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“少小離塵別故鄉，天涯雲水路茫茫。眾生無盡願無盡，水月光中又一場。但教羣迷登覺岸，敢辭微命入爐湯!”據説這是虛雲老和尚在江西真如寺親寫的辭世歌。虛雲和尚，俗姓蕭，祖籍湘鄉梅橋，青少年時在湘鄉度過，是一位極富傳奇色彩的絕世高僧，19歲出家，世壽120歲。
他的父親叫蕭玉堂，據説是梁武帝後裔，任福建泉州知府，到了40多歲無子，母親顏氏夫人求觀音菩薩，好不容易懷了孕，分娩時竟生出一個肉團，顏氏夫人驚駭之下，氣塞身亡。正當全家無計可施時，第二天有個賣藥老人來到，看了肉團後當即拿出一把藥刀剖開，裏面是一個盤腿坐着的活的男嬰，這就是後來的虛雲和尚。
生母既死，虛雲自幼是由庶母王氏撫育成人的。他是獨子，蕭玉堂很珍愛他，帶在泉州府衙延師教讀儒書。十三歲的時候，祖母逝世，他隨父送祖母及生母靈柩返湘鄉安葬。家中作佛事，第一次見到佛像經書、三寶法物，他心生歡喜，便偷偷閲讀。十七歲時潛離家鄉，想到南嶽出家，道路不熟，半路上被家人追回。蕭玉堂要續接蕭家香火，於是強帶他至福州，併為之娶回田、譚二氏。為了早日得孫，禁錮三人同居於一室，但虛雲與二氏無染。不久，虛雲賦《皮袋歌》留別田、譚二氏，跟從弟潛至鼓山湧泉寺出家，法號德清，次年，受具足戒。他的庶母王氏在虛雲出家後，率田、譚二氏出家，臨終作偈語一篇留世，塔院虛雲法像右側有碑鐫刻。
從此，虛雲一生一衲、一杖、一笠、一鐘行遍天下，做住持，興寺廟，護佛法，由自度而度人，成就一代高僧。臨終時刻，入室弟子們請“開示”，虛雲説：“今問我最後語，只有‘勤修戒定慧，息滅貪嗔痴’。我近十年來，含辛茹苦，日在危疑震撼中，受謗受屈，我都甘心。只想為國內保存佛祖道場，為寺院守祖德清規，為一般出家人保存此一領大衣。你們此後或應住四方，須堅持保守此一領大衣。但如何能夠永久保守呢?只有一曰‘戒’。”
因此“皮袋歌”雖是虛老出家前留別田譚二氏之作;而田譚二氏，爾後也相繼出家，成為覺道上清修的淨侶。
但此歌亦句句皆是老和尚透徹世事的體悟，此乃善知識的悲心切願，冀勉一切眾生，早日放下皮袋，同登涅槃妙果。
今將“皮袋歌”全文摘錄如下，願讀者能細玩其味，參出章句之外的真義。
皮袋歌，歌皮袋，空劫之前難名狀，威音過後成掛礙。三百六十筋連體，八萬四千毛孔在。分三才，合四大，撐天拄地何氣概。知因果，辨時代，鑑古通今猶矇昧，只因迷着幻形態。累父母，戀妻子，空逞無明留孽債。
皮袋歌，歌皮袋，飲酒食肉亂心性，縱慾貪歡終敗壞。做官倚勢欺凌人，買賣瞞心施狡獪。富貴驕奢能幾時，貧窮兇險霎時敗。妄分人我不平等，害物害生如草芥。每日思量貪嗔痴，沈淪邪僻歸淘汰。殺盜淫妄肆意行，傲親慢友分憎愛。呵風咒雨蔑神明，不知生死無聊賴。出牛胎，入馬腹，改頭換面誰歌哭。多造惡，不修福，浪死虛生徒碌碌。入三途，墜地獄，受苦遭辛為鬼畜。古聖賢，頻繞舌，晨鐘暮鼓動心曲。善惡業報最分明，喚醒世人離五濁。
皮袋歌，歌皮袋，有形若不為形累，幻質假名成對待，早日迴心觀自在。不貪名，不貪利，辭親割愛遊方外。不戀妻，不戀子，投入空門受佛戒。尋明師，求口訣，參禪打坐超三界。收視聽，罷攀緣，從今不入紅塵隊。降伏六根絕思慮，無人無我無煩惱，不比俗人嗟薤露。衣遮體，食充飢，權支色身好因依。舍財寶，輕身命，如棄涕唾勿遲疑。持淨戒，無瑕疵，玉潔冰清四威儀。罵不嗔，打不恨，難忍能忍忘譏嗤。沒寒暑，無間斷，始終如一念阿彌。不昏沈，不散亂，松柏青青後凋期。佛不疑，法不疑，了了聞見是良知。穿紙背，透牛皮，元明一心莫差池。亦返源，亦解脱，還元返本天真兒。無不無，空非空，透露靈機妙難思。到這裏，不冤枉，地一聲是了期。方才稱，大丈夫，十號圓明萬世師。咦!猶是那個殼漏子，十方世界現全身。善惡明明不差錯，為何依假不修真。太極判，兩儀分，心靈活潑轉乾坤。帝王卿相前修定，富貴貧窮亦夙因。有了生，必有死，人人曉得莫嚬呻。為妻財，為子祿，誤了前程是貪嗔。為甚名，為甚利，虛度光陰十九春。千般萬種不如意，熬煎在世遭艱迍。老到眼花鬚髮白，一善難聞枉為人。日到月，月到歲，空嗟歲月如轉輪。世間誰是長生者，不如歸去禮慈雲。或名山，或勝境，逍遙自在任遊巡。無常迅速知不知，幾句閒言敢奉聞。念彌陀，了生死，多多快活，誰得似。學參禪，得宗旨，無限精神只這是。清茶齋飯心不偷，二六時中為法喜。除人我，無彼此，冤親平等忘譽毀。無掛礙，沒辱恥，佛祖同心豈徒爾。世尊割愛上雪山，觀音辭家為佛子。堯舜世，有巢許，聞讓國，猶洗耳。張子房，劉誠意，也棄功名遊山水。況末劫，甚艱苦，如何不悟古人比。縱無明，造十惡，費盡心機為世鄙。刀兵厲疫旱潦多，飢謹戰爭頻頻起。變怪屢聞妖孽生，地震海嘯山崩圮。適當其際可奈何，多行不善前生裏。事難如意落迷途，處貧遇患善心始。善心始，遁入空門禮法王，懺悔罪過增福祉。拜明師，求印證，了生脱死明心性。勘破無常即有常，修行大有徑中徑。聖賢勸世有明文，三藏經書尤當敬。瀝心腸，披肝膽，奉勸世人應守正。莫當閒言不記心，大修行人必見性。速修行，猛精進，種下菩提是正因。九品蓮生有佛證，彌陀接引到西方，放下皮袋超上乘。皮袋歌，請君聽。那麼我們必定有一個充實的、有價值的人生。
