唐王朝七次盛大迎請「佛指舍利」
——慶祝佛誕二五四八週年紀念
◎果 藏(香港佛教月刊527期)
佛教自東漢年間傳入東土，直至唐代達到了鼎盛時期，各宗派高僧輩出，尤以法相宗玄奘大師和禪宗惠能大師影響最為普遍而深遠。唐王朝有七位帝王崇信佛教，從高祖李淵武德元年始（公元六一八年），共歷廿二代，到唐哀帝李祚天佑四年（公元九○七年）結束，經過二百九十個春秋，其中真正臨朝執政者，除武宗李炎摒棄釋家，多為崇信佛教之君。而高祖李淵、高宗李治、則天武後、肅宗李亨、德宗李適、憲宗李純、文宗李昂、懿宗李灌等信佛尤篤。有唐一代，諸帝七迎佛骨，極盡奢華之能事，奉迎儀式之盛隆。供施金銀珠寶數量之多、等級之高，奉佛之虔誠，為歷代罕見。自唐太宗開奉佛之先例，至僖宗將佛骨歸安於塔下石室，橫跨李唐王朝之泰半。
唐代諸帝禮佛的法事，把中國佛教的舍利崇拜推向了極至，它不但濃縮了唐代佛教的諸多方面，還給世人展示了一幅空前絕後、波瀾壯闊的中國文化史長卷。
● 第一次迎請佛指舍利
唐代第一次供奉佛骨的經過，在《集神州三寶感通錄》中有較詳細記錄。貞觀五年（公元六三一年）。天下初至太平。一日，岐州刺史張亮，因素來崇信佛教，又久慕法門寺聖名，至寺內禮佛進香。其間，寺內老僧談及法門寺種種神異和古老傳說：真身寶塔三十年一開閉，開則五谷豐登，兵戈自息，天下太平。「亮聞之，以貞觀年請開，剖出舍利示人。恐因聚眾，不敢開塔。有敕並許，遂依開發……」這段記載頗耐人尋味，因為張亮此一舉動，肇始出一場延續數代的諸帝迎佛盛舉。
在《舊唐書》中，有張亮的傳記。隋末天下大亂，群雄並起，張亮先是投奔李密，封為驃騎將軍，做了徐勣的屬下。李密敗亡，他得房玄齡、李勛引荐，效命秦王李世民。授車騎將軍。後因在玄武門之變中護衛秦王有功。李世民即位，即封為懷州總督，後累遷高職，直至刑部尚書，最終因圖謀不軌，被太宗腰斬棄市。
從他的經歷也可看出，其人起於亂世，處世周全謹慎，又善於逢迎。同樣是作為一州長官，他沒有像拓跋育、李敏一樣，開塔修寺，立碑紀之。而是恭恭敬敬地向太宗遞上奏折，在敕令下達後，遵詔行事。因為張亮對太宗與法門寺的關係，了如指掌，深怕有僭越之嫌，遂把這奉佛為國祈福之事，都歸於太宗頭上，果然深合上心。不久即左遷高位。
說起太宗李世民，似乎同法門寺還很有些緣分。其父高祖李淵，隋時曾任岐州刺史，李世民也就是這時出世，出生地在距法門寺不遠的武功。北周拓跋育開示舍利的故事，及法門寺種種神異感應，李世民和他的家庭或有所耳聞。
唐朝初年，秦王李世民領兵討平薛舉後，親自為法門寺度僧八十名，當時京師長安寶昌寺僧人惠業正在鳳泉寺洒掃，自荐作法門寺住持，李世民親自批准。任命惠業為唐立國後法門寺第一任住持。有了這層關係，法門寺在後來太宗的心目中，地位也就非同一般了。張亮上奏請求開示佛舍利之事，可能也是基於這點考慮的。
開示佛舍利時，挖掘深至丈餘時，突然瑞光四射，震懾唐代朝野二百餘年的護國真身舍利，第一次顯現了。
法門寺附近千餘民眾，聞聽舍利面世，蜂擁寺內，同觀佛光。幾百里外的京城長安士民，不顧路遙，絡繹不絕，紛至沓來。每日奔赴塔所的僧俗人眾，達數萬之多。
唐代佛書《法苑珠林》卷五十三，記載了這次瞻仰佛骨的諸多異事。說仰觀舍利人中，有一位已盲多年之老翁，睜大雙眼直視舍利，忽然雙目明淨，完好如初。
