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圖爲約翰·拉貝。（資料圖片）
德國商人和納粹黨徒
1937年12月13日日本侵略軍佔領中國南京後，使用集體槍殺、活埋、刀劈、火燒等慘絕人寰的方法，進行了長達40多天的血腥屠殺，在南京殺害中國平民和被俘軍人達30多萬人。
面對日軍的野獸行徑，一位特殊的德國人的良知受到巨大震動，他決心絕不助紂爲虐，反而以自己特殊的身份，保護了25萬無辜的中國人。他就是叫約翰·拉貝。
之所以說拉貝是特殊人物，因爲他當時在南京有十分奇特的地位，首先，他是一位德國商人，是德國西門子電器公司在中國的代表；其次，拉貝又是希特勒的納粹黨徒，他是納粹在中國支部的頭子；第三，在抗日戰爭爆發前的1936年，軍國主義的日本和法西斯的德國就簽訂了軍事條約成了盟友。所以拉貝在日軍血洗南京城時，是日本盟國的代表，有著特定的特權。
拉貝雖然是一個納粹黨徒，但在幾個星期的腥風血雨期間，他和十幾位外國傳教士、教授、醫生、商人等共同建立了388平方公里的“南京安全區國際委員會”，並擔任安全區國際委員會主席。安全區爲大約25萬中國難民提供了暫時棲身避難的場所。而在此期間，安全區之外的30萬人則慘死在日軍的屠刀之下。
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圖爲約翰·拉貝在南京的掩體中。
自家花園中庇護了600難民
在拉貝自家的花園中亦庇護了600名左右的難民。
在南京淪陷後，拉貝以其特殊的身份目擊了日本軍隊在南京製造的南京大屠殺，並將其記錄爲著名的《拉貝日記》。這本日記後來成爲了張純如女士爲寫作《被遺忘的南京大屠殺》而收集資料過程中一個最大的收穫。
1996年，《拉貝日記》在張純如等人的尋訪下得以重見天日。當年12 月在美國紐約的南京大屠殺紀念大會上，拉貝的外孫女賴因哈特女士將2000多頁的日記副本首次向外界公開，立即引起轟動，成爲南京大屠殺最重要、最詳實的史料之一。
在日本右翼頻頻否認、歪曲歷史的今天，《拉貝日記》已經成爲了反擊日本右翼的一個有力的證據。
南京人眼中的“活菩薩”
由於他所佩戴的納粹肩章，拉貝在一些人眼中並不是什麽英雄。然而他在維護安全區時所表現出來的勇氣和無私的精神，已經讓他成爲南京人眼中的“活菩薩”。
他的故事很快將被好萊塢搬上銀幕。在拉貝以前的雇主西門子公司的資助下，南京大學也正在將他的故居修復成爲紀念館。
南京大學檔案館館長湯道鑾（Tang Daoluan）認爲，拉貝並不關心政治，他加入納粹只是爲了能夠維持他在南京開辦的一所德國學校。
湯道鑾表示，拉貝的博愛讓她很感動。她說：“他只是一位商人，並不是傳教士，也不是人道主義工作者。他在這裏的行爲——不顧自己的安危去保護另外一個國家的民衆，這並不是他的義務。他是個好人，他知道人的尊嚴。”
由於拉貝的貢獻，在他於1938年初被迫離開南京的時候，金陵女子大學的3000人跪在路旁爲他送行。
曾要求希特勒向日本施壓
1882年出生於漢堡的拉貝早年曾經在非洲待過幾年，他的父親是位船長。他於1908年來到中國，後受雇於西門子中國公司，開始在中國瀋陽、北京、南京等地經商，在中國時間前後長達30年。1931年至1938年前後，拉貝任西門子公司駐華總代表，德國納粹黨南京分部副部長。
1937年8月日本飛機開始轟炸南京後，拉貝在自己的院子裏建了一個防空洞，上面覆蓋著一面巨大的納粹旗幟。
1938年4月，拉貝抵達德國後立即四處公開演講、播放紀錄片揭露日軍暴行。他還寫信給希特勒，提交關於南京大屠殺的報告，希望德國政府出面對日本施加壓力。但此報告當時沒有公開。一般認爲，由於德日爲盟國，故德國當局禁止他發表在南京的所見所聞。
相反，拉貝寫給希特勒的信成了他自己的罪證。納粹秘密警察蓋世太保爲此逮捕拉貝審訊了3天。
雖然最終拉貝獲許繼續保留有關日軍暴行的證據，但是相關的紀錄片卻被毀掉了。拉貝還被警告要對日軍的罪行保持沈默，不能就這個問題發表演講也不能寫什麽東西。
二戰後曾被逮捕
爲了保護他的安全，公司隨後把拉貝派到了阿富汗。但是在第二次世界大戰結束後，拉貝由於曾是納粹成員，因此先後遭到前蘇聯和英國逮捕。
在面見了朱可夫元帥並證實他沒有犯錯之後，他在1946年6月被同盟國“去納粹化”和釋放，但是從此陷入了生活拮据之中。
鑒於在南京時的功績，他得到南京市民的捐助及中國政府的金錢和糧食接濟，全家得以渡過戰後物質匱乏的難關，包括前蘇聯封鎖西柏林的艱難日子。
1950年1月5日，拉貝在西柏林中風逝世，日記資料由他的家人保存。1996年底《拉貝日記》的重見天日後，拉貝才重新爲世人所知。
1997年拉貝的墓碑由柏林搬到南京大屠殺紀念館保存。
拉貝日記摘選
“中國人大量湧進我們建立的難民區，我自己花園裏的兩個散兵坑全部擠滿了難民，有人不斷地敲我們的門，我把他們全部放進來避難，我有48個小時沒有換衣服了，大約有 30個中國人躲在我的辦公室裏，3個人在地下室煤筐裏，有8個婦女在僕人的房間裏，剩下的約一百人分散在我房子的各個角落。”
拉貝日記1937年 12月12日
如果沒有親眼目睹，我很難相信這一切。他們（日本兵）砸破門窗，搶走任何他們喜歡的東西……我親眼目睹了他們搶掠我們德國麵包師吉爾斯林的咖啡館。”
拉貝日記
“我收到過的最好的聖誕禮物是，我曾救過這麽多人的命。”
