南亭和尚講述
——中國佛教會佛學講座第四次座談會講——
地藏菩薩的大悲、大願，我相信，祇要是佛門弟子，沒有人不知道的。甚至地藏菩薩的名字，即使不是佛門弟子的教外人，也大都是知道的，因為地藏菩薩「地獄未空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提」的大願力太偉大了。觀世音菩薩現三十二應身、尋聲救苦的精神，是我們每一個佛弟子所宗奉與崇拜的，那麼，地藏菩薩「我不入地獄，誰入地獄」的偉大精神，正好與觀世音菩薩三十二應、尋聲救苦的精神等量齊觀，而為我們佛弟子，所同樣宗奉的。
相傳，農曆的七月三十日，是地藏菩薩的生日。這是一個誤傳，七月三十日，實在是唐朝時安徽九華山肉身地藏菩薩的成道日。佛弟子對地藏菩薩的熱烈崇拜，實在由於肉身地藏菩薩，偉大的苦行所引起。今天雖然是國曆的七月月底，但農曆的七月，今天才初二。主辦本會佛學座談會的吳仲老，老早邀約我來講這個題目，想借此機會，使沒有弄明白地藏菩薩事蹟的人，把它弄明白了。即使已經明白了的人，也可以多一次的熏習，使我們大悲、大願的種子，能很快地發生出嫩芽來。
尤其對於人民，乃至教胞們的拜拜，可以增加一點正確的常識。我現在把它分成幾段，略述如下：
一、釋地藏名
地就是土地，也可以說，就是我們腳下的地球。我們看人世間的萬事萬物，有沒有一件，不是出生於地；有沒有一件，不是依靠於地？所以「地」字的意義，是出生一切事物，荷擔一切事物。而且，如五穀、花木、瓜果之類，祇要你種子、肥料、雨水的條件具備，它絕不會拒絕你在它的身上生長；也絕不會拒絕擔負你的重量。所以護國仁王般若經上說：「入理般若名為住，住生功德名為地。」華嚴經三十四卷講初地菩薩的經文裏說：「願一切眾生界，有色、無色、有想、無想、非有想、非無想；卵生、胎生、濕生、化生；三界所繫、入於六趣；一切生處、名色所攝，如是等類；我皆教化，令入佛法；令永斷一切世間趣；令安住一切智慧道。廣大如法界，究竟如虛空，盡未來際一切劫數，無有休息！」這是荷負義。
華嚴經講第四地菩薩的經文說：「佛子！菩薩住此燄慧地，則能以十種智成熟法故，得彼內法，生如來家故。」這裏所說的地，就是我們的心地。
各位！我們能否認，我們是有心的嗎？人如果是沒有了心，則與木石無異。既然有心，我們就應該承認，心是萬能，心能出生一切，支配一切，負擔一切。所以華嚴經上又說：「心如工畫師，能畫諸世間，五蘊悉從生，無法而不造。」十二因緣中的無明緣行，行緣識；乃至生緣老、死、憂、悲、苦、惱，就是說明，無明妄心為生死之總因。雖然就世間法上，如五穀、花木，可以自為因緣，如種子為因，水、土、陽光、空氣等為緣。但是沒有人為的力量和眾生的業力，自然界的現象，絕不會安排得這樣條然不紊。出世間的無漏功德——如佛陀的智慧、辯才I——所產生出來的三藏十二部教典，都是由於佛陀證窮此心，而後從無漏根本智所流露。所以世間有漏的生死法，和出世間的無漏功德法，都是眾生與佛陀的真、妄二心為其主要因素。因為眾生造生死因，受生死果；佛陀修出世因，往來三界，化度眾生，這都是由於心力能出生，能荷負。因此，心理猶如大地。縱然有些經論上說：「諸法不自生，亦不從他生，不共不無因，是故知無生。」以因果來說吧，如因中有果，則不須生果；因中如無果，則永遠不會生果。因、緣、自、他，皆不生果。然則果是無因而生的嗎？又不盡然。實在是因緣幻合，幻生諸法。這是因為眾生的愚癡、無智，易於依言生執，死在文字、語言的句下。所以佛陀說：無法可說，無法可得；無有定法，名阿耨菩提。甚至連心的名詞，亦都予以否認。這是佛法的極致，我附帶說說的。心既能出生，能荷負，所以拿地來比喻它。這出生、荷負的功能，皆含藏於地，含藏於心，所以叫地藏。