眾人雙眼所見的舍利真容，各有不同。或見如玉，白色光芒映徹內外，或見綠色；或見佛、菩薩說法度化之像；還有人目見五色光環。一人初視不見舍利，乃燒頭煉指，刺血洒地，信誓至誠，這才看到舍利瑞像。但另一人遍施崇佛之法，終究對舍利視而不見，或有人問其本末，知此人一生多有罪惡，需深深懺悔，才有希望。
這次供奉舍利，首先是岐州刺史張亮提出的，上奏太宗蒙獲批准。但太宗皇帝沒有大肆倡導，舍利未迎入宮內，也沒有施奉大量財物。根據史書記載種種實例，這次供奉，在京畿之地方圓幾百里，還是掀起了一次奉佛的高潮，而且在唐代是首次，拉開了唐代皇室迎送佛骨盛典的序幕。它的實際意義遠超出它的表面形式。不管唐太宗李世民的本意如何，他確是「始作俑者」，這是第一次。
●第二次迎請佛指舍利
唐代第二次迎奉舍利在高宗顯慶年間。
高宗李治崇揚佛教，比起高祖、太宗要積極許多。表面上，他似乎遵奉先朝遺規。太宗曾發佈敕令：「老子是朕祖宗，名位稱號，宜在佛先。」但在李治一生推行的政策中，始終體現優待佛教的作法。還為太子時，他給母親文德皇後追荐冥福，建成宏闊華麗的慈恩寺，寺內重樓復殿，房舍一千八百九十七間，主院外套跨十餘個分院。高宗還多次延請高僧大德翻譯經文，傳之後世的許多經典性佛經，都是這一時期譯撰的。
他對著名的玄奘大師特別禮敬，專門延請玄奘法師到慈恩寺主持寺務，建造譯經院專為法師譯撰經文之用。為保護玄奘法師由印度帶回的梵文佛典，施與錢帛在寺內築慈恩寺塔——大雁塔。並親自撰寫《聖教序》一文，勒石紀念。碑成之日，禦駕親至安福門觀玄奘迎碑，儀式極盡奢華。以天竺法儀幢幡為先導，前後延續數十里，道俗士民觀者數十萬人。顯慶元年（公元656年），玄奘舊疾發作，幾近不治，高宗聞訊，即刻敕令禦醫赴寺醫治。玄奘病情幾經反復，後終至捨化。高宗哀痛感傷甚之，特罷朝以示悼念，並長嘆道：「朕失國寶矣。」
顯慶四年（公元659年）的迎奉佛骨，即是他具有代表性的崇佛活動之一。這年九月，僧人智琮、弘靜朝見高宗，談及阿育王塔年久失修，急需要維護，甚至重建。高宗慨然應允，於是敕令雕造與其等身的阿育王像，急從庫藏先撥銀五千兩。絹五十匹，以備修補寺塔之急需。而後又使常侍王啟德送絹三千匹，以充供養。
顯慶六年（公元六六○年）春三月，下敕命智琮、王長信，奉取舍利，迎往東都洛陽。智琮、慧辨領聖命赶到法門寺後，不敢稍有耽誤，遂即進入塔內，跪拜在塔心佛室的釋迦像前，專心致志，誦經施法。行道許久舍利未現。於是又施新法，在臂肘處放上火紅的炭塊，雖皮肉燒得焦爛，吱吱作響，仍專心致志，穩如磐石地念誦經咒。或許精誠感動了佛祖，忽聞塔內釋迦高大的像下發出「啪啪」的振裂之聲，尋聲望去，但見瑞光流溢，霏霏上涌。次日早上，異光果然托起舍利一枚，殊大於粒，光明鮮潔。仔細觀看，又獲七粒。待把它們全部放入盤中。奇異的現象又發生了，祇見其中一粒繞著七粒漸漸轉動，愈轉愈快，形成一個彩色的光環，熠熠放光，炫眼耀目。
智琮、慧辨等大喜過望，馬上起草奏文，將求奉舍利的瑞狀一一向高宗稟報。高宗又敕使常侍王君德施送錢帛，並令「可即開發，出佛舍利以流福慧。」
