在一般歷史學家的說法中，認為火藥是經由蒙古西征傳到歐洲的。其實這個說法有很多疑點。

首先來看一下所謂的蒙古西征是什麼。在蒙古史上的西征有三次，第一次蒙古西征發生在公元 1219 年，成吉思汗親征攻滅中亞的花剌子模，並分軍攻打俄羅斯欽察部及印度河流域北部，直到公元 1225 年返回蒙古本部。第二次西征發生在窩闊台汗時期，在攻滅金國後，派拔都於公元 1235 年西征，下莫斯科，敗東歐聯軍，前鋒直逼維也納近郊，後因窩闊台病逝，於公元 1242 年班師。第三次西征為蒙哥時期，公元 1252 年派旭烈兀進攻近東一帶，10 年內滅木剌及黑衣大食，下巴格達，入敘利亞。

第一次蒙古西征基本上只到達中亞一帶，並沒有跟歐洲有直接的接觸。而且成吉思汗當時不過是蒙古草原上游牧民族的霸主，文化仍相當落後，對於火藥的認識應該極為有限。而中國當時有金、宋對峙，雙方對於像火藥這種軍事技術的管制相當嚴格。北宋時就已經禁止將硝石及硫磺輸出外國，並且將其收為公營。宋史食貨志下八有道：「熙寧八年，市易司請假奉宸庫象、犀、珠直總二十萬緡，於榷場貿易，明年終償之。詔許。九年，立與化外人私貿易罪賞法。河北四榷場，自治平四年，其貨物專掌於三司之催轄司，而度支賞給案判官置簿督計之。至是，以私販者夥，故有是命。未幾，又禁私市硫黃、焰硝及以盧甘石入他界者，河東亦如之。元豐元年，復申賣書北界告捕之法。」。

對於一個還是文化落後、近乎野蠻的游牧民族來說，他們如何獲得火藥、瞭解它的成分、並且大量應用在作戰上呢？更何況，蒙古草原上不產硫磺也不產硝石。所以不可能是發生在第一次西征時。

蒙古第二次西征的拔都西征，在範圍上要遠得多，在時間上也比較妥貼（公元 1235 年至 1242 年）。此時蒙古已經滅金，接收華北一帶，應該接觸過火藥。但是再仔細考究一下，蒙古並沒有長程補給的能力，拔都如何能夠在西征時維持大量的火藥儲備？而且蒙古在滅金時基本上以燒掠戰略為主，人民流離失所，更不可能維持火藥的生產與儲備。

另一方面，早期的火藥威力不足，無法用以攻城。金人、宋人對火藥的使用主要是在人員殺傷方面（例如：「轟天雷」、「震天雷」之屬），要說蒙古西征用火藥來攻城，這種可能性極微。更何況，蒙古人自公元 1235 年至 1251 年間跟南宋長期交戰達 10 多年之久，即使有火藥，應當會用在跟南宋的戰爭上，能有多少剩下來千里迢迢地拿去供應拔都？

更進一步來看，以蒙古人作戰時的燒殺傳統來說，他們鐵蹄下的又有多少倖存者能夠知道蒙古人使用火藥的秘密與配方？這個配方又如何能夠在 1241 年前流傳到西歐讓培根（注１）寫入他的書中？培根既然是從他人口中得知火藥的存在與成分，很顯然這個知識的傳播要更早得多，因此拔都西征而帶入火藥的說法也是不太可能。

而第三次西征則時間過晚，雖然直接進入近東，跟當時燦爛的回教文化大量接觸，而且當時滅金已經 10 多年，有可能已經掌握到火藥的製造與使用，但是這時間卻晚於西方最早記載火藥的記錄。所以這也不能做為火藥西傳的時間。

那麼，到底是怎麼傳播的？比較有可能的是東來從事貿易的所謂「胡商」，也就是阿拉伯人。他們到了中國，特別是南宋，自然對於火藥會有所接觸。他們可能認為這是非常好的商機，因此就將其引進中東一帶，再輾轉傳入歐洲。這要比由沒有什麼文化的蒙古游牧民族做為傳播媒介要可能得多了，阿拉伯文獻對「中國雪」的記載是很好的佐證（注２）。

注：

１．目前公認在西方歷史文件中第一次出現有關火藥的記錄，是由英國修士羅傑•培根（Roger Bacon）在公元 1242 年左右寫的手卷：De Mirabili Potestate Artis et Naturae（論藝術與自然的奇偉力量）。在這本書中，培根用密語記載了一個火藥的配分，以及其引燃後爆炸的特性，譯文是「如果你知道其藝術的話，將七份硝石、五份嫩榛樹枝、和五份硫磺放在一起，你將可以造出雷鳴與毀滅。」

培根自己並沒有說是他的發明，很可能他只是將其記錄下來而已。至於為何用密語，主要可能是為了逃避教會的注意。羅馬教會在公元 1139 年曾經宣佈一個教令，禁止討論或製造做為軍事用途的引火配方。不過到了公元 1266 年，在培根的另一本呈給教宗克理門四世的手卷 Opus Teritus 中，又再度談到火藥：「From the flaming and flashing of certain igneous mixtures and the terror inspired by their noise; wonderful consequences ensue which no one can guard against or endure. As a simple example maybe mentioned the noise and flame generated by the powder, known in diverse places, composed of saltpetre, charcoal and sulphur. When a quantity of this powder, no bigger than a person's finger, be wrapped up in a piece of parchment and ignited, it explodes with a blinding flash and a stunning noise ...」。從一個以密語記載的禁忌到公開地談論火藥，可見火藥的存在在當時已經是普遍被接受的事實了。

２．硝（saltpeter）是硝酸鉀（potassium nitrate）的俗稱，天然硝是白色結晶，通常產在炎熱氣候下水畔的鹽滷地，或是在人畜排泄物的堆肥中。西方在 13 世紀前並不知道有硝的存在，完全找不到有關硝的記錄，他們對硝的認識很可能是從阿拉伯人來的。而阿拉伯人知道硝的存在也比西方早不了多少，阿拉伯文獻中第一次提到硝是在 Abu Mohammed al-Malaqi Ibn al-Baitar 於公元 1240 年寫的手卷 The Book of the Assembly of Medical Simples中，稱之為「中國雪」、「中國鹽」。