二、佛陀時代的地藏
地藏菩薩的來歷，當然是出於地藏本願經。還有地藏十輪經、占察善惡業報經，也可以做參考。不過占察經，有人說它是偽造的。我們如果要以凡夫知見，打破砂鍋問到底，地藏菩薩姓甚名誰，籍貫是那一國、那一州縣，是男是女，兄弟姊妹幾人，那就成為笑話了。所以地藏經上，佛陀告訴文殊師利菩薩：「譬如三千大千世界所有草木、叢林、稻麻、竹葦、山石微塵，一物一數，作一恒河，一恒河沙，一沙一界，一界之內，一塵一劫，一劫之內，所有塵數，盡充為劫。地藏菩薩證十地果位以來，千倍多於上喻。」按：仁王般若經上說，初地以上的菩薩，離色煩惱縛，得色自在；四地以上的菩薩，離心煩惱縛，得心自在。十地菩薩能於億數的恒沙佛土化導群生。地藏菩薩已於久遠劫以來，證得十地的果位，以變易身分化十方。如果我們一定要問他的姓名、年齡、性別、籍貫，等於敲冰取火，顯得多麼愚癡啊！所以我們對於地藏菩薩的認識，祇有信仰他是十地菩薩的地位，不同凡夫受血肉身，有拘束性。他以變化身，在天現天，在人現人，是和觀世音菩薩一樣地隨類化身。所以不可以凡夫的心理，問他個究竟如何如何。若論地藏菩薩的遠因；那在地藏經上說得很明白：過去久遠不可說劫以前，菩薩曾為大長者子。時世有佛，號獅子奮迅具足萬行如來。時長者子，見佛相好，因問彼佛，作何行願？而得此相。佛告之言：「欲得此身，當需久遠度脫一切苦惱眾生。」時長者子，因發願言：「我今盡未來劫，為是罪苦眾生，廣設方便，悉令解脫，我方成佛。」這是地藏菩薩發願修行之最初的歷史。於中曾在覺華定自在王如來的像法中，為婆羅門女，是一個十足的孝女。又於無量劫前為小國王，曾發誓願：「若不先度罪苦眾生，令其安樂，得至菩提，我終未願成佛。」於此可見，地藏菩薩在發願之後，始終是以犧牲自己、度盡眾生、而後方成佛道的大悲願行，超過其他菩薩的。
三、唐朝時代的地藏
宋高僧傳上有釋地藏傳。說釋地藏是新羅國王的族屬。新羅，就是現在朝鮮的一部分。釋地藏生來，就聰明過人，身材高大，力氣也很大。他在讀遍了儒家、道家的書以後，覺得皆不夠味。後來讀到佛經，乃以為：「六籍寰中、三清術內，唯第一義，與方寸合。」乃剃髮出家，誓志學佛。又以為，新羅的佛法出自中國，乃航海至中國，參禮名勝。他遊到安徽的九華山，認為，是不可多得的勝地。在一個峰頂上，選擇了一塊向南的平地，土色、泉水都相當好。於是晏坐其中，淡泊度日。曾經為毒蟲所螫，端坐不顧。忽然有美婦人，作禮饋藥，並向他道歉說：「小兒輩無知，乃傷尊體，願出甘泉以補過。」師視左右，果有泉水流出，潺潺有聲。後人以為，這是九子山神，現泉水以供眾的。唐肅宗皇帝至德年初，山下居民諸葛節，率父老登高遊覽。到深邃處，惟見釋地藏閉目石室。石室中有折足鼎、鼎中白土和少許白米。這大概就是他的生活。這許多人相與驚歎說：「和尚如斯苦行，而無居處與供養，這是我們山下人的罪過。」於是大家集合資金，選購材料，沒到兩年，就建築成一座很大的寺廟。寺廟既成，消息傳至新羅，同鄉、同族，慕道心切，相率渡海而來。徒眾漸多，資糧可敷。師乃掘石得土，土色青白。大眾就以為食，而不以為苦。這些人都是重法、不重食的。他方遠處稱他們為枯槁眾。唐德宗貞元十九年夏，（計算年代似有錯誤），忽召眾告別，但也不說，那裏去。祇聽山鳴石隕，眾藏哀嚎。師於是跏趺而滅，時年九十有九。徒眾斂屍於龕中。及三年，將入塔，但見顏貌如生，因而為建塔於南臺。南臺為師晏坐之地，至今香火綿延不絕。
