特種作戰是指由特種部隊或臨時賦予特殊任務的部隊擔負的、爲達成特定目的的作戰。包括襲擊首腦機關、重要軍事設施和其他要害目標以及爲解救人質等進行的特種作戰。
20世紀80年代以來，領土爭端、民族矛盾等原因引發的局部戰爭、武裝衝突、恐怖活動連綿不斷，並有愈演愈烈之勢。現代特種部隊雖誕生於第二次世界大戰，伴隨著歷史的車輪不斷成長壯大，但從來沒有像近20多年發展這麽迅速，扮演的角色這麽重要，發揮的作用這麽巨大。
綜觀世界局部戰爭和應付突發性事件中的特種作戰，現代特種作戰戰術主要有以下7種：
1、 秘密滲透突然襲擊
即採取各種隱蔽機動的方式，進入敵後方或縱深預定的襲擊目標附近，運用“打、炸、破”等手段，出其不意，攻敵不備，迅即制敵於被動。這是特種部隊實施敵後作戰慣用的戰術手段，其主要目的是通過對敵重要目標隱蔽突然的襲擊，直接達成戰略、戰役特定目的或爲戰略、戰役行動創造有利條件。
特種作戰任務的特殊性和作戰目的的速決性，要求特種部隊的戰術行動必須隱蔽、突然、速決。從特種部隊參加歷次戰役或戰鬥的情況看，採取秘密滲透、突然襲擊的戰術手段獲得成功的戰例不少。如1965年,越南人民軍一支特種襲擊小分隊，曾兩次秘密滲透到美軍吹噓爲“鳥兒也飛不進”的峴港機場，擊毀敵機100餘架，給敵人以重創。
隨著小型、高效的高技術武器裝備特種部隊，爲特種部隊實施秘密滲透、突然襲擊帶來了更先進的技術支撐，這種戰術將更廣泛地被特種部隊所運用。據軍事專家預測，在未來的資訊戰場上：攜帶並使用奈米武器實施秘密滲透、突然襲擊，將成爲特種部隊運用這一戰術的發展方向。
2、 精兵遠襲垂直閃擊
即爲實現特定的戰略或戰役目的，組建精幹合成的特種部隊，借助空中機動工具遠距離機動，突然在對方的縱深後方目標的上空“天降神兵”，對敵實施閃電式攻擊。這種戰法最早出現於第二次世界大戰期間。如1940年5月，德軍組織特種突擊隊乘滑翔機飛奪比利時艾伯特運河上著名的埃馬爾要塞，使德軍一舉突破了艾伯特運河，爲地面部隊打開了通向比利時心臟布魯塞爾的大門，開了特種部隊採取垂直閃擊戰術的先例。
高技術武器裝備的隱形化和機動力、突擊力的增強，爲特種部隊實施精兵遠襲、垂直閃擊戰術提供了更爲廣闊的運用空間。在1991年的波灣戰爭中和正在進行的阿富汗反恐怖戰爭中，美、英軍的特種部隊也多次乘直升機直接機降在目標附近，對目標進行垂直閃擊。
高技術局部戰爭，突發性強、持續時間短，交戰雙方不一定是毗鄰，交戰國家特別是軍事強國憑藉先進的武器裝備，在特種作戰戰術手段的運用上，將會更多地採取精兵遠襲、垂直閃擊的戰術。
3、 直取要害聯合攻擊
即以數支特種部隊，從不同方向圍擊對方對戰爭起著支撐作用的要害目標。如1979年12月27日，前蘇聯軍隊入侵阿富汗，首先以特種空降兵和“克格勃”特種分隊，四面圍攻阿富汗總統官邸和總統府，打死阿明及其家庭成員，並切斷其與外界的聯繫，僅3個小時就完全控制阿富汗首都喀布爾。
隨著特種作戰地位和作用的不斷上升，很多國家在各軍種組建了特種部隊，有時爲打擊對方的要害目標，強調諸軍種特種部隊對目標的聯合圍擊。
