲而不執有我，知無我而不斷慈悲。」祈求慈悲發揚光大，不持沒有望報之心，也絕無能施之念，這是布施的最高境界。
（二）、持戒度：持戒，梵語尸羅，有止惡修善的意義。行大乘菩薩道，不但是消極的戒惡，更應積極的為善，以淨化身、口、意諸業，因持戒使真如佛性逐漸顯露，而不為妄想執著所纏縛。
持戒有在家與出家之分，在家者受持三皈、五戒，出家沙彌受持十戒，比丘受持二百五十戒，比丘尼受持三百四十八戒。惟菩薩受持十重四十八輕戒，不分在家出家。以其身份的不同，所持戒相亦有異。但在家菩薩亦有受持六重二十八輕戒的。
（三）、忍辱度，忍辱可以度瞋恚。忍是能忍的心，辱是所忍的境。凡情最難忍受的，莫如侮辱，辱若可忍，則其他諸忍亦輕易做到。
忍辱，不但是忍別人給予的辱，同時更要忍自己所遭遇的境。要於窮困病苦之逆境中，忍令頹喪卑鄙之念不生；於富貴順逆之順境中，忍令驕矜沉迷之念不生；於不順不逆，萬法生滅之常境中，忍令遷隨移易之心不生。
忍辱不但是忍心理上的侮辱戕害違逆諸境，且要忍生理上的饑渴寒熱創痛諸苦。忍辱是與內心的煩惱賊作戰，煩惱時時在人心頭伺機蠢動，若一念不忍，煩惱即在心上佔據一方位置了。
（四）、精進度：精進可以度懈怠。純一無雜曰精，勇猛直前曰進。精進者，即未生之善心令速生，已生之善心令增長；未生之惡念令不生，已生之惡念令速斷。修菩薩乘，上求佛道，下化眾生，當以純一直進之心，斷妄念，去執著，顯出真如妙心，自度度人，無有退墮。
（五）、禪定度：梵語禪那，義為靜慮，在於度散亂。禪定可分為事、理兩種，事定者，依心攝境。理定者，如大乘起信論所說：「住於靜處，端坐正意，不依氣息，不依形色，不依於空，不依地水火風，乃至不依見聞覺知，一切諸想，隨念皆除，亦遣除想，以一切法，本來無相，念念不生，念念不滅，亦不得隨心外念境界，後以心除心，心若馳散，即當攝來，住於正念。」略言之，禪定是在於心力集中，而後產生智慧的一種定力。修禪定，須自守護六根下功夫，儒家有目不視惡色，耳不聽惡聲之語，老子謂五色令目盲，五音令人耳聾，亦此之意。
（六）、智慧度：智慧所以度愚癡，是由禪定所證得的，即所謂「由戒生定，由定生慧。」但這種智慧，並不是世人博學多聞的有漏智，而是圓融無礙的正智。這種智慧能照破一切客塵煩惱，顯露真如本性。因此，修六度即在於斷煩惱，得智慧。智慧即般若，亦即佛性，若能證得智慧，就見到我們本來面目了。
修六度，必須相輔相行，不可缺一。因為慧而不定，未能受用；定而不慧，未免沉迷；定慧雙修，而不持戒，便礙於積習。三學具足而不布施，便不能攝化眾生；布施而不修三學，只種下人天福報。持戒而不能忍辱，難調瞋恚之氣；有精進而無自度度人，則徒勞無功；有諸度而無精進，則始勤終懈。所以一定要六度兼修，才能圓滿大乘菩薩的二利之行。
修菩薩行者，除勤修六度之外，尚須行四攝法，才能深入人群，普度眾生。四攝法者，即是布施攝、愛語攝、利行攝、同事攝。
１、布施攝：要普度眾生，必須要深入人群，與被度的人接近，才能達到度人的願望。布施攝，就是對錢財心重的人用財施，對於求知心重的用法施，使雙方情誼逐漸深厚，而達到度化對方的目的。
２、愛語攝：隨眾生的根性，以溫和和慈愛的言語相對，令其生歡喜心，感到和藹可親而與之接近，以便於達到度化對方的目的。
３、利行攝：修菩薩道者，以身、口、意諸行皆有利於人，以損己利人的行為感化眾生，以共修佛道，達到度人的目的。
４、同事攝：修菩薩行者，要深入社會各階層中，與各行各業的人相接近，做其朋友，與其共事，在契機、契緣之情況下，而度化之。
布施、愛語、利行、同事諸攝，只是行為上的攝化，行四攝時，尚須以四無量心為根本，才能表裏合一。這四無量心是：
慈無量心：慈是與人以樂之心，普緣無量眾生。悲無量心：悲是拔人以苦之心，普緣無量眾生。喜無量心：見人戒惡行善，生歡喜心，見人離苦得樂，生歡喜心，此心普緣無量眾生。捨無量心：怨親平等，捨怨捨親；乃至以上三心，捨之而心不存著，此心普緣無量眾生。
