認識你的肝臟
一、肝臟的正確位置在哪裡
首先向後仰躺，用力深呼吸一下，此時隱藏於右肋骨下的即為肝臟。由於它的上方和橫隔膜密貼在一起，所以用力呼吸之時，即可摸到肝臟，陡然下降的一部分。健康的肝臟類似充滿血液的海綿般柔軟，然而一旦罹患肝炎．肝硬化或肝癌時，肝臟即會腫大變硬，臨床診斷只要以手摸腹部即可瞭解肝臟是否異常。
二、肝臟是人體最大且最重要的內臟器官
肝臟為人體內臟中最大的器官，成人男子肝臟的平均重約為１．２∼１．５公斤，女子平均為一公斤，約占體重的２∼２．５百分比。這個重達一公斤以上的肝臟，裡面佈滿了三千億個肝細胞，活動於肝細胞中的酵素達二千種以上，縱使我們晚上喝酒應酬，隔天早上依然能頭腦清醒的起床，即正是因為這些酵素己將積存於肝臟的酒精分解掉了。
普通的內臟是由從心臟運送氧氣的動脈，和從內臟回到心臟的靜脈兩部分所構成，但是，肝臟比較特別，它還有一個稱為門脈的粗血管通過。此血管負有將胃腸所消化吸收的養分輸送到肝臟的功能。換言之，肝臟乃藉由門脈，和心臟經由大動脈將血液送入的肝動脈兩條途徑，每分鐘運送約１５０CC的血液到肝臟中。肝臟主要昃靠肝動脈和門脈來運送血液並提供肝細胞氣氣和養分。肝細胞在累積到一數目會形成「肝小葉」的圓形集合細胞，而通過肝小葉間細的動脈系 靜脈系和管等，則不斷進著營養及氧氣的交換工作。
三、肝臟是人體綜合化學工廠
肝臟的複雜功能大致可分為以下四種：
１．合成身體所必要的各種蛋白質２．分解養分以利於體內貯存
３．將有害物質予以解毒的作用 ４．製造膽汁
(1)合成身體所必要的各種蛋白質
我們所攝取的食物中所含的蛋白質，必須先經由消化器官分解為氨基酸而後才能被吸收，並透過門脈運送到肝臟，合成身體成長所必需的各種蛋白質。經肝臟排放到血液中的白蛋白、球蛋白、纖維蛋白等會跟著血液循環運送到各器官加以利用。此種蛋白質的代謝也是肝臟最重要的功能之一。可是肝硬化的患者，由於無法充分合成蛋白質，所以會產生手腳浮腫及腹水等的症狀。
(2)分解養分以利於體內貯存
我們日常所吃的米和麵包等的糖分，係經由消化道吸收之後運送到肝臟，然後再以醣原的形態儲存於肝臟中。醣原會視需要分解成葡萄糖，以提供做為肝臟活動所需的能量，並釋放於血液中，做為提供我們日常活動的能量來源。此外，人體一旦攝取過多的糖分和脂肪，就會被肝臟以中性脂肪儲存起來，再視必要而分解為脂肪酸，以做為日常活動的能源。因此肝臟的功能若失常，則所分解能量就會不足，如此即會因身體血液中的血糖太低而產生全身倦怠的感覺，重時甚至會造成意識上的障礙。
此外，肝臟能將維他命貯藏再合成後運送到身體各部位；而肝臟還可分解腦下垂體荷爾蒙和性荷爾蒙，以平衡荷爾蒙分泌量。
四、肝臟是處理酒精和有害物質的大工廠
肝臟眾多功能中，最為人所熟知的就是：分解酒精等有害物質的解毒作
用、食物中所含有的食品添加物和一般藥物，都可經肝臟將其中的有害物質分解為無害的物質。
１．將乙醇氧化處理－
各種酒類中的酒精（乙醇）的大部分，會經酵分解變化成乙醛，一些宿醉的 人即因血液中殘留有乙醛，所以會有頭痛、噁心想吐等的症狀。接著，別的酵素，又會將乙醛變成醋酸，最後則變為水和二氧化碳排出體外。
肝臟一天能完全分解的酒精量為１６０公克左右，亦即體重每十公斤一小時可分解一公克的酒精量。若每天喝下１６０公克的酒，則肝臟為在四十小時中分解掉這些酒精會持續不斷地運作，因而增加肝臟負擔。此外肝功能一旦不佳後，則宿醉的不適也會更加嚴重。
２．可將體內有害物質予以無害化－
蛋白質合成過程中形成的氨，和腸中的食物混合發後，會因腸內細菌而形成有害物質，但經運送到肝臟後，即會變成無害的物質排泄出來。
五、肝臟的功能－製造膽汁
肝臟會製造膽汁排泄到十二指腸，內以幫助脂肪消化吸收的作用。膽汁的成分包括九七百分比的水分和膽經素、膽固醇及膽汁酸等。