神僧傳又有一說：佛滅度後一千五百年，菩薩降跡於新羅國王家，姓金，號喬覺。唐高宗永徽四年，廿四歲，祝髮出家。攜白犬善聽，航海而來中國。至江南池州東青陽縣九華山，端坐九子山頭七十五載。至開元十六年七月三十夜成道，計年九十九歲。又說：時有閣老閔公，素喜布施供養。每齋百僧，必虛一位，請山洞裏僧人足數。僧人向閔公乞一袈娑地，閔公許之。僧撤袈裟，乃遍覆九峰。閔公大喜，悉皆施捨。閔公之子因求出家，乃道明和尚。閔公亦隨之學佛，而師入定經二十年，至至德二年七月三十日顯聖。信眾乃為之聚資建塔，成大道場。
這兩種說法雖微有不同，但其人其事，都不是虛構，祇以年湮代遠，傳聞異辭罷了！
四、地藏經的產生和內容
我們知道，有地藏菩薩，無異地是因讀地藏經。地藏經是因為釋迦世尊，為報母恩，升到忉利天宮，為母說法，對文殊師利稱揚、讚歎地藏菩薩。由文殊師利與定自在王菩薩的請問，釋迦世尊敘述其往昔發心修行，與乎當中的的大悲、大願度生的偉業。地藏菩薩也雲集十方分身，共到忉利天宮，受佛付囑，而顯其度生的悲願，直至彌勒下生，尚不能了。
至於觀眾生業緣品第三，因摩耶夫人之問，說明閻浮提人因造不孝父母等惡報，而受苦無間。地獄名號品第五，因普賢菩薩之問，說明地獄名稱及其前因後果，以警覺世人。利益存亡品第八，更是將善惡因果垂涕而道，如說：「若是罪人隨業受報，動經千百歲中，無解脫日。若是五無間罪，墮大地獄，千劫、萬劫，永受罪苦。」真是語短情長，用心良苦！其餘如閻羅王讚歎、稱佛名號、咐囑諸品，皆是教人敬信地藏，積功累德，勉做好人。一本地藏經，可以說，是社會道德教育的課本。然而地藏經的譯文，並不見得怎樣高妙，而其瀰入人心，不脛而走。於此可見人心之趨向了。
五、地藏經最重要的三點
我剛才說，地藏經是一部最好的社會道德教育課本。這課本裏面，有三點最重要：一是注重孝行，二是闡明善惡因果，三是大悲、大願的菩薩行。
這課本在第一品裏，釋迦世尊說，地藏菩薩往昔為婆羅門女。其母不信因果，毀謗三寶，死墮地獄。婆羅門女賣去舍宅，廣求香花，供養覺華定自在王如來。如來告以端坐思惟佛之名號，因得身遊地獄。其母因女供養覺佛之功，遂得生天。又清淨蓮華目如來之世，地藏菩薩為光目女，亦因其母多殺生靈，死墮惡道。光目女為他供養清淨蓮花目如來，更發大願，度盡眾生。其母乃得轉生人中，而為婢子；復脫婢子身，生於善道，展轉而至於成佛。我國自有史以來，就以孝為立國之大本，所以說：「先王以孝治天下。」又說：「百善孝為先。」地藏經有此一長。梵網經亦說：「孝名為戒。」所以出家佛弟子，雖別離父母，但不廢棄孝道。所以佛教到中國來，與中國人固有之思想道德一拍即合，因之而流傳永久，深入人心。而地藏菩薩過去孝母、救母的精神，是為天下後世的模範。此其一。