開啟塔日，二十多名高僧、敕使一同下入石室，隆盛地取奉舍利。這次從塔下迎出的舍利，再不是虛無飄渺的瑞像幻影，確確實實是一有形之物。參加迎奉的高僧道宣律師——律宗的開創者、佛史專家，在他的鴻篇巨著《廣弘明集》、《集神州三寶感通錄》中，對佛舍利作了詳盡的描述：「其舍利形狀如小指初骨，長寸二分，內孔正方，外楞亦爾，下平上圓，內外光淨。以指納孔，恰得受指。」宣律師得敕送佛骨之便，親自以指相試，因此有「恰得受指」之句，他的敘述，生動、形象、具體。此後，無論道俗都認為，法門寺佛舍利就是佛真身指骨。
這次迎奉，由法門寺經長安往東都洛陽，路途雖數百里之遙，但京城內外，百餘里途中，道俗士民絡繹不絕，往來歡慶，稱頌佛德，都急欲一瞻佛祖靈身。
顯慶五年（公元六六○年）三月，舍利到東都，被迎入大內供養。皇親國戚、宮人嬪妃爭與施奉金銀珠寶。在此之前，舍利盛放在石函之中，道宣律師曾感嘆：「如何狹陋若此？」可能高宗對這類建議已有所耳聞，這次專為舍利造金棺銀𦶦，「數有九重，雕鏤窮奇」。質地換作最珍貴的金屬，形制也成了中國傳統的葬具——棺𦶦。高宗的皇後武則天也施捨了所寢衣帳、直絹一千匹。
經過近四年的供奉，直到龍朔二年（公元六六二年）二月十五日。僧智琮、弘靜、道宣等京師諸高僧奉旨，與法門寺僧人及宮人數萬人，送回了佛指舍利，重掩藏於塔下石室之中。文獻中對舍利指骨送還寺塔記載過略，但記錄佛指舍利入塔時，諸等人眾多至數千，可見當時送還規模一定不小，或許還舉行了隆重的法事活動。
這次迎奉佛骨，是第一次迎往京師，高宗親自施捨金棺銀，應該有不同尋常的意義。從時間上看，長達四年，在歷次迎奉中，位居第一。迎奉規模也可與武后、懿宗兩次相比，而且雕立造像，修葺塔寺。令舉國轟動、朝野歡慶的佛指舍利，也從虛無飄渺的層層迷霧中，顯露了它的「真容」。
●第三次迎請佛指舍利
這次迎奉舍利是在武則天稱帝之時，為她革唐命，建大周的最後一年，也就是武周長安四年（公元七○四年）。距上次顯慶五年的迎奉已隔四十四年之久。這兩次奉佛似乎非常奇特，它們都同武則天人生的兩個重要時刻緊緊連在一起。
想當初，高宗患病，作為大唐皇後，雄心勃勃的武則天，初攬大權，顯慶年的奉佛，吹響了她登上政壇的號角，揭開了她弘佛揚法的序幕。四十四年後的今朝，雖是威風凜凜的大周皇帝，但已值耄耋之年，身患沉崐，行將就木。迎奉佛骨，將給她即將結束的政治生命涂上一層輝煌的色彩，也是她一生眾多崇佛活動的完滿總結。惟因如此，也就決定了這次迎送佛骨的規模之大、等級之高。
貞觀二十三年（公元六四九年），唐太宗近駕崩之時，突然想起太史李淳風「三十年後，有女主昌」、「女主武氏，誅唐宗室殆盡」之類的話，立刻在床榻口述了一道聖旨：後宮武姓妃嬪，一律遷出宮內，削髮為尼。這樣，作為曾侍奉過太宗的才人武則天，也被送入感業寺誦經侍佛。也許是她的真情感動了李治，永徽二年（公元六五一年），高宗李治把她接回宮中，從此開始了武則天曲折、輝煌的政治生命。
在武則天的一生中，可以羅列一長串崇佛弘法、施捨供養的史實。如顯慶五年（公元六六○年），施奉所寢衣帳、直絹一千匹，咸亨三年（公元六七二年）至上元二年（公元六七五年），贈二萬貫脂粉錢資助鑿造聞名於世的洛陽龍門奉先寺，據說被稱為「東方維納斯」奉先寺主尊盧舍那佛像，就是武則天豐頤秀目麗姿的摹寫；永隆二年（公元六八一年）前後，淨土宗創立者善導法師的塔廟香積寺建成，武則天「傾海國之名珍，捨河宮之秘寶」奉施供養；垂拱元年（公元六八五年），敕令重建白馬寺，封僧懷義作住持；垂拱四年，拆毀洛陽皇宮的乾元殿，在原地建成明堂，還在明堂北又構天堂，堂中的夾貯大佛像小指中就可容納數人，可見天堂的宏偉壯觀。武則天一生崇佛施捨的事蹟，繁多縟雜。不勝枚舉。
