但是，有一句話叫「玩了一輩子鷹，卻被鷹啄瞎了眼「，擅長識人的曾國藩，也有失手的時候。同治三年（1864年）七月，曾國藩攻陷了太平天國的都城南京，他志得意滿，春風得意。這時，他最喜歡別人對他歌功頌德。這天，一個騙子想到曾國藩這裡撈一筆錢，便去拜訪曾國藩。此人見了曾國藩之後侃侃而談，對當時的局勢，政策進行各種分析，弄得曾國藩都大加讚賞。接著，曾國藩提問：屬下欺蔽上司，是一個行政難題，閣下有何高見？
此人答道：「騙與不騙，是個偽命題，誰會被騙，才是問題所在」。「這個問題有兩種狀況：或是屬下不曾欺騙，上司卻總抱有疑心；或者已經被屬下欺騙，他卻毫無察覺。當今諸公，只有左宗棠大帥，心細如髮，性如猛虎，故屬下不敢欺騙他，不愧是當代豪傑」。
曾國藩一聽，心中略感不悅，這人繼續說道：「但是左公和您一比，還是稍遜一籌。因為他只做到了「人不敢欺」的地步，您以誠感人、以禮待人、以道化人，卻能達到「人不忍欺」的境界。不敢，是被動；不忍，是發自內心。所以說，左公不如曾公您哪。」
經過這番談話，曾國藩對此人大加讚賞，不日便交給他一項重任，命他督造戰船。但這人幾天之後便攜巨款而逃，老曾損失了幾千兩銀子。屬下向曾國藩報告後，並要求緝拿此人，但曾國藩卻阻止了他們。老曾解釋道：此人頗具能力，但沒有遠大的志向，目光緊緊局限於這幾千兩銀子，如果我們緝拿此人過急，他去投奔那尚未肅清的賊寇，那麼我們的損失可就不止這幾千兩銀子了，所以隨他去吧。