話說趙高此人，原本是出生在秦王室的本家，秦的祖先姓嬴，但因為先祖封在趙城，所以為趙氏，趙高所姓的趙，也是趙城的趙，所以，他也是秦王室的親屬一輩。
然而，趙高的父親犯了罪，遭受宮刑，牽連到他的母親也淪為女婢，他的母親受到欺凌所生下的孩子都姓趙，受盡侮辱與嘲笑，也正是趙高的出身悲慘，並且他還非豁達之人，所以隨著年齡的增長，他的屈辱和仇恨與日俱增，我們知道，古代的宦官是個閹人，大抵都不是自願的，他們受盡世人白眼，內心多多少少會有些扭曲，像是明朝的鄭和那樣的實在是少之又少，而趙高更是變態的其中翹楚。
他憑藉自身的頭腦聰明，諂媚主上，並且通曉律法而深受秦始皇的寵愛，被提拔為中車府令，後來又監管符璽令事。更重要的是，他還被始皇帝任命為幼子胡亥的老師，教授胡亥學習秦律。於是幼年的胡亥於懵懂之際就被趙高灌輸了冷血無情，陰險狡詐和野心勃勃，想他大哥扶蘇是個根正苗紅舉世聞名的名士，而他卻被趙高刻意的「澆灌」之下長成了歪脖子樹。
公元前210年，秦始皇最後一次出巡，病死在沙丘前曾下詔令長子扶蘇回咸陽城發喪嗣位。傳說趙高竟然偷改遺詔，將始皇帝的幼子胡亥推上了帝位。（傳說！傳說！傳說！重要的事情說三遍！）
然而，我覺得這是非常可能的，除非始皇帝傻才會不顧眾臣反對而廢長立幼。
我們知道，趙高他是個閹人，所以是沒有傳續後代的可能了，所以他對子孫繁茂的秦王室有一種變態的仇視，他希望人人像他，個個滅種。於是他打著為胡亥剷除異己的旗號，教唆胡亥對秦王室趕盡殺絕，藉此來報復社會。
並且他還知道秦朝崇尚兵家，重視律法，於是他苦心鑽研律法，將律法熟記於心，常常隨侍於始皇帝左右，但凡感覺到始皇帝的疑惑，當即對答如流。也因此受到始皇帝的看重被破格提拔為中車府令，專管皇帝馬車。他善於見風使舵，深受寵信，又因為書法漂亮，於是又監管寫詔書蓋玉璽，於是這就給了他改遺詔的機會。
於是趙高就開始琢磨著立哪一位皇子為帝對自己更有利，顯而易見的是始皇帝的幼子胡亥，他是胡亥的老師，若是能立胡亥為帝，自己身為帝師自然是受益匪淺。並且胡亥年幼，又被他調教的一無是處，只能是他的傀儡，他就會變成真正的大BOSS，於是他就勸說胡亥要「力爭上遊」，他會全心全力的扶持他，那胡亥也是個貪婪的，並且十分的沒有自知之明，想到能有天降美事，自然是樂不得的和他沆瀣一氣。
並且他還去誘勸李斯，李斯這個人向來追求榮華富貴，視權力如生命，於是他接連發問：「丞相您的功績比蒙恬大嗎？謀略比蒙恬多嗎？比蒙恬受優待嗎？一但公子扶蘇即位，這朝中上下哪還有您的立足之地呢？並且您主張的焚書坑儒，扶蘇因為勸諫未成而被發配邊疆，若是他即位，您必然獲罪！」
李斯只好屈從於他，站隊胡亥，卻沒想到最後被相當丞相的趙高以叛亂罪陷害，腰斬而亡。
胡亥即位後，趙高升任郎中令，胡亥是個膽小的，此時正因為自己陰謀篡位而內心緊張，怕被別人提起此事，於是他誰也不相信，只聽從趙高的話，趙高就利用胡亥對自己的信任，開始盤算著奪權，他對胡亥說：「陛下是一國之君，理當主持朝政，多與大臣們溝通，可是陛下您現在還年輕，經驗尚且不足，倘若在大臣們的面前不慎暴露自己的弱點，豈不是有失帝王的尊嚴嗎？陛下大可以去後宮享樂，老奴和大臣們會向陛下匯報朝政之事，陛下既可以逍遙享樂，也不會誤了國事。
胡亥覺得趙高說得有道理，於是不在躬行朝政，開始深居後宮，恣意享樂。任由趙高將自己的兄弟姐妹二十多人和宗室的大臣，還有全國各地趙高認為反對自己的人全部殺死，令趙高登上丞相寶座，趙高的弟弟趙成當上郎中令，女婿閻樂也當上了咸陽令，一時間他權傾朝野，風頭無兩。
趙高雖然大權在握，但仍害怕群臣不肯服從，於是就牽著一隻鹿在群臣面前獻給秦二世，並說這是一匹馬，秦二世以為趙高在和自己開玩笑。趙高又問左右大臣，左右大臣有的緘默不語；有的說是馬，來阿諛迎合趙高；有的說是鹿，最後說是鹿的大臣都被趙高暗中迫害，朝中大臣越來越畏懼趙高，這就是成語「指鹿為馬」的來歷。
不過也正是因為趙高輕易把持朝政，不懂治國，橫徵暴斂，魚肉百姓，最後導致秦朝末年農民起義，而始皇帝的「萬萬1世」的願望斷送在他的手中。
趙高在朝中結黨營私，為所欲為，其間還多次向胡亥謊報國事，說國家太平，百姓安居樂業。實際上當時的宮外是起義軍烽煙四起，戰爭不斷，秦王朝深陷困境，迫在眉睫，而胡亥卻被蒙在鼓裡，不知所以然。