大部分的膽汁會隨大便排出，而大便的茶褐色正是由膽紅素所造成。一旦肝臟發生障礙，膽汁便無法順利排泄到十二指腸，而肝臟內積存過多的膽紅素，便會溢流至血液中，而膽紅素正是構成膽汁的色素，血液中黃色素之膽紅素增加時，皮膚和白眼球會泛黃，此現象即稱黃疸。
六、肝臟的特性
１．沈默的內臟器官
任何疾病都會有疼痛、不適或呼吸因難等的徵兆，提醒我們該上醫院查身體了。但肝臟本身沒有痛的神經分布，所不會感到痛，所以即使罹患了像肝硬化或肝癌的重病，若病程沒有進行到相當長的時間，通常是不會被發現。可是一旦患了急性肝炎，由於會有嚴重的黃疸現象發生，而且因肝腫大，故包圍著肝臟的橫隔膜會受到壓迫，所以會產生自發性的疼痛和壓痛的感覺，可是肝細胞雖然陸續被破壞，但是殘存細胞，卻仍能續發揮其功用。
２．不可思議的再生能力
肝臟的再生能力正如同蜥蜴的尾巴般是異常驚人的，因為肝臟即使被切掉一部分，仍會再生恢復到原來的大小，若將老 和狗的肝臟分別切除七五百分比時，則老 只需三週即可再生完成，狗也只需八週即可完，換成人的話，則需四個月的再生時間。因此肝癌若及早發現，並趁早切除整體的七五百分比，則依舊有很高的治癒率。
３．一旦受損則治療起來需相當耗時
肝臟的韌性和耐性雖如此的強，可緊要關頭還會產生「全身倦怠」、「黃疸」及「發燒」的症狀，且由於它的耐性佳，即使發生障礙，在尚能調節整體階段也不會顯現自覺症狀，但肝臟疾病一旦惡化，在治療上將大費周章，故平常生中切勿忽視任何一種危險信號。
造成肝臟損傷的原因不外乎以下三種：（１）病毒（２）酒精（３）藥物等三種，其中較為棘手的是病毒性肝炎。病毒性肝炎目前己發現了A、B、C、D、E 型等五種 。如以下說明：
A 型肝炎－又名「流行性肝炎」，雜於患者的糞便和尿液，而被排出體外的濾過性病毒，以食物、器皿、手指等為媒介經由口中感染，所以很容易造成集體的感染。A型肝炎病毒的潛伏期為１５∼４０天，一旦發病會出現發燒、黃疸等急性肝炎的症狀，幾乎很少會轉移為慢性肝炎，經過幾個月後就會完全恢復健康。
B型肝炎－又稱為「輸血後肝炎」或「血清肝炎」。最可能的感染途徑是經由血液感染，但也可能經由體液和精液而感染。B型肝炎病毒的潛伏期長達３０∼１８０天，其轉為慢性肝炎的比率則相當高。此病的最大特徵在於不會發病的持續感染，特別是母親若為B型肝炎帶原者時，其產下的嬰兒有８０∼９０百分比的機率會成為帶原者，此種情形稱為母子垂直感染，針對這點，政府遂於七十五年起全面展開B型肝炎接種，其成效也在新生兒中陸續展現。
非A非B型肝炎－目前有絕大多數的輸血者，在輸血後得了非A非B型肝炎。非A非B型肝炎十分類似，但較B型肝炎容易轉移成慢性肝炎。大部分的非A非B型病毒肝炎，其實都是由C型肝炎病毒傳染的，而實際上以往所稱的非A非B病肝炎，係涵蓋了兩種以上的病毒，其中一種是傳染方式類似E型肝炎病毒和C型肝炎病毒，另一種則是類似A型肝炎病毒和E型肝炎病毒。
造成肝臟損傷的第二原因是酒－人體的肝臟約積存有３．５百分比的脂肪，這些脂肪除了提供給肝臟運用外，還會排放於血液中成為能量的來源。大量且長期飲酒會使肝臟內積存脂肪，此乃由於中性脂肪會在肝細胞中異常囤積的緣故，因而使得肝臟腫大，此即稱為酒精性脂肪肝。罹患脂肪肝的肝臟表面依然很平滑，但若用手摸的話仍會有疼痛的感覺。若在脂肪肝的情形未見改善下，仍時常酗酒的話，則不僅會影響到營養的吸收，更會演變成酒精性肝硬化，屆時若仍不戒酒的話，最後只有死路一條。
注意藥物對肝臟的影響是預防肝臟損傷的第三個原因－生病時所服用的藥物經胃腸吸收後，大都在肝臟代謝或被解毒，若服用藥物一週以上，有食欲不振、嘔吐等胃腸障礙的症狀或是發燒、皮膚發癢、發疹、黃疸等現象時，就應立即中止服用此藥，並接受有關醫生的診斷。下列是會造成肝臟礙障的藥物：（１）抗結核病藥（２）抗生素物質（３）鎮定劑（４）鎮痛劑，如常見阿斯四靈等（５）麻醉藥（６）心臟血管藥。
