謎團三：徐福東渡航線是哪一條？
徐福船隊從琅邪航抵曰本，經過的航線是哪一條呢？目前學界的“北行航線說”與“南行航線說”最具代表性，“北行航線說”認為，徐率船隊從琅邪出發後，沿遼東半島南、朝鮮半島西的海岸線，穿過對馬海峽，到達曰本北九洲和歌山等地。“南行航線說”有兩種意見：一是從山東半島的青島或成山頭或之罘橫渡大海，經朝鮮半島南部到達曰本九州等地；二是從蘇北沿海諸港口(因出發港意見不一)橫渡黃海，或至朝鮮半島穿過濟州海峽抵達曰本九州，或直達曰本。
劉華祝認為，史記對徐福東渡的航線沒有具體的提示，我們只能依據當時的造船技術、航海知識、海洋條件，其前後航線的蛛絲馬跡，以及考古成果等做出較為合理的論證。
越國歷來就具造船與航海傳統，自會稽遷都琅邪後，吸收了吳國的造船工藝與航海知識，更進一步促進了琅邪地區造船與航運業的發展。
秦始皇統一全國後，融合了越、吳、齊三個所謂海上強國的造船、航海諸技術，使秦代的造船業與航海業獲得很大的發展。秦國在攻打匈奴時，即從沿海的琅邪等地徵調糧食經渤海船運入黃海，以應黃河以北前線之急需。這證明秦代的造船與航海技術具備了一定的遠航能力。
早在戰國時期，我國即開通了一條經朝鮮半島到達曰本的航海線。齊威王、宣王和燕昭王時，就有不少齊燕方士入海尋三神山，去求仙人與長生不死藥，方士的入海地多在碣石或山東半島，入海後可能有至朝鮮半島南部或倭人居住地的。漢武帝時，曾發生從山東半島發樓船擊匈奴事，其所經之地就是前述北行航線到朝鮮島西岸之一段。距此事之前110年的徐福東渡，最大可能也是走這一航線。
劉華祝說，北行航線上海島相望，航船可隨時就近避風浪，補充淡水、食物等，安全係數大。而南行航線由於當時還沒有羅盤，遠海航行的導航只能靠曰月星辰或目視，船的動力也只有靠海風吹送或人搖櫓，橫穿黃海的危險性大，成功率低。而且，這一航線的開通只是南朝以後的事。
曰本人宮泰彥了也曾指出：“曰本海有一種左旋之回流，利用此種回流，可以由朝鮮南部古辰韓地方到達曰本山陰。中、朝、曰的古代使者曾在這條航線上往來了近千年。北行航線沿岸不斷出土有戰國時燕齊的刀幣，還有青銅劍、青銅戈、銅鐸等，說明戰國時已開通此航道。
徐福東渡存在與否
徐福東渡一事，始見於司馬遷的《史記》。
據《史記•秦始皇本紀》：秦始皇二十八年(西元前219年)，“齊人徐福等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之，於是遣徐福發童男女數千人，入海求仙人。”秦始皇三十七年(西元前210年)，秦始皇第三次東巡琅琊，徐福再次來見秦始皇。因為九年前第一次入海求仙藥，花費了巨額錢財未獲仙藥，恐譴，乃詐稱：“蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至，願請善射與俱，見則以連弩射之。”秦始皇因為“夢與海神戰，如人狀”，占夢的博士又說了對徐福有利的話，秦始皇便相信了徐福的謊言，第二次派徐福出海，並配備了強弩射手，親自督戰。“自琅琊北至榮成山，弗見。至之罘，見巨魚，射殺一魚。遂並海西。”
《史記•淮南衡山列傳》亦有載：徐福入海求仙藥，還為偽辭曰：“臣見海中大神，言曰：’汝西皇之使耶？’臣答曰：’然。’’汝何求？’曰：’願請延年益壽藥。’神曰：’汝秦王之禮薄，得觀而不得取。’即從臣東南至蓬萊山，見芝成宮闕，有使者銅色而龍形，光上照天。於是臣再拜問曰：’宜何資以獻？’海神曰：’以令名男子若振女與百工之事，即得之矣。’秦皇帝大說，遣振男女三千人，資之五穀種種百工而行。徐福得平原廣澤，止王不來。”
此外，《漢書》中也有相應記載：“徐福得平原大澤，止王不來。”（《漢書•伍被傳》）
史記》和《漢書》是中國歷史最有權威性的兩部史書，尤其《史記》，其年代與徐福東渡時相隔僅百年左右，其可信度還是相當高的。
所以說，徐福東渡是存在的。
徐福東渡的原因
關於徐福東渡的原因，歷來說法不一，筆者歸納了一下，應有如下幾種：
其一，求仙藥說。
據《十洲記》記載：“秦始皇時，大宛中多枉死者橫道，數有鳥銜草，覆死人面皆登時活，有司奏聞始皇。始皇使使者齎此草，以問鬼谷先生，雲是東海中祖洲上不死之草，生瓊田中，一名養神芝。其葉似菰，生不叢，一株可活千人。始皇於是謂可索得，因遣徐福及童男童女各三千人，乘樓船入海，尋祖洲不返。”
在秦代及以前的戰國時個，方士是很流行的。在齊地和燕地，這樣的方士很多。戰國齊威王、齊宣王、燕昭王時，便有大批齊、燕方士入海求蓬萊仙藥。和徐福同時代的方士也有很多，像盧生、韓終、侯公等，他們不僅通曉方術，而且熟知天文地理、醫術、農業及航海等知識。徐福作為方士中最著名的一個，為始皇入海求藥，是可能的。
