有農夫陳四，夏夜看守瓜田，遙見老柳樹下，隱隱約約有數條人影，疑是盜瓜的人來，便闔眼裝睡以觀動靜。

有一人說：「不知陳四睡了沒有！」
一人說：「陳四再過不了幾天，就來和我們一起了，怕他作啥？昨天我值班時已見城隍的拘牒了。」
又一人說：「你們不知道嗎？陳四已經延長壽命了。」

大家爭問緣故，那鬼說：「有一家人遺失了二千文錢，痛打婢女，婢女挨打了數百下仍不肯承認。」
婢女的父親因此很生氣，憤憤地說：「生女如此還不如無，如果是妳偷的，那決定絞殺了妳。」
婢女對天哭泣著說：「那我豈不是不承認會被打死，而承認了，也是死路一條。」


陳四的母親深憐婢女，暗中典當衣服得了二千文，捧還主人說：「老婦人昏憒，一時見錢貪利，拿了這錢，想說主人您積蓄頗多，未必馬上覺察得出，不料卻連累這女孩兒受罪，心中很是惶恐不安。錢我還未花用，敢冒死自首，免結來世冤債。我也沒臉再住下來，願從此回家去了。」

婢女因此得免一死，土地神嘉許陳母不惜污損自己的名譽來救人，把此事上達城隍，城隍爺又將此事呈報東嶽神，東嶽神理察檔案得知，此婦人應當老而喪子，凍餓而終，因有此功德，判陳四借來生的壽命延於今生，使他可以奉養他的老母親。這是你們值班後的事，故有所不知。

陳四原私下為母親偷錢被逐的事生悶氣，至此乃釋然。
過後九年，陳四母死，料理葬事完畢，陳四亦無疾而終。