武則天最重視、也可說利用佛教的集大成之作，即是頒佈《大雲經》之事。《大雲經》亦稱《大方等無想經》，此經是大乘教的經典，後涼時已由比丘曇無讖譯出。經中有「一佛沒七百年後為女王下世，威服天下」等等現受女身，當王國土，普化眾生的故事。載初元年七月（公元六九○年），僧懷義和法明等比丘十人為迎合武則天，獻《大雲經》四卷，其中對經文又作了注解和發揮，稱武則天是彌勒佛下世，李唐氣數已盡，武則天應代之為閻浮提（人世）主。武則天閱後，即馬上把《大雲經》頒佈天下，又敕令兩京和天下諸州各置大雲寺一座，寺內均藏《大雲經》一部。由寺僧向士民大眾宣講經文。就在同年九月九日重陽節，年已六十七歲的武則天，改國號為周，正式登基作了皇帝，改為「天授」。
如果說武則天統治早期，登基以前，崇佛弘法是處於祈福、利用這類較多功利性的考慮，那麼在她統治後期，稱帝以後，隨著年邁垂暮，更多的是對佛的發自內心的崇敬和感激之情。在她生命的最後幾年，仍不惜耗費巨資，搞了兩次盛大的奉佛舉措，其一是久視元年（公元七○○年）募錢十七萬貫鑿造洛陽北邙山白司馬𥝲大像，另一件就是長安四年（公元七○四年）的迎寨法門寺佛指舍利。
長安四年正月十五日，武則天身心護淨，頭面盡虔，詔請高僧法藏捧持佛指舍利，普為善禱。
武則天詔見法藏時，知道自己將不久於人世，當法藏說起法門寺之事，她立刻就敕令迎取舍利。正月十五日佛指迎入宮中明堂供奉，她沒有如顯慶年那樣施捨大量財物，而是「身心護淨，頭面盡虔」，全身心投入地做了一次佛祖真容前的祈禱，了卻了平生最後一樁心願。這年的十一月，她就在宮中駕崩歸天了。
——慶祝佛誕二五四八週年紀念
◎果 藏(香港佛教月刊527期)
佛教自東漢年間傳入東土，直至唐代達到了鼎盛時期，各宗派高僧輩出，尤以法相宗玄奘大師和禪宗惠能大師影響最為普遍而深遠。唐王朝有七位帝王崇信佛教，從高祖李淵武德元年始（公元六一八年），共歷廿二代，到唐哀帝李祚天佑四年（公元九○七年）結束，經過二百九十個春秋，其中真正臨朝執政者，除武宗李炎摒棄釋家，多為崇信佛教之君。而高祖李淵、高宗李治、則天武後、肅宗李亨、德宗李適、憲宗李純、文宗李昂、懿宗李灌等信佛尤篤。有唐一代，諸帝七迎佛骨，極盡奢華之能事，奉迎儀式之盛隆。供施金銀珠寶數量之多、等級之高，奉佛之虔誠，為歷代罕見。自唐太宗開奉佛之先例，至僖宗將佛骨歸安於塔下石室，橫跨李唐王朝之泰半。
唐代諸帝禮佛的法事，把中國佛教的舍利崇拜推向了極至，它不但濃縮了唐代佛教的諸多方面，還給世人展示了一幅空前絕後、波瀾壯闊的中國文化史長卷。
● 第一次迎請佛指舍利
唐代第一次供奉佛骨的經過，在《集神州三寶感通錄》中有較詳細記錄。貞觀五年（公元六三一年）。天下初至太平。一日，岐州刺史張亮，因素來崇信佛教，又久慕法門寺聖名，至寺內禮佛進香。其間，寺內老僧談及法門寺種種神異和古老傳說：真身寶塔三十年一開閉，開則五谷豐登，兵戈自息，天下太平。「亮聞之，以貞觀年請開，剖出舍利示人。恐因聚眾，不敢開塔。有敕並許，遂依開發……」這段記載頗耐人尋味，因為張亮此一舉動，肇始出一場延續數代的諸帝迎佛盛舉。