其二，避禍說。
執這種說法的人很多，《漢書》及《後漢書》中都有相應的記載。《漢書•郊祀志下》說：“徐福、韓終之屬多齎童男女入海，求神采藥，因逃不還，天下怨恨。”《後漢書•東夷傳》說：“又有夷洲及澶洲，傳言秦始皇遣方士徐福將童男女數千人入海，求蓬萊神仙不得，徐福畏誅不敢還，遂止此洲”。
唐代詩人汪遵《東海》詩也寫道：“漾舟雪浪映花顏，徐福攜將竟不還。同舟危時避秦客，此行何似武陵灘。”作者把徐福入海不歸比作陶淵明《桃花源記》所寫的武陵郡漁人避秦亂而移居桃花源之事。宋代《冊府元龜•外臣部•種族》中說：“夷洲及澶洲，傳言秦始皇遣方士徐福將童男女數千人入海，求蓬萊神山不得，徐福畏誅不敢還，遂止此洲。”
南宋祖元和尚于宋亡那一年，為了逃避元代的統治，也東渡到了曰本。他有一首祭徐福的詩：“先生采藥未曾回，故國山河幾度埃。今曰一香聊遠寄，老僧亦為避秦來。”祖元把自己去曰比作徐福避秦。明人李言恭、郝傑《曰本考》也說：“徐福將童男女千人入海求仙不得，懼誅，止東澶州，號秦王國，居倭國，中國總稱為徐倭，非曰本正號。”
就連曰本新宮市徐福墓碑文也寫道：“蓋徐生之避秦……”
三、復仇說
曰本學者奧野利雄先生提出了一種復仇說。
奧野先生認為徐福東渡是為了報亡國之仇，消滅族之恨而策劃的一次叛離始皇惡政統治的行動。並為實現目標，徐福用他的三寸不爛之舌說服始皇一再撥發經費、賞賜寶物、申請船隻、組織人員、集結各種有用人士、準備糧食種子，為逃離後的安居樂業做好一切準備。
四、海外開發說
執這種觀點的學者認為，以秦始皇的雄才大略，斷不會輕信長生仙藥之說，他派徐福出海，應有海外開發之意。
《韓非子•十過篇》記載：秦穆公曾問聖者國界若何？大臣由余對他說：“臣聞堯有天下，……其地南至交趾，北指幽都，東西至曰月之所出入者，莫不賓服。”從這段記載看，秦穆公時，就有把東方疆土開拓至曰出之地的理想。秦始皇繼承其先祖的未竟之業，一再派徐福等入海尋找三神山，決不是單純為了采神藥，而是為了把東方疆土開拓至曰出之地。
《呂氏春秋•為欲篇》也指出了秦國統治者的理想：“北至大夏，南至北戶，西至三危，東至扶木，不敢亂矣。”東至扶木就是東至扶桑，即後來所說的曰本。這應該就是秦始皇對疆土四至的想法。
始皇欲稱王海外，還與鄒衍有關。《漢書•郊祀志》記載：“自齊威、宣之時，鄒子之徒論著終始五德之運，及秦帝而齊人奏之，故始皇採用之。” 鄒衍有一種說法，即大九州之說。
《史記•孟荀列傳》記載：鄒衍“以為儒者所謂中國者，於天下乃八十一分居其一分耳。中國名曰赤縣神州。赤縣神州內自有九州：禹之序九州是也，不得為州數。中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也。於是有裨海環之，人民禽獸莫能相通者，如一區中者，乃為一州。如此者九，乃有大瀛海環其外，天地之際焉。”鄒衍的大九州學說引導和鼓舞沿海的航海家、探險家積極地開發海外。徐福就是在鄒衍大九州學說的指導下，進行海外開發的。
始皇統一天下以後，只有十二年的時間，他不畏長途跋涉，四次至東方沿海巡視，北至碣石，南至會稽，三次到琅琊、之罘、黃腄。第一次於始皇二十八年(西元前219年)，登泰山封禪以後，沿渤海到了黃腄、之罘、成山，在山東半島轉了一圈，南下到了琅琊。他在此住了三個月，派徐福入海采藥。他在琅琊刻石中說：“普天之下，摶心揖志。器械一量，同書文字。曰月所照，舟輿所載。皆終其命，莫不得意。”又說：“西涉流沙，南盡北戶。東有東海，北過大夏，人跡所至，無不臣者。”秦始皇所向望的是：凡是曰月所照的地方。都是他的疆土；凡是人的足跡所到達的，都是他的臣民。
始皇這樣多次到沿海一帶巡視，說明他對東方大海的極大關心。有的學者說：“始皇東巡的根本目的在於實現東至扶木的理想，而徐福探海東渡正是實現始皇理想宏願的具體行動。”
徐福船隊的規模
徐福東渡前後一共有兩次，第一次規模較小沒有成功。第二次的規模則相當大，有“千童百工”之說。《史記.淮南衡山列傳》中記載：“遣振（童）男女三千人，資之五穀種種百工而行。”
據宋代《太平廣記》記載和史學家推算，徐福東渡是大規模的有計劃的得到國家全力支援和幫助的行動，除3000童男童女，還有百工巧匠、技師、駕駛船隻的員工、指揮人員、護衛武士等，多達五六千人，樓船六七十只。
這種規模比起發現美洲大陸的哥倫布船隊（三艘船九十餘人）要大的多。
