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【轉貼】亙古不變的母親們
凡夫俗子
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【轉貼】亙古不變的母親們
2023-05-15 00:00 聯合報/ Hazel

一個王朝的存續竟完全仰賴王后或領主夫人的子宮

春暖花開的五月,最重要的日子莫過於母親節。母親是一項全年無休的職業,世界上很少有工作能與之相比,唯一能比做媽媽更辛苦的,恐怕就只有做古代的媽媽了。

無論東西方,女性在過去最重要的職責,似乎都是為人母。無法生育的女性,不論身分、不論原因(不孕的可能是丈夫),往往面臨極為難聽的批評:不會下蛋的母雞、貧瘠的荒地、無用的擺設。母職成為女性的「天職」,生育成為女性存在的唯一價值。

在古老的中國,一妻多妾制度雖然使得許多女性暗自飲泣,但碰上生育困難時,反而能逆轉成為正妻的退路:庶子一樣能繼承家業,嫡母負責好好教育即可。在西方問題就嚴重了,繼承制度被限制在嫡子的血脈鏈,正妻無子,影響的不只是夫妻關係,在歷史上還會成為動搖國本的大事。一個王朝的存續竟完全仰賴王后或領主夫人的子宮!

可也正因為生子乃舉國歡慶的大事,女性的話語權在生子後有機會出現跳躍式的升級。歐洲史上出現過多位威名赫赫的母親:阿基坦的艾莉諾,老公死後一力扶持兒子穩坐王位;法國王后奧地利的安妮,為幼年喪父的兒子太陽王路易十四垂簾聽政,使政權和平轉移;英國的瑪格麗特博福德夫人,為起兵奪權的亨利七世拉攏制衡各方勢力,裡應外合終成大業。少了這些強大的母親,歐洲的歷史脈絡會大不相同,她們不只是兒子的母親,更是國家的母親。

在民間,做母親的任務同樣不輕鬆。相比於貴族女性將大把精力集中在謀算上,基層婦女的目標更實在,也更無奈:生存。她需要的不只是個人的生存,而是全家人的生存。她絕不可能費心期望孩子封侯拜相,在封建年代,她的血統、她丈夫的血統就已經為孩子的將來定調完成。她要煩心的問題更單純而殘忍:我該怎麼讓孩子活下來?

一位平民母親的生活是忙碌的,丈夫微薄的收入必須由她妥善分配。食物幾乎永遠不夠,她得想方設法補貼每一口,包含開拓自己的菜園,栽植豌豆、洋蔥、胡蘿蔔等好種又生長快速的營養來源。果皮和菜根不能浪費,都要拿去餵她的山羊和母雞,羊奶和雞蛋是他們最能吃得起的蛋白質。她要會烘焙,因為純麵粉做的麵包很貴,她要懂得利用燕麥、豆子,甚至橡實(假如食物已少到悽慘的話)該用什麼比例混搭做成口感粗糙但耐餓的主食。

除了精打細算,她還得幫忙開源,一有空檔她就會努力紡紗──或者拿去賣錢,或者上交領主抵扣勞役。她得手洗衣服,假如她的丈夫夠貼心,會主動把家中的水缸裝滿;但那是珍貴的飲用水,衣服必須帶到河邊搓洗,即便在冰水刺骨的秋冬也一樣。

在那個時代,經營一個家的難度不比統治王國低

但在持家之外,她最重要的工作,是隨時確保孩子仍在呼吸。假如不能生育,或孩子無法存活,她上述的努力都是徒勞的,即便最寬厚的丈夫也會對她感到厭煩。孩子的存活好難啊,在缺乏醫療的情況下,孩子光是出生時能成功發出哭聲就是天降奇蹟,許多嬰兒才剛落地就已經失去了氣息。就算母子均安,育兒仍然風險重重:晚上漏進房裡的冷風、睡著時翻身壓住呼吸的姿勢、一小口不夠新鮮的食物、在爐火旁絆倒的腳步……皆能輕易奪走孩子的性命。

現代媽媽可能很難想像,就算孩子已長到五、六歲,古早母親們最大的敵人還是腸胃病,許多孩子在莫名其妙的腹瀉和嘔吐後,再沒能康復。小小的感冒流鼻水也充滿威脅性,一不小心就會變成要命的肺炎。除此之外,孩子還會被不知名的疾病突然攻擊,母親唯一的武器只有療效不明的古法草藥。由於夭折的機率實在太高,母親能做的就是不斷懷孕,能生多少是多少,並且強迫自己對嬰兒不要抱著太深的感情,以免失去的時候痛不欲生。

中世紀的母親是不會有任何娛樂的。在星期天安息日,男人們可以放下手上的工作,聚在一起喝杯麥酒徹底放鬆──這可是上帝的意思。但做母親就不能有這種待遇,因為母職根本不被認為是「工作」──儘管她才是家庭順利運轉的主心骨。在沒有洗衣機、熱水器、冰箱和瓦斯爐的年代,經營一個家的難度絲毫不比統治一個王國低。她必須二十四小時待命,和孩子有關的一切,是她一個人的責任。做得好,是理所應當,做不好,就要面對丈夫的責難。

時至今日,我們對母親的「工作」愈來愈能同理,社會逐漸明白母親角色的重要性,親職也不再是女性的專責。儘管有關物質上的勞力已經輕鬆許多了,但在思想和價值觀上,母親還是孩子成長中不可缺少的力量。歷史,正是每一個家庭中做著無名英雄的母親靜靜努力、延續而成的呀!

●本文作者為Podcast頻道《時間的女兒:八卦歷史》主講。

同乘彌陀號,飛過業障山,越過生死海,同登極樂國!
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2023/5/15 上午 08:14:37

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