德國位於歐洲中部，在東、西線同時作戰就是軍事大忌，希特勒（Adolf Hitler）上台後，既要入侵波蘭，準備在西線與英、法作戰，就必須穩著東線的蘇聯。同樣，英、法的目的是要調動起東線的蘇聯，迫使希特勒因為懼於兩線作戰而退縮。

1939年8月20日在成英、法軍事代表團跟蘇聯政府磋商時，蘇聯代表伏羅希洛夫（Kliment Yefremovich Voroshilov）提出參戰的要求，就是為了抗擊納粹德國的入侵，就必須允許蘇聯軍隊進入波蘭境內，但波蘭對蘇聯存有極大的戒心。

而且，英、法兩國跟蘇聯素有嫌隙，面對納粹德國咄咄逼人的氣勢，斯大林（Joseph Vissarionovich Stalin）為了保護蘇聯的安全及利益，故此放棄與英、法共同對抗納粹德國，反而跟納粹德國維持表面上的友好關係，英、法軍事代表團跟蘇聯的合作便告吹了。

由於納粹德國準備於同年9月入侵波蘭，希特勒為免在此期間遭受英、法和蘇聯兩面夾擊，或跟蘇聯發生衝突，便指示外長里賓特洛甫（Ulrich Friedrich Wilhelm Joachim von Ribbentrop）前往蘇聯，更要里賓特洛甫接受蘇聯的所有條件，以換取蘇聯的中立。

早於8月2日，里賓特洛甫帶著希特勒親筆簽字的全權證書前往莫斯科，提出希望改善彼此的關係。到了8月17日，駐蘇聯的德國大使會見蘇聯總理莫洛托夫（Vyacheslav Mikhaylovich Molotov），表示願與蘇聯締結一項「互不侵犯」的條約。

8月23日正午，以里賓特洛甫為首的納粹德國代表團到達莫斯科，跟斯大林、莫洛托夫通過兩次會談，當晚正式簽訂了「德、蘇互不侵犯條約」（the Molotov-Ribbentrop Pact）。

1939年9月1日，納粹德國入侵波蘭，「第二次世界大戰」爆發，隨後蘇聯紅軍也入侵波蘭。同年9月25日，德、蘇兩軍舉行聯合閱兵式，標誌著兩國對波蘭的瓜分佔領。

事實上，「德、蘇互不侵犯條約」只是雙方各自緩兵的策略，蘇聯深知堅決反共立場的納粹德國，始終會撕毀和約，所以蘇聯在簽約後也開始進入戰備狀態，將大批戰略目標從歐洲部份運往大後方，為以後的德、蘇戰爭創造了有利條件。

不過，斯大林還是有一點估算錯誤，斯大林始終認為英國在淪陷前，納粹德國不會對蘇聯發動大戰。1941年6月22日，納粹德國便單方面撕毀了「德、蘇互不侵犯條約」，執行「巴巴羅薩計劃」（Operation Barbarossa）並大舉出兵入侵蘇聯。

1941年6月22日凌晨04時30分，德軍從北起波羅的海、南至黑海的約1800公里的戰線上，分為北方、中央、南方三個集團軍向蘇聯發動突然襲擊，而「第二次世界大戰」進入了新階段。