人性如水，專門喜歡向下。雖然導之以禮，齊之以刑，仍然不能使惡劣根性的人就範，所以更以善惡因果的定律，來補其不足。書經上說：「作善，降之百祥：作不善，降之百殃。」易經上說：「積善之家，必有餘慶。」這都是聖人維持世道人心，以安定社會秩序，使大家能夠各安生理，度著平安生活的苦心。佛教最高的目標是希望，人人皆能成佛，而其下手處，首先須要明白善惡因果，保持人格，因為人且做不好，怎能說得上學佛、成佛！所以五乘教法中，有人天乘的教法。佛經中說明善惡因果的，無如地藏經這個課本。觀眾生業緣品裏說：「若有眾生，不孝父母，或至殺害，當墮無間地獄，千萬億劫，求出無期。」無間地獄的無間有五種無間。其第四種說：「四者、不問男子、女人、羌、胡、夷、狄、老幼、貴賤，或龍或神，或天或鬼，罪行惡業，悉同受之。故稱無間。」這就是，法律之前，人人平等。至於「若遇殺生者，說宿殃短命報：若遇竊盜者，說貧窮苦楚報；若遇邪婬者，說雀鴿鴛鴦報」等，這都是對症下藥的對治法。地藏經上，關於這一類，文字的記載甚多。人類為著自己以及他的兒孫，沒有不希望將來、甚至後世的福壽康寧，衣食豐足。如沒有善惡因果的理論加以維繫，則以強凌弱、以眾暴寡的惡現象，應還不止於現時代的這程度。人們在年富力強的時候，祇相信，世間上祇要有力量，則沒有一件事不會成功的。但一到了中年以後，受過了磨折，增多了經驗，知道，任何事，不一定都是可以力取的。都如清朝的紀曉嵐輩諸名公，以及民國以來的丁福保、聶雲臺諸前輩，專一喜歡搜集善惡因果的故事，以為化導人心、改良風教的依據，而地藏經實為此類文字的先導。此其二。
人們的天性，都是喜歡為自己辯護。一毫之善，自己以為是了不起；甚大的過失，自以為，是不得而已，或者不致有什麼惡果。都如我們偶爾行一點小惠，布施窮人三元、五元錢，偶爾一次、兩次，還可以。假如一天來過三次、兩次，準會冒火而討厭其麻煩了。這就是菩提心沒有發得足，甚至夠不上稱為發菩提心。惟其如此，才顯得地藏菩薩的大悲、大願，悲願無窮。囑累人天品第十三：「釋迦世尊舉金色臂，摩地藏菩薩頂，對地藏菩薩說：『吾今再以人、天，諸眾生等、未出三界、在火宅中者，付囑於汝。無令是諸眾生，墮惡趣中一日一夜，何況更落五無間獄，動經萬劫，永無出期？地藏！是南閻浮提眾生，志性無定，習惡者多。縱發善心，須臾即退。若遇惡緣，念念增長。吾今慇勤，以人、天眾，付囑與汝。』爾時地藏菩薩，胡跪、合掌，白佛言：『世尊！唯願世尊，不以為慮！未來世中，若有善男子、善女人，於佛法中一念恭敬，我亦百千方便，度脫是人，於生死中，速得解脫。何況聞諸善事，念念修行。自然於無上道永不退轉！I』」而且在分身集會品裏，不但和觀世音菩薩一樣地，現三十二應身，並且能現山林、川源、河池、泉井，以利於人。而其分身，則遍滿百千萬億恒河沙世界。每一世界化百千萬億身，每一身度百千萬億人，令歸敬三寶，永離生死，至涅槃樂。「但於佛法中，所為善事，一毛、一渧、一沙、一塵，或毫髮許，我漸度脫，使獲大利！」地藏菩薩的大悲、大願，於此可見。此其三。
六、說一個故事作結束
上海大法輪書局出版之佛學小叢書中，有聶雲臺老居士編輯之地藏菩薩靈感錄，搜集地藏菩薩靈感記數十篇。玆錄其一篇，以供眾：
