清咸豐同治年間，江蘇宜興有個秀才叫吳生。他雖文才出眾，但屢次科考都不中。他的姐夫為此非常焦急。
除夕之夜，姐夫做了一個夢，看見廟裏掛著牌告，上面寫著吳生在明年將中解元，但不一會兒又撤去了。他姐夫正在驚詫之中，旁邊一位神吏告訴說：“這人將要在新年期間做一件大惡事，所以把他的名字革除了。”他還在主管的神吏那裏看到一本簿子，看見上面載著吳生本應作三元宰相，但由於口頭上和筆頭上造了大孽，全被勾銷了。上面有關本次科考的記載，與現實完全一致。
姐夫叩頭哀求，希望可以幫助防範那還沒有發生的事，並以全家的性命替吳生擔保。主管的神吏於是允許了。他看見那塊牌告又掛了出來。
醒來之後，正想把此事告訴妻子，不料其妻子也做了個類似的夢而被驚醒，夢中看到她弟弟中了解元，馬上有人來把喜報奪了過去說：“吳生已除名，不要誤報！”
夫妻兩人商量後想了一個辦法，決定將吳生騙來關起來，希望可以防範不讓他做那件大惡事，以此來警惕和保全他。第二天，姐夫便以吳生姐姐生病為由，將吳生騙來鎖在房子裏。兩人隔著門對弟弟說了夢中的事。吳生詫異說：“我心裏是這麼想過，但還沒有幹，鬼神就已經示罰了！”
直到開始考試，兩人才把吳生放出來，而且由姐夫親自陪著吳生一起到金陵赴試。除入考場外，姐夫寸步不離跟著他。等到放榜，吳生果然中了解元。
古語有云：“現在的人做壞事，以為人看不見聽不到，就可心安理得的任意放縱，絲毫沒有畏懼和顧忌。殊不知人的耳目雖然可以被遮蔽，但神的視聽是遮蔽不了的。可見真是“舉頭三尺有神明”，神在看著人的一思一念，一舉一動，並以此作為懲惡揚善的依據。因此我們待人處事，一定要言行一致，表裏如一，不做虧心事，不欺神明，否則只能害了自己。
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