俄國歷史上有一個特殊的辭彙——“韃靼枷鎖”，專指13至16世紀蒙古軍事貴族對俄羅斯的統治。這段刻骨銘心的歲月，使俄國掙脫“韃靼枷鎖”並轉而控制大批蒙古部落後，又以更強硬的手段來對付昔日的征服者。然而當蘇維埃政權乃至俄羅斯民族遇到威脅的時候，卻有數以萬計的蒙古人騎上駿馬，揮舞紅旗，高喊著“為了祖國！為了史達林！”，一直打到柏林城下。
當1917年蘇維埃政權建立時，俄國境內約有近700-900萬蒙古人，分屬卡爾梅克、雅庫特、布裏亞特等部落。俄國內戰爆發後，大多數哥薩克參加l了白衛軍，蒙古牧民卻從布爾什維克那裏看到擺脫受奴役的希望。特別是生活在伏爾加河下游的卡爾梅克蒙古人，他們在前沙俄騎兵中尉奧卡•阿曆克謝•戈羅多維科夫的組織下，成立卡爾梅克騎兵團，接受俄共（布）阿斯特拉罕地區黨委的領導。
卡爾梅克騎兵團
1918年5月，哥薩克白衛軍逼近伏爾加河下游的交通樞紐察裏津。在萬分火急的情況下，卡爾梅克騎兵團聞訊後第一個趕來支援，察裏津城防負責人、北高加索軍區司令斯涅薩列夫懷疑他們是奸細，用碉堡和電網阻止他們進城。正當蒙古勇士進退失據之際，率紅軍第5軍殘部從烏克蘭撤來的伏羅希洛夫收留了他們，將他們安排在自己的裝甲列車上。幾天後，斯涅薩列夫還是認為這批蒙古人不可靠，伏羅希洛夫語氣生硬地頂了回去:“（蒙古騎兵）比你的機槍大炮更能保衛察裏津。”
卡爾梅克騎兵團沒有辜負伏羅希洛夫的期望。1918年8月，第一次察裏津保衛戰打響，戈羅多維科夫將騎兵和戰馬一起安置在有裝甲防護的列車車廂裏，旁邊還有野炮和重機槍提供火力支援，這種號稱“騎兵戰車”的怪物沿著環城鐵軌巡邏，有效遏制哥薩克騎兵的突擊。
10月，一輛名為“列寧”號的裝甲列車搭載一個連的蒙古騎兵，出奇不意地殺到白衛軍控制的城郊火車編組站，搶走兩趟裝甲列車。這件事轟動了整個俄國，伏羅希洛夫興奮地告訴史達林:“如果能讓我擁有10萬蒙古騎兵的話，不光察裏津，整個黑海和高加索都會唾手可得。”
在第一次察裏津保衛戰結束後，紅軍又在更南面的庫班同鄧尼金白衛軍陷入苦戰。伏羅希洛夫趕制出6趟裝甲列車，其中“毀滅者”號和“勞動人民力量”號為卡爾梅克騎兵團的專用列車。1920年2-3月，紅軍在羅斯托夫和巴泰斯克兩地與鄧尼金部展開慘烈的拉鋸戰，蒙古騎兵頻繁出現在最危險的戰線上，殲滅了不少成建制的哥薩克騎兵。最終，鄧尼金率殘部逃往克裏米亞半島，他後來在自傳體史書《俄國內戰史》中將卡爾梅克騎兵團稱為“可惡的蒙古人”。
1920年底，俄國歐洲部分的戰事大體結束。卡爾梅克騎兵團解甲歸牧，作為感謝，蘇維埃政權在伏爾加河下游成立了卡爾梅克自治州，並將大量叛亂哥薩克的牧場和牲畜劃歸卡爾梅克蒙古人。1935年，自治州升格為卡爾梅克自治共和國。
在20世紀20-30年代，卡爾梅克已發展成蘇聯重要的牲畜供應基地，另外有大約10萬名蒙古人在紅軍中服役，有些還當上高級指揮員。至於那位卡爾梅克騎兵團團長戈羅多維科夫則在1932年出任土耳其軍區副司令員，正是靠著當年在察裏津所立的戰功，在蘇聯1937年的“大肅反”中，他才幸運地躲過浩劫，並於1938-1941年間擔任蘇聯紅軍騎兵總監，1940年被授予騎兵上將軍銜，之後便賦閑在家。