有黃德春、吳敬仁二居士，原為學佛道友。黃德春，寧波人，在上海浦東周浦衣莊街開怡源紙號，已數十年。早年歸依印光法師，每日誦金剛經，月持六齋。三十三年，周浦蓮社舉行彌陀佛七，吳敬仁日日參加念佛。十一月二十日功德圓滿。吳因寄信至郵局，局長告吳說：「隔壁黃居士，去冬迄今，因病，將多年受持之金剛經、六齋，一概廢除。因而魂遊地府，日夜呼號，歷受地獄諸苦，並現受苦形象。曾請道士作法祈禱，無效。你與他是師兄弟，可去一視，看他還認識你吧？」吳敬仁以與黃久不晤面，故此次佛七，亦將之遺忘。及聞郵局長之言，急往黃家探視。一進門，即聞呼號之聲。乃近榻前問之：「你還認識我嗎？」黃說：「認得，老師兄，救救我吧！我已盡受地獄諸苦。」吳敬仁看他神識昏迷，胡言亂語。桌上骨肉狼藉。因誡他，不應喫此等物；並勸他，一心念佛，求生西方。吳亦助念，但未見效。吳敬仁記起，他母親病時，似有怨業糾纏，請淨侶念地藏聖號及地藏本願經，得解。乃勸其眷屬，速請淨侶，念地藏經七部及地藏聖號一萬，必能蒙菩薩加被速得痊愈。又勸黃本人，專念聖號。作別而去。十二月初六，因蓮社會期，吳敬仁到會參加。即聽陳家俊居士告訴他說：「黃居士候你多日。他以蒙菩薩加被，日漸痊可。日前念完七部，即見奇效；今許念滿一百零八部。現在精神日佳，已如常人。現將素所珍愛之金錶一隻出售，更另籌若干，候你去，託你，請地藏大士聖像。供於永定寺及周浦蓮社，並願隨力籌措，助印老師尊造塔經費。此後一心念佛、菩薩聖號。現持十齋，須漸進至長齋。他深盼望你去。」及吳敬仁與黃晤面，黃即合掌致謝，並述菩薩靈感與此後心願，且懇代作靈感記，以顯菩薩聖德，以報菩薩深恩云云。
臺灣教胞們的中元普渡，殺生祭祀，其拜拜的範圍，比較其他月分為大。這未嘗不是受到地藏菩薩七月三十日成道紀念日的影響。地藏菩薩特別哀憐地獄眾生，所以常入地獄，救其苦難。臺胞們的中元普渡，是超度、祭祀鬼眾，其用意很相同，應該效法地藏菩薩，以佛法的力量，用香、花、果品、素飯、素菜來超度、祭祖，才合情理。如果因祭祀鬼道而大殺其畜生，那恐怕鬼既不得實惠，而祭祀的人反因而大造殺業，墮落地獄，增加地藏菩薩的擔負。那才真愚癡呢！
——中國佛教會佛學講座第四次座談會講——
地藏菩薩的大悲、大願，我相信，祇要是佛門弟子，沒有人不知道的。甚至地藏菩薩的名字，即使不是佛門弟子的教外人，也大都是知道的，因為地藏菩薩「地獄未空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提」的大願力太偉大了。觀世音菩薩現三十二應身、尋聲救苦的精神，是我們每一個佛弟子所宗奉與崇拜的，那麼，地藏菩薩「我不入地獄，誰入地獄」的偉大精神，正好與觀世音菩薩三十二應、尋聲救苦的精神等量齊觀，而為我們佛弟子，所同樣宗奉的。
相傳，農曆的七月三十日，是地藏菩薩的生日。這是一個誤傳，七月三十日，實在是唐朝時安徽九華山肉身地藏菩薩的成道日。佛弟子對地藏菩薩的熱烈崇拜，實在由於肉身地藏菩薩，偉大的苦行所引起。今天雖然是國曆的七月月底，但農曆的七月，今天才初二。主辦本會佛學座談會的吳仲老，老早邀約我來講這個題目，想借此機會，使沒有弄明白地藏菩薩事蹟的人，把它弄明白了。即使已經明白了的人，也可以多一次的熏習，使我們大悲、大願的種子，能很快地發生出嫩芽來。
尤其對於人民，乃至教胞們的拜拜，可以增加一點正確的常識。我現在把它分成幾段，略述如下：
一、釋地藏名