4、 化裝打入內外夾擊
即特種隊員化裝成平民或敵方軍事人員，混入敵內部或後方重要目標附近，實施突然襲擊，裏應外合，奪控要地，配合正面部隊形成內外夾擊。在常規局部戰爭中，特種部隊採取化裝打入，內外夾擊的戰術也不乏先例。
在反恐怖鬥爭中，特種部隊採取化裝打入，內外夾擊的戰術，也是一種有效的奇招。俄軍特種部隊在打擊車臣恐怖分子時，曾兩次化裝打入車臣匪徒內部，採取裏應外合的手段，達成了大部隊圍剿難以奏效的目的。
從發展看，特種部隊在未來的反武裝暴亂、反恐怖、反民族分裂等軍事鬥爭中，採用化裝打入，內外夾擊戰術將能收到其他手段難以達成的奇襲效果，因而此特種戰術手段將會常用常新。
5、 挖眼致癱特種突襲
即派出精幹的空中、海上或地面特種作戰分隊，滲入敵戰略後方或戰役縱深，對敵雷達等監視系統實施的特種破襲行動。1969年至1970年，以色列特種部隊兩次秘密潛入埃及境內，襲擊設在加裏卜角和沙德萬島的雷達站，並將由英國援建的先進雷達“盜”回國內，從而挖掉了監視以色列空軍飛機的“眼睛”。
高技術局部戰爭，實施遠端空中突襲，首先必須摧毀對方的雷達監視系統，才能爲空襲掃平道路。波灣戰爭中，在多國部隊對伊拉克實施空襲之前，美空軍第16特種作戰聯隊的4架“鋪路微光”特種作戰飛機分爲兩組，分別引導第101航空團第1營的兩個攻擊小組，在夜間以低於150米的高度避開伊軍雷達和觀察哨，在4分半鍾內接近目標，一舉摧毀兩座雷達站，破壞了伊軍的防空預警網，爲達成空襲企圖創造了先決條件。
未來的高技術戰爭中，偵察、監視、通信、網路、預警系統是軍隊最敏感、最要害的目標，其存亡對作戰指揮和部隊作戰潛能的發揮具有非常重要的影響。因而挖眼致癱。特種破襲戰術在特種部隊中將越來越受關注。
6、 麻痹敵人突然反擊
在恐怖分子或其他犯罪分子以挾持人質或佔據某一有利條件不便於硬攻時，採取佯裝答應對方提出的條件，使其麻痹大意，心理放鬆，待出現戰機時迅速反擊制敵。
當今世界除戰爭給人們的和平帶來威脅外，恐怖活動和暴力犯罪已成爲威脅社會穩定的主要因素，並有愈演愈烈之勢。恐怖分子和暴力犯罪分子慣用的伎倆就是挾持人質或炸機、炸重要目標等對其有利條件作爲交換籌碼以達到其目的。
當前，世界許多國家都針對恐怖活動和暴力犯罪，建立了專門打擊恐怖組織和暴力犯罪的特種部隊，很多營救人質的特種作戰都是採用“麻痹敵人，突然反擊”的戰術取得了成功。
7、 敵後定位引導攻擊
即以特種部隊成員秘密潛入敵縱深，運用先進的偵察定位器材，查明敵縱深內重要目標的位置，及時將情報傳遞回指揮中心，引導航空兵或遠端打擊兵器對其實施精確打擊。
隨著特種部隊武器裝備的不斷發展，熱成像儀、紅外夜視儀、定位系統等先進的偵察監視和通信裝備應用到特種作戰的敵後偵察中，大大提高了定位各種目標的精確度和資訊傳遞速度，爲及時摧毀敵要害目標起到了關鍵的作用。
在特種作戰越來越趨向於立體化的未來局部戰爭中，敵後定位、引導攻擊將成爲特種作戰的常用戰術。