在《舊唐書》中，有張亮的傳記。隋末天下大亂，群雄並起，張亮先是投奔李密，封為驃騎將軍，做了徐勣的屬下。李密敗亡，他得房玄齡、李勛引荐，效命秦王李世民。授車騎將軍。後因在玄武門之變中護衛秦王有功。李世民即位，即封為懷州總督，後累遷高職，直至刑部尚書，最終因圖謀不軌，被太宗腰斬棄市。
從他的經歷也可看出，其人起於亂世，處世周全謹慎，又善於逢迎。同樣是作為一州長官，他沒有像拓跋育、李敏一樣，開塔修寺，立碑紀之。而是恭恭敬敬地向太宗遞上奏折，在敕令下達後，遵詔行事。因為張亮對太宗與法門寺的關係，了如指掌，深怕有僭越之嫌，遂把這奉佛為國祈福之事，都歸於太宗頭上，果然深合上心。不久即左遷高位。
說起太宗李世民，似乎同法門寺還很有些緣分。其父高祖李淵，隋時曾任岐州刺史，李世民也就是這時出世，出生地在距法門寺不遠的武功。北周拓跋育開示舍利的故事，及法門寺種種神異感應，李世民和他的家庭或有所耳聞。
唐朝初年，秦王李世民領兵討平薛舉後，親自為法門寺度僧八十名，當時京師長安寶昌寺僧人惠業正在鳳泉寺洒掃，自荐作法門寺住持，李世民親自批准。任命惠業為唐立國後法門寺第一任住持。有了這層關係，法門寺在後來太宗的心目中，地位也就非同一般了。張亮上奏請求開示佛舍利之事，可能也是基於這點考慮的。
開示佛舍利時，挖掘深至丈餘時，突然瑞光四射，震懾唐代朝野二百餘年的護國真身舍利，第一次顯現了。
法門寺附近千餘民眾，聞聽舍利面世，蜂擁寺內，同觀佛光。幾百里外的京城長安士民，不顧路遙，絡繹不絕，紛至沓來。每日奔赴塔所的僧俗人眾，達數萬之多。
唐代佛書《法苑珠林》卷五十三，記載了這次瞻仰佛骨的諸多異事。說仰觀舍利人中，有一位已盲多年之老翁，睜大雙眼直視舍利，忽然雙目明淨，完好如初。
眾人雙眼所見的舍利真容，各有不同。或見如玉，白色光芒映徹內外，或見綠色；或見佛、菩薩說法度化之像；還有人目見五色光環。一人初視不見舍利，乃燒頭煉指，刺血洒地，信誓至誠，這才看到舍利瑞像。但另一人遍施崇佛之法，終究對舍利視而不見，或有人問其本末，知此人一生多有罪惡，需深深懺悔，才有希望。
這次供奉舍利，首先是岐州刺史張亮提出的，上奏太宗蒙獲批准。但太宗皇帝沒有大肆倡導，舍利未迎入宮內，也沒有施奉大量財物。根據史書記載種種實例，這次供奉，在京畿之地方圓幾百里，還是掀起了一次奉佛的高潮，而且在唐代是首次，拉開了唐代皇室迎送佛骨盛典的序幕。它的實際意義遠超出它的表面形式。不管唐太宗李世民的本意如何，他確是「始作俑者」，這是第一次。
●第二次迎請佛指舍利
唐代第二次迎奉舍利在高宗顯慶年間。
高宗李治崇揚佛教，比起高祖、太宗要積極許多。表面上，他似乎遵奉先朝遺規。太宗曾發佈敕令：「老子是朕祖宗，名位稱號，宜在佛先。」但在李治一生推行的政策中，始終體現優待佛教的作法。還為太子時，他給母親文德皇後追荐冥福，建成宏闊華麗的慈恩寺，寺內重樓復殿，房舍一千八百九十七間，主院外套跨十餘個分院。高宗還多次延請高僧大德翻譯經文，傳之後世的許多經典性佛經，都是這一時期譯撰的。
他對著名的玄奘大師特別禮敬，專門延請玄奘法師到慈恩寺主持寺務，建造譯經院專為法師譯撰經文之用。為保護玄奘法師由印度帶回的梵文佛典，施與錢帛在寺內築慈恩寺塔——大雁塔。並親自撰寫《聖教序》一文，勒石紀念。碑成之日，禦駕親至安福門觀玄奘迎碑，儀式極盡奢華。以天竺法儀幢幡為先導，前後延續數十里，道俗士民觀者數十萬人。顯慶元年（公元656年），玄奘舊疾發作，幾近不治，高宗聞訊，即刻敕令禦醫赴寺醫治。玄奘病情幾經反復，後終至捨化。高宗哀痛感傷甚之，特罷朝以示悼念，並長嘆道：「朕失國寶矣。」
