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2023/04/01 聯合報／ Hazel
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「小孩生小孩」是要付出慘痛代價的
小時候碰到四月，最期待的就是兒童節了。現今世界上很多國家都有兒童節，儘管日期不同，宗旨都是提倡兒童基本權益，如受教權、生存權、保健權等。
但，兒童的定義是什麼呢？古人想的可能跟我們不一樣。中國古社會有「二十加冠」、「十五及笄」，意思是男孩到二十歲就會戴上成年男子專用帽，女孩則是十五歲就要把頭髮束起，插上髮簪。完成這道手續後就正式宣告成年，女性可以放上婚姻市場，男性隨時準備好當家立業。
聽起來和現代的標準差異不大吧？但轉頭看向西方，長大成人的門檻飛速降低。貴族王室的男孩因為有掌權的壓力，十三歲就能宣稱成年。法國的路易十三喪父時年方九歲，母親瑪麗．德．麥地奇專權，大力任用佞臣和小人，為人臣下竟敢當眾給小國王臉色看。太后所引用的「垂簾條款」，就是兒子尚未成年。
年幼的國王是沒有能力的國王，就算最忠誠的臣屬也不敢對他放心，儘管路易十三滿腹憤恨卻也無可奈何。不過，在他十三歲之後，神奇的事情發生了──就好像他過了個生日突然拔高三尺、智商猛加三十──路易登高一呼，宣稱自己長大成人，貴族們立刻響應，殺死奸臣，擁戴少王取回合法的王權。這一切都只因國王邁過成年門檻與否。
對於歐洲貴族女性，成年就更沒個定數了，一切端看她什麼時候開始「被相親」。正常情況下，女孩合理的出嫁年齡是十五歲起跳──這是很重要的，因為婚後女性會立刻被期待懷孕生子，特別是在政治聯姻中，新婚夫婦若未圓房，婚約隨時有可能被撕毀；在成功讓血脈結合之前，女方也很難獲得夫家的信任。
其中一個血淋淋的例子是，英國亨利七世的母親瑪格麗特．博福德，年僅十二歲就結婚，婚後一年多即生下未來的英國國王－－此時的她甚至還未滿十四歲！身材嬌小、尚且發育不全的小媽媽，在生育過程受盡苦楚，差點難產而亡。
瑪格麗特中了大獎，她瀕死生下的亨利能力出眾，不但在玫瑰戰爭中力抗群雄，稱王後更對母親禮敬有加。但「小孩生小孩」是要付出慘痛代價的，瑪格麗特的健康遭到嚴重殘害，終身都不再生育。後來她告誡親屬，不能讓其他年幼的女孩步上後塵，英國王室往後也儘量避免了這樣的娃娃新娘。
性別絕不會減輕女性的工作壓力
在民間，生育不一定是成年的衡量標準。假如生在鄉村，孩子們只要長到七、八歲就會被視為成人。但這不是指他們能獲得大人的權利，而是被迫履行大人的義務：你必須有能力掙自己的飯吃。男孩們要跟著農夫父親一起下田放羊，有特殊天賦的可能被鐵匠、木匠、麵包師等專業人員看中，收去做學徒。假如身材比較瘦弱，最低限度也要負責家裡的菜園。在中世紀，沒有什麼「幫媽媽跑腿」，每個人都要為家庭貢獻，媽媽的任務就是你的任務，要是有個別頑強分子膽敢拒絕分攤家務，只怕全村的男女老幼都會同意該打斷他一條腿。
至於女孩，性別絕不會減輕她們的工作壓力。在古早基督教信仰的規範下，夫妻不能避孕和墮胎，已婚婦女往往生了又生，家中年紀較長的女兒最重要的工作就是看顧弟妹。一邊看，一邊手上也不得閒，還要進行最簡單的經濟生產：紡紗。紡紗不只是為了換錢，技巧優劣關乎女孩的身價，若是手速快、紗線品質精實就能給她帶來好名聲，吸引環境比較優渥的男孩家庭求娶──美貌只是附加價值，身強體壯、賢慧能幹才是婚姻市場真正的搶手貨呀！
然而，真正讓平民女孩搶破頭的，是為領主夫人工作。貼身女僕、廚娘這樣的好缺先想都不要想了，那都是經驗老到、受過長期培訓的姊姊阿姨才能幹的活，妳得從起點開始：進入廚房做洗碗工，或在大宅裡洗衣、刷地。小女僕的生涯好辛苦，天未亮就要成為大宅中最早起床的，各種最累、最髒的工作都屬於妳──不想做的話，多的是機靈的女孩願意頂上。雖然工作苦、工時長，但領主的傭僕職位是三餐包吃住，每天都供應新鮮麵包和一點肉，有保暖的衣服穿，舉辦宴席時還能拿到賓客的賞賜。要是乖巧努力，被管家或廚師看上的話，妳就能被提拔，有朝一日晉升專業職務，還能領到豐厚的薪水呢！
有鑑於進入城堡或莊園的前景一片大好，小男孩們也會極力爭取看似勞累又卑微的門房或馬僮工作。由於領主夫人大多仁慈慷慨，只要傭僕能吃苦又手腳乾淨，幾乎就是得到了鐵飯碗，甚至連他們的家人都會被照顧到。
想想才七、八歲的孩子，就要開始投入職場、安排未來了，是不是覺得有點沉重呢？兒童節的意義，其實即在保護幼小的肩膀避免過度壓力的摧殘。假如現在的小朋友還在為寫功課煩惱，或許聽完古早兒童的辛苦遭遇可以稍感安慰吧。
●本文作者為Podcast頻道《時間的女兒：八卦歷史》主講。
[此帖子已經被作者於2023/4/1 上午 10:39:37編輯過]