修菩薩行六度、四攝，應三輪體空，不住於相。如金剛經云：「滅度無量無數無邊眾生，實無眾生得滅度者。」又云：「若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，即非菩薩。」前者的意思是，眾生皆具佛性，得滅度者，實係其本具之佛性顯露，何能存念他是我所度化之心？後者的意思是，眾生即非我所度化，則更不應執有能度之我，所度之人，與被度眾生的智愚高下了。
五、菩薩與佛
上求大覺，下化有情，修六度萬行，自利利他，稱為菩薩。然而，自初發心，行菩薩道，至自覺、覺他，覺行圓滿，即補佛位之妙覺菩薩，其間果位，共有五十一階之多。這五十一階，各有名稱，此處為篇幅所限，不能一一盡述，略言之，五十一位，是十住、十信、十行、十回向、十地，最後是妙覺菩薩。
十住者，乃安住某處之義，謂以六度萬行為所住之處也。其中由發心住，至灌頂住，共有十位。十信者，乃發心住位中修此十種心也！其中由信心至回向心亦有十位。十行者，謂依六度而作利他之行也：其中由歡喜行至真實行共有十位。十回向者，回轉自己所修之功德，而趨向於所期之謂也。其中由救護眾生離眾生相，回向至法界、無量回向共十果位。十地者，地為萬法所依，又能生長萬物，意謂有為、無為，與一切功\\\\\德與所修行，依此令得生長也！其中由極喜地至法雲地，共十果位。最後果位是妙覺菩薩。
妙覺者，其義為自覺覺他，覺行圓滿，而不可思議者。換言之，亦即佛果之無上正覺。妙覺菩薩，即補處之佛也。
學佛法修行的人，守五戒，修十善，只不過是世間法，獲人天小果，不出三界，仍在六道輪迴之內。修四諦，十二因緣，斷見思惑，破我執，斷煩惱障，可證阿羅漢和辟支佛果，但二乘小果，只知自覺、自利，不知救人、救世，且也非最高極果。若此處更進一步，內懷修道、成佛之願，外行布施、利他之行，修六度，行四攝，最後破我、法二執，斷見思、塵沙二惑，及煩惱、所知二障，即達到自覺、覺他的菩薩地位，當菩薩位滿，再破盡根本無明，此時大覺已圓，即證佛位。
釋迦世尊一生說法，對於根基淺鈍者及二乘行人，多說苦、空、無常、無我。關於這些以予介紹。但佛法是使人轉迷成悟，離苦得樂的法門，既然使人離苦得樂，可知學佛的終點，一定有個不苦，不空，有常，有我的境界存在。這個境界，就是大般涅槃所具的「常樂我淨」四德。
大般涅槃，梵語摩訶般涅槃那，譯為大入滅息，大滅度，大圓寂等。大乘義章云：「涅槃，此翻為滅，滅煩惱故，滅生死故，故名之為滅，離聚相故，大寂靜故，亦名為滅。那者名息，究竟解脫永止息故，息何等事，息煩惱故，息生死故，又息一切諸行事故。」
證果聖者，入於涅槃，即具「常樂我淨」四德。常者涅槃之體，恒不變而無生滅，名之為常，又隨緣化用常不絕，名之為常。樂者，涅槃之體，涅滅永安，名之為樂，有運用自在，所以適心，名之為樂。我者，若法是實是真是主是易，性不變易是名為我。淨者，涅槃之體，解脫一切塵垢，名之為淨，又隨化處緣不汙，名之為淨。這就是佛門修行者，自苦、空、無常、無我的凡夫境界，所證得的不苦、不空、有常、有我的聖者境界，佛的境界。
佛者，是自覺，覺他，覺行圓滿的覺者。佛有十號，曰如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、天人師、世尊、佛，合為十號。
這樣看來，由凡夫以至證佛果，階位如是之多，佛似乎是高高在上，渺不可測。但反過來說，心佛不二，佛與眾生，原為一體，因有迷悟染淨之分，才有眾生與佛的分別。古德云 ：「佛是覺悟的眾生，眾生是未悟的諸佛。而迷與悟，惑與覺，只在方寸之間。」
名詞解釋
獨覺
又名緣覺，或辟支佛，是於無佛之世，靠自己覺悟的力量而脫離生死的人。即在佛法誕生前，有志覺悟的眾生依禪定、觀十二因、靠自力獨覺獨悟而成正覺的修行之果。
胎卵濕化
佛法將眾生的繁衍方式，分為四種，一是胎生，二是卵生，三是濕生，四是化生。
阿耨多羅三藐三菩提
佛智名，舊譯為無上正遍知，無上正遍道，真正遍知一切真理之無上智慧。新譯為無上正等正覺，即真正平等覺知一切真理之無上智慧。