顯慶四年（公元659年）的迎奉佛骨，即是他具有代表性的崇佛活動之一。這年九月，僧人智琮、弘靜朝見高宗，談及阿育王塔年久失修，急需要維護，甚至重建。高宗慨然應允，於是敕令雕造與其等身的阿育王像，急從庫藏先撥銀五千兩。絹五十匹，以備修補寺塔之急需。而後又使常侍王啟德送絹三千匹，以充供養。
顯慶六年（公元六六○年）春三月，下敕命智琮、王長信，奉取舍利，迎往東都洛陽。智琮、慧辨領聖命赶到法門寺後，不敢稍有耽誤，遂即進入塔內，跪拜在塔心佛室的釋迦像前，專心致志，誦經施法。行道許久舍利未現。於是又施新法，在臂肘處放上火紅的炭塊，雖皮肉燒得焦爛，吱吱作響，仍專心致志，穩如磐石地念誦經咒。或許精誠感動了佛祖，忽聞塔內釋迦高大的像下發出「啪啪」的振裂之聲，尋聲望去，但見瑞光流溢，霏霏上涌。次日早上，異光果然托起舍利一枚，殊大於粒，光明鮮潔。仔細觀看，又獲七粒。待把它們全部放入盤中。奇異的現象又發生了，祇見其中一粒繞著七粒漸漸轉動，愈轉愈快，形成一個彩色的光環，熠熠放光，炫眼耀目。
智琮、慧辨等大喜過望，馬上起草奏文，將求奉舍利的瑞狀一一向高宗稟報。高宗又敕使常侍王君德施送錢帛，並令「可即開發，出佛舍利以流福慧。」
開啟塔日，二十多名高僧、敕使一同下入石室，隆盛地取奉舍利。這次從塔下迎出的舍利，再不是虛無飄渺的瑞像幻影，確確實實是一有形之物。參加迎奉的高僧道宣律師——律宗的開創者、佛史專家，在他的鴻篇巨著《廣弘明集》、《集神州三寶感通錄》中，對佛舍利作了詳盡的描述：「其舍利形狀如小指初骨，長寸二分，內孔正方，外楞亦爾，下平上圓，內外光淨。以指納孔，恰得受指。」宣律師得敕送佛骨之便，親自以指相試，因此有「恰得受指」之句，他的敘述，生動、形象、具體。此後，無論道俗都認為，法門寺佛舍利就是佛真身指骨。
這次迎奉，由法門寺經長安往東都洛陽，路途雖數百里之遙，但京城內外，百餘里途中，道俗士民絡繹不絕，往來歡慶，稱頌佛德，都急欲一瞻佛祖靈身。
顯慶五年（公元六六○年）三月，舍利到東都，被迎入大內供養。皇親國戚、宮人嬪妃爭與施奉金銀珠寶。在此之前，舍利盛放在石函之中，道宣律師曾感嘆：「如何狹陋若此？」可能高宗對這類建議已有所耳聞，這次專為舍利造金棺銀𦶦，「數有九重，雕鏤窮奇」。質地換作最珍貴的金屬，形制也成了中國傳統的葬具——棺𦶦。高宗的皇後武則天也施捨了所寢衣帳、直絹一千匹。
經過近四年的供奉，直到龍朔二年（公元六六二年）二月十五日。僧智琮、弘靜、道宣等京師諸高僧奉旨，與法門寺僧人及宮人數萬人，送回了佛指舍利，重掩藏於塔下石室之中。文獻中對舍利指骨送還寺塔記載過略，但記錄佛指舍利入塔時，諸等人眾多至數千，可見當時送還規模一定不小，或許還舉行了隆重的法事活動。
這次迎奉佛骨，是第一次迎往京師，高宗親自施捨金棺銀，應該有不同尋常的意義。從時間上看，長達四年，在歷次迎奉中，位居第一。迎奉規模也可與武后、懿宗兩次相比，而且雕立造像，修葺塔寺。令舉國轟動、朝野歡慶的佛指舍利，也從虛無飄渺的層層迷霧中，顯露了它的「真容」。
●第三次迎請佛指舍利
這次迎奉舍利是在武則天稱帝之時，為她革唐命，建大周的最後一年，也就是武周長安四年（公元七○四年）。距上次顯慶五年的迎奉已隔四十四年之久。這兩次奉佛似乎非常奇特，它們都同武則天人生的兩個重要時刻緊緊連在一起。
