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最新一期英國《經濟學人》週刊會發表一張1418年的中國古代地圖復制本。
地圖有中文說明，勾畫出美洲、非洲和歐洲位置。由于古代中國航海家鄭和于1405年至1433年間七度下西洋，若這張源自1418年的地圖獲證屬真品，將進一步證明發現美洲的是鄭和而非哥倫布。
教科書一般記述哥倫布于1492年發現新大陸，但從這張新近曝光名為《天下全輿總圖 》的地圖推斷，鄭和可能于地圖在1418年制作前到過美洲。鄭和于1405年至1433年間率領船隊七度下西洋，該地圖展示其船隊可能到過之處，以及他搜集得的極精確細節。
附說明描述美洲人樣子
該地圖可清楚辨認出美洲、歐洲及非洲，對地球大部分地區的經緯度亦作出可靠的估算，兼已認定地球是圓的。然而地圖也有很多錯誤，例如它沒有顯示英倫三島，加利福尼亞州卻被繪成一個島。地圖中附有文字說明，在描述美洲西岸時說，該區族人膚色黑紅，頭及腰纏羽毛；說明澳大利亞時則稱，土著膚色亦黑，全部赤身露體，腰部佩戴骨制品。
收藏家4000元購得地圖
這張以1418年地圖為摹本、于1763年復制而成的地圖，目前正在新西蘭懷卡託大學進行質譜分析以確定其真偽，結果將于下個月公布。地圖會于本週在北京及倫敦格林威治國家海事博物館公開展出。它由著名商務律師兼地圖與繪畫收藏家劉剛(音譯)于2001年以近4000元人民幣由一名上海小商人處買得，他深知這是極重大發現，曾請多名專家鑑定。數月前他讀到英國退休潛艇指揮官孟席斯2003年出版的《1421：中國發現世界》一書，深信自己手中地圖的重要性。
中國人腳步比哥倫布早70年
孟席斯在其著作中，提出中國人較哥倫布早70年發現美洲。其立論主要依據一些制于15世紀前期至16世紀前期的航海圖和地圖，當中反映的地圖知識，是當時的歐洲人尚未掌握的，一些地名也是當時歐洲人沒有到過的地方，因此，孟席斯推斷只有鄭和的船隊才具備到達這些地方並精確繪制地圖的可能性。
可能改變15世紀的歷史
據報道，專家並非一致認同鄭和發現美洲，例如溫哥華學者王大鵬(音譯)便懷疑鄭和船隊是否真的曾登陸美洲，他又指鄭和的航海圖繪畫有別于中國制圖傳統。事實上過去10年已有不少資料顯示，中國人可能是世界上最早在航海中發現新大陸的。若地圖經驗證後屬實，這可能會改寫15世紀的歷史。同時，劉剛的地圖將價值連城，但他表示，他不會賣地圖，它是他生命的一部分。