前207年鉅鹿之戰，章邯率領的秦軍主力被項羽所擊敗，秦二世派使者斥責章邯，章邯心生恐懼，派長史司馬欣前去請示。趙高不肯接見，司馬欣害怕被殺於是逃走，趙高派人追捕但沒有追上。司馬欣回報章邯說趙高在朝中操縱大權，將軍無論有無戰功都要被殺，章邯被迫投降項羽，秦朝失去了最後的一道屏障。此時六國都已復國，函谷關以東都不歸秦朝所控制，消息傳到了胡亥那裡，此時的胡亥才猛然醒悟過來，原來趙高先前說的天下太平竟是謊言，如今天下已經亂得要亡國了，胡亥言下之意對趙高很是不滿，於是下旨要召見趙高，趙高害怕二世發怒，加害自己，就謊稱有病不去面見胡亥。
胡亥派人以起義者日益逼近的事譴責趙高，趙高恐懼不安，就和女婿咸陽縣令閻樂、他的弟弟郎中令趙成商量說：「我想另立天子，改立公子嬰。子嬰仁愛謙下，百姓都會擁護他的。」於是就讓自己的弟弟郎中令趙成作內應，謊稱宮中有盜賊，命令閻樂召集官吏發兵追捕，乘機沖入望夷宮，殺掉胡亥。
閻樂帶領一千餘士兵衝到望夷宮殿門前，並捆綁上衛令僕射（官名），閻樂喝問道：「盜賊從這裡進去了，為什麼不阻止？」衛令說：「皇宮周圍、哨所都有衛兵防守，戒備嚴密，盜賊怎麼敢進入宮中？」閻樂怒道：「你還敢強辯嗎？」遂將衛令斬殺。接著，閻樂率軍徑直闖入宮中。一邊走一邊射箭，郎官和宦官們大為吃驚，有的逃跑，有的格鬥，格鬥的就被殺死，被殺死的有幾十人。
此時，郎中令趙成則作為內應，與閻樂一同沖入內殿。趙成命人彎弓搭箭，齊向宮中射箭。突然一隻飛箭射中了二世的帷帳。二世很生氣，召喚左右侍從，侍從們都因恐懼而四散奔逃，不肯上前搏鬥，秦二世身邊只有一個宦官隨同，沒有逃跑。秦二世逃入宮中，責怪宦官為何不早通報現在的狀況，宦官說：「我能活到現在就是因為什麼也不敢說，假如我早說了，哪能活到現在？」
閻樂走上前去歷數二世的罪狀說：「你驕橫放縱、肆意誅殺，不講道理，天下的人都背叛了你，怎麼辦你自己考慮吧！」二世說：「我可以見丞相嗎？」閻樂說：「不行。」二世說：「我希望得到一個郡做個王。」閻樂不答應。二世又說：「我希望做個萬戶侯。」閻樂仍然不答應。二世緊接著又說：「我願意和妻子兒女去做普通百姓，跟諸公子一樣。」閻樂說：「我是奉丞相之命，為天下人來誅殺你，你即使說了再多的話，我也不敢替你回報。」於是指揮士兵上前，欲殺二世，二世自知難免於難，被迫舉劍自殺。
二世胡亥之死，是自其父親秦始皇建立帝制以來第一個被逼自殺的皇帝，其死法窩囊至極，毫無為君之尊嚴。對於這個昏庸無道的皇帝來說，也算是罪有應得。不過，趙高最終也不得善終，被自己一手扶持的皇帝子嬰所殺，並誅滅了其三族。
賈誼曰：「秦王國以那麼一小塊土地，奪取天下最高權力，脅迫八州（古中國分九州，秦王國居九州之一的雍州，六國則居八州）朝拜它這個同等地位的國家，凡百有餘年。然後統一天下，化世界為一家，嶇山和函谷關都成了宮殿，聲勢蓋世。想不到一個人冒險犯難，龐大帝國的祖宗七廟（儒家禮制，從老爹上溯到高祖父的祖父，各建一座祭廟。加上創立政權那位祖先的祭廟，共七座廟。統稱「太廟」），全部摧毀，身雖死而仍被天下譏笑，原因何在？在於不知道推行仁義。同時，攻守形勢，恰恰相反。」
杜牧阿房宮賦，道出六國覆滅的真相：「亡六國者，六國也，非秦也。」戰國時代，幾次南北合縱同盟，秦王國都居於挨打地位，為什麼不垮於當時各國訓練有素的正規軍？卻垮於以後的烏合之眾？劉邦的軍隊，不會強過趙括，為什麼趙括攻不進秦軍營壘？而劉邦一下子就擊潰嶢關防線。
這不是一項純軍事問題，即令白起復活，他的結局也不會比章邯更好。軍事是政治的延長，秦政府首領如果不是嬴胡亥，而是嬴扶蘇；不是趙高，而是李斯，章邯何至叛變？嶢關守將何至陣前受賄停戰？政治是人際關係的不斷調整，治和亂、叛和忠，往往決定於這項調整是不是恰當和公平。趙高之流的鯊魚群，最大的盲點是始終看不見當頭劈下來的鋼刀，他們高估了豢養他們的那個政權的能力，認為無論他們怎麼傷害，那個政權仍能保護他們，所以對任何人都不珍惜。包括李斯在內的三公，一夕之間，殲滅無遺。國家唯一的棟樑章邯，也要撲殺。最後甚至認為，連他的保護神嬴胡亥，也可剷除，另換新人。
秦政府之亡，亡於最高領袖昏暴得出奇，當權官員冥頑得出奇，以及窩裡鬥慘烈而凶猛得出奇。
