擁有大量槍炮的明軍敵不過冷兵器的八旗軍隊，其原因是多方面的。明朝重文輕武的思想，衛所制度的陳腐，士兵素質低下，朝政腐敗等等，都是導致軍隊戰鬥力弱，火器的有限威力無法彌補而終究難敵八旗軍隊的主要因素。以上因素網上均有大量詳解。這裏僅就火槍及其戰術角度予以分析。
明代槍械尚處火器發展的初級階段，無法完全替代冷兵器。同時期的歐洲火器亦如此。當時的火槍性能與威力遠遜于現代的自動步槍，和19世紀的毛瑟槍相比差距仍然巨大。對於明軍來說，這些火槍在滿洲八旗的弓箭面前毫無優勢。同時期的西方火槍隊也很難抵擋八旗的鐵騎洪流。
且不說明軍的火器手尚未全數裝備火繩槍，大量士兵還在使用笨重原始的三眼銃、神銃、快槍甚至永樂手銃，單就火繩槍而言(鳥銃/鳥槍)，其弱點十分明顯。明代的鳥槍射程約100米左右，在幾十米的距離上足可擊穿鐵盾鐵甲，但超過一百米威力則明顯減弱，甚至不及複合弓。日軍大量使用火繩槍(鐵炮)作爲遠射兵器主要是因爲日本的弓箭射程近威力小，加上日本缺鐵，士兵防禦較弱且缺乏重騎兵。中國的情況則不一樣，一方面滿清士兵弓馬嫺熟，其鐵騎無論是弓箭使用、衝擊力還是護甲都較好，明軍一次火槍齊射無法全部命中，命中的也往往不致命，而換來的卻是八旗兵數波密集的箭雨。
即使有一支全部裝備火繩槍的步兵隊伍，在野戰中遭遇八旗騎兵的衝擊，其命運也令人堪憂。就算這支火槍部隊紀律嚴明，並且及時展開陣型，但是火繩槍的射程不過100米，如果他們爲有大炮支援，那麽百米開外的大批騎兵衝到明軍陣前不過幾秒鐘的功夫，而這幾秒鐘明軍能放幾次排槍？即使明軍能嫺熟運用三段擊等戰術，也不過齊射一輪，還沒等第二排火槍兵上前，八旗兵就已衝到面前，接著就是一邊倒的大屠殺。其實八旗兵在衝到一半距離就可以放箭將明軍的陣列打亂。目睹百米開外黑壓壓的騎兵潮水般地向自己衝來，火槍手們心裏的壓力及恐懼是極大的。在這種情況下，火槍手會在繁雜的火器操作中頻頻失誤。火槍兵的威力在於其猛烈的齊射以及火力的有序銜接，士兵整齊劃一的行動至關重要。如果發生混亂，火槍手們各顧各地零亂射擊將會對全軍帶來災難性後果。這些混亂很容易發生，而明軍士兵的素質低下常常會在一槍未放的情況下就潰散了。此外，由於火槍發射時的巨響，火槍手們往往無法判斷自己的槍是否響了、子彈是否射出，這樣的話他們誤以爲子彈已射出而繼續裝填，導致槍管被卡住。事實上直到十九世紀使用燧發槍和擊發槍的西方軍隊也經常犯這種錯誤。另外明軍火槍質量低劣，士兵們常害怕炸膛而不敢從容瞄準，火藥也不敢放足，這樣火槍的射程和威力就大打折扣。爲了保證射程和威力，必須使子彈緊壓住火藥，且填滿整個管徑保證氣密性。西方的解決方法是在裝入子彈後再往槍管內塞填充物把子彈壓在膛底，並可防止子彈滑出管外。明軍方面似乎沒有相關措施的記載，這也是明軍的火槍運用不及西方的一個地方。另一個缺陷是火槍多次射擊後便因槍管過熱而無法使用，明軍的很多火槍往往支援不了長時間作戰。此外火繩也很容易久燃盡，那時只能撕下自己的衣服湊合當火繩用了。
由於火槍的種種缺陷，火槍手們不得不依靠持冷兵器士兵的保護，並由火炮來掩護。明軍的火槍手大多依靠城防隨大炮共同射擊，大炮的作用似乎遠大於火槍。袁崇煥的“憑堅城，用大炮”戰術應該就是考慮到這一點。
所以說明軍尚不成熟的火槍對持冷兵器的滿清騎兵並無優勢可言，而八旗兵自小精習弓馬騎射，戰鬥素質高於明軍士兵。滿洲騎兵很可能是當時世界上戰鬥力最強的騎兵部隊，軍事素質很不過硬的明軍敵不過他們是不言而喻的。
在西方，儘管火槍成爲軍隊中必不可少的裝備，但冷兵器仍必不可缺。火槍手在長矛兵的保護下才能發揮作用。而弓箭在十六世紀仍有一定市場，弓箭手的作戰能力甚至還強於火槍兵。西方使用火槍手主要是因爲訓練一個火槍手的成本遠小於弓箭手。一個火槍手訓練月餘便能上戰場，不到幾年就能練成神槍手，而訓練弓箭手的時間幾乎十倍於火槍手，小國寡民的歐洲封建主不得不通過以火槍武裝自己有限的軍隊。當然，這帶來的衝擊也是巨大的，一個地位卑微的農民可以用火槍輕而易舉地殺死頭頂諸多高貴光環的貴族騎士，封建制便在這種衝擊下覆滅了。
於是，當明朝出於統治需要嚴格控制火器在全國尤其是民間的推廣時，當滿清自小精於騎射而無須爲訓練精銳弓箭手而操心時，歐洲已開始淘汰弓箭。曾以大不列顛長弓手聞名歐洲的英國人還不願輕易放棄他們那曾創造過無數輝煌的長弓，直到1595年才下達法令禁止使用長弓。但騎兵的地位並沒怎麽下降，衝鋒的主力仍舊是騎兵，只不過隨著火器威力的提高騎兵們由重裝騎士改爲更輕便的胸甲騎兵，直到重機槍和裝甲部隊的先後問世才使騎兵逐漸淘汰。十七世紀克倫威爾的鐵騎軍橫掃馬斯頓和納西比，爲英國資產階級革命的勝利立下汗馬功勞。不過在中國，鄭成功的弓箭手們卻以嫺熟的箭術讓荷蘭的來福槍手黯然失色。
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