在1941年6月22日希特勒悍然入侵蘇聯後，蒙古人又跨上了戰馬。9月18日，德軍對重鎮基輔形成合圍。為了給西南方面軍司令部殺出缺口，兩個卡爾梅克蒙古騎兵師充當突圍先鋒，向德軍第16裝甲師發起進攻。手持馬刀的戰士與德軍坦克戰在一起，用血肉之軀打出一個缺口，讓後來成為蘇聯元帥的巴格拉米揚等高級將領得以脫險。在基輔戰役的最後階段裏，被圍的蒙古騎兵整營整連地揮舞著馬刀向德軍的坦克大炮和機槍發起密集衝鋒。蘇軍此役損失約70萬人，卡爾梅克蒙古子弟則有1萬多人捐軀，近萬人被俘。面對基輔戰役失利所造成的兵員不足，蘇聯最高國防委員會（GKO）下令將緊急組建的70余個預備役師轉入正規軍，準備參加莫斯科保衛戰，其中就包括新組建的蒙古人部隊。到1941年底，蘇聯西方面軍司令朱可夫手下已有兩個卡爾梅克加強團，共有一萬多人。蒙古騎兵上校丹納多濟和阿爾拜格被借調成為蘇聯卡爾梅克騎兵團團長。
自1941年12月起，蘇軍在莫斯科近郊開始發動小規模反攻。朱可夫根據蒙古騎兵機動靈活的特點確定了作戰方針，即繞過德軍最猛烈的炮火和坦克的陣地，從側面插人德軍後方，使德軍的步兵背部受敵，蘇軍主力再從正面發起猛攻。1942年1月7日，丹納多濟率領蒙古勇士們，繞過德軍的預設陣地，從側翼抄襲了駐守加里寧的德軍的後路。德軍背部受敵，四處躲藏，很多人像爛泥一樣被馬匹踩踏在地上。到4月20日莫斯科會戰結束，丹納多濟和阿爾拜格進行了十餘次衝鋒，所部傷亡殆盡。法西斯德國在莫斯科郊外的失敗，是德軍在二戰中遭受的第一次失利，從此蘇德戰爭形勢開始扭轉。
當史達林決心擴大紅軍中的蒙古部隊時，一個意外消息徹底打亂了一切。1942年8月12日，德國南方集團軍群攻克蘇聯卡爾梅克自治共和國首府埃斯塔那。為籠絡當地驍勇善戰的蒙古人，納粹拆除集體農莊，將土地“還給”蒙古人，並許諾蒙古人能最終建立“屬於自己的國家”。最終，三名當地長老歸順了德國，並主動幫助德軍司令魏克斯元帥組建第103蒙古營和2200名蒙古人組成的“多爾蒙古團”。蒙古人替納粹效勞的消息傳到莫斯科，史達林勃然大怒。他推動最高蘇維埃主席團於12月27日發佈命令:撤銷卡爾梅克自治共和國，卡爾梅克蒙古族為“叛徒民族”，並將12余萬名族人（參加蘇聯紅軍的除外）強制流放到西伯利亞、中亞和哈薩克斯坦。
這時，蘇德在斯大林格勒前線的較量也進入關鍵時刻。坦克部隊已消耗大半的蘇軍極需騎兵充當重要突擊力量，然而最適合擔當這一角色的蒙古人卻被劃入叛徒的行列，這讓紅軍將領們左右為難。在這個局勢微妙的時刻，已退居二線的前卡爾梅克騎兵團團長戈羅多維科夫冒著被殺頭的風險，向史達林上書要求保留一支蒙古部隊，他以性命擔保卡爾梅克蒙古部隊永遠忠於蘇維埃國家。最終，史達林同意了戈羅多維科夫的請求，但將這支部隊的人數限定在2000人之內。1944年3月，經過戈羅多維科夫多方奔走，蘇聯近衛第1騎兵軍直轄的蒙古騎兵團正式組建，已是上將軍銜的戈羅多維科夫擔任團長，這是二戰中後期蘇聯紅軍唯一一支成建制的蒙古部隊。
為鼓舞士氣，戈羅多維科夫要求該團將士在作戰時不僅要打出蘇聯戰旗，還要高舉成吉思汗時代的靈旗──蘇勒德（Sulde）。蘇勒德是用最好的牡馬身上割下的馬鬃製成，系在緊挨長矛刃口作為纓穗。戰士每到一地紮營，就將蘇勒德插在營帳入口外以表明身分。按照蒙古將士的說法，蘇勒德迎風飛舞，捕捉著“長生天”賜予的力量，又將力量傳遞給戰士。據說，戰士活著時，蘇勒德引領著他的命運；戰士犧牲時，他的靈魂會寄附在蘇勒德上，鼓舞一代又一代的後人。正是在強烈榮譽感的召喚下，這支蒙古部隊鬥志昂揚，蘇聯騎兵元帥布瓊尼在一次視察蒙古騎兵團時說:“這是一支生氣勃勃的軍隊，騎兵們期待‘奧卡汗’（士兵們私下對戈羅多維科夫的稱謂）帶領他們橫掃敵巢。”