想當初，高宗患病，作為大唐皇後，雄心勃勃的武則天，初攬大權，顯慶年的奉佛，吹響了她登上政壇的號角，揭開了她弘佛揚法的序幕。四十四年後的今朝，雖是威風凜凜的大周皇帝，但已值耄耋之年，身患沉崐，行將就木。迎奉佛骨，將給她即將結束的政治生命涂上一層輝煌的色彩，也是她一生眾多崇佛活動的完滿總結。惟因如此，也就決定了這次迎送佛骨的規模之大、等級之高。
貞觀二十三年（公元六四九年），唐太宗近駕崩之時，突然想起太史李淳風「三十年後，有女主昌」、「女主武氏，誅唐宗室殆盡」之類的話，立刻在床榻口述了一道聖旨：後宮武姓妃嬪，一律遷出宮內，削髮為尼。這樣，作為曾侍奉過太宗的才人武則天，也被送入感業寺誦經侍佛。也許是她的真情感動了李治，永徽二年（公元六五一年），高宗李治把她接回宮中，從此開始了武則天曲折、輝煌的政治生命。
在武則天的一生中，可以羅列一長串崇佛弘法、施捨供養的史實。如顯慶五年（公元六六○年），施奉所寢衣帳、直絹一千匹，咸亨三年（公元六七二年）至上元二年（公元六七五年），贈二萬貫脂粉錢資助鑿造聞名於世的洛陽龍門奉先寺，據說被稱為「東方維納斯」奉先寺主尊盧舍那佛像，就是武則天豐頤秀目麗姿的摹寫；永隆二年（公元六八一年）前後，淨土宗創立者善導法師的塔廟香積寺建成，武則天「傾海國之名珍，捨河宮之秘寶」奉施供養；垂拱元年（公元六八五年），敕令重建白馬寺，封僧懷義作住持；垂拱四年，拆毀洛陽皇宮的乾元殿，在原地建成明堂，還在明堂北又構天堂，堂中的夾貯大佛像小指中就可容納數人，可見天堂的宏偉壯觀。武則天一生崇佛施捨的事蹟，繁多縟雜。不勝枚舉。
武則天最重視、也可說利用佛教的集大成之作，即是頒佈《大雲經》之事。《大雲經》亦稱《大方等無想經》，此經是大乘教的經典，後涼時已由比丘曇無讖譯出。經中有「一佛沒七百年後為女王下世，威服天下」等等現受女身，當王國土，普化眾生的故事。載初元年七月（公元六九○年），僧懷義和法明等比丘十人為迎合武則天，獻《大雲經》四卷，其中對經文又作了注解和發揮，稱武則天是彌勒佛下世，李唐氣數已盡，武則天應代之為閻浮提（人世）主。武則天閱後，即馬上把《大雲經》頒佈天下，又敕令兩京和天下諸州各置大雲寺一座，寺內均藏《大雲經》一部。由寺僧向士民大眾宣講經文。就在同年九月九日重陽節，年已六十七歲的武則天，改國號為周，正式登基作了皇帝，改為「天授」。
如果說武則天統治早期，登基以前，崇佛弘法是處於祈福、利用這類較多功利性的考慮，那麼在她統治後期，稱帝以後，隨著年邁垂暮，更多的是對佛的發自內心的崇敬和感激之情。在她生命的最後幾年，仍不惜耗費巨資，搞了兩次盛大的奉佛舉措，其一是久視元年（公元七○○年）募錢十七萬貫鑿造洛陽北邙山白司馬𥝲大像，另一件就是長安四年（公元七○四年）的迎寨法門寺佛指舍利。
長安四年正月十五日，武則天身心護淨，頭面盡虔，詔請高僧法藏捧持佛指舍利，普為善禱。
武則天詔見法藏時，知道自己將不久於人世，當法藏說起法門寺之事，她立刻就敕令迎取舍利。正月十五日佛指迎入宮中明堂供奉，她沒有如顯慶年那樣施捨大量財物，而是「身心護淨，頭面盡虔」，全身心投入地做了一次佛祖真容前的祈禱，了卻了平生最後一樁心願。這年的十一月，她就在宮中駕崩歸天了。