地就是土地，也可以說，就是我們腳下的地球。我們看人世間的萬事萬物，有沒有一件，不是出生於地；有沒有一件，不是依靠於地？所以「地」字的意義，是出生一切事物，荷擔一切事物。而且，如五穀、花木、瓜果之類，祇要你種子、肥料、雨水的條件具備，它絕不會拒絕你在它的身上生長；也絕不會拒絕擔負你的重量。所以護國仁王般若經上說：「入理般若名為住，住生功德名為地。」華嚴經三十四卷講初地菩薩的經文裏說：「願一切眾生界，有色、無色、有想、無想、非有想、非無想；卵生、胎生、濕生、化生；三界所繫、入於六趣；一切生處、名色所攝，如是等類；我皆教化，令入佛法；令永斷一切世間趣；令安住一切智慧道。廣大如法界，究竟如虛空，盡未來際一切劫數，無有休息！」這是荷負義。
華嚴經講第四地菩薩的經文說：「佛子！菩薩住此燄慧地，則能以十種智成熟法故，得彼內法，生如來家故。」這裏所說的地，就是我們的心地。
各位！我們能否認，我們是有心的嗎？人如果是沒有了心，則與木石無異。既然有心，我們就應該承認，心是萬能，心能出生一切，支配一切，負擔一切。所以華嚴經上又說：「心如工畫師，能畫諸世間，五蘊悉從生，無法而不造。」十二因緣中的無明緣行，行緣識；乃至生緣老、死、憂、悲、苦、惱，就是說明，無明妄心為生死之總因。雖然就世間法上，如五穀、花木，可以自為因緣，如種子為因，水、土、陽光、空氣等為緣。但是沒有人為的力量和眾生的業力，自然界的現象，絕不會安排得這樣條然不紊。出世間的無漏功德——如佛陀的智慧、辯才I——所產生出來的三藏十二部教典，都是由於佛陀證窮此心，而後從無漏根本智所流露。所以世間有漏的生死法，和出世間的無漏功德法，都是眾生與佛陀的真、妄二心為其主要因素。因為眾生造生死因，受生死果；佛陀修出世因，往來三界，化度眾生，這都是由於心力能出生，能荷負。因此，心理猶如大地。縱然有些經論上說：「諸法不自生，亦不從他生，不共不無因，是故知無生。」以因果來說吧，如因中有果，則不須生果；因中如無果，則永遠不會生果。因、緣、自、他，皆不生果。然則果是無因而生的嗎？又不盡然。實在是因緣幻合，幻生諸法。這是因為眾生的愚癡、無智，易於依言生執，死在文字、語言的句下。所以佛陀說：無法可說，無法可得；無有定法，名阿耨菩提。甚至連心的名詞，亦都予以否認。這是佛法的極致，我附帶說說的。心既能出生，能荷負，所以拿地來比喻它。這出生、荷負的功能，皆含藏於地，含藏於心，所以叫地藏。
二、佛陀時代的地藏
地藏菩薩的來歷，當然是出於地藏本願經。還有地藏十輪經、占察善惡業報經，也可以做參考。不過占察經，有人說它是偽造的。我們如果要以凡夫知見，打破砂鍋問到底，地藏菩薩姓甚名誰，籍貫是那一國、那一州縣，是男是女，兄弟姊妹幾人，那就成為笑話了。所以地藏經上，佛陀告訴文殊師利菩薩：「譬如三千大千世界所有草木、叢林、稻麻、竹葦、山石微塵，一物一數，作一恒河，一恒河沙，一沙一界，一界之內，一塵一劫，一劫之內，所有塵數，盡充為劫。地藏菩薩證十地果位以來，千倍多於上喻。」按：仁王般若經上說，初地以上的菩薩，離色煩惱縛，得色自在；四地以上的菩薩，離心煩惱縛，得心自在。十地菩薩能於億數的恒沙佛土化導群生。地藏菩薩已於久遠劫以來，證得十地的果位，以變易身分化十方。如果我們一定要問他的姓名、年齡、性別、籍貫，等於敲冰取火，顯得多麼愚癡啊！所以我們對於地藏菩薩的認識，祇有信仰他是十地菩薩的地位，不同凡夫受血肉身，有拘束性。他以變化身，在天現天，在人現人，是和觀世音菩薩一樣地隨類化身。所以不可以凡夫的心理，問他個究竟如何如何。若論地藏菩薩的遠因；那在地藏經上說得很明白：過去久遠不可說劫以前，菩薩曾為大長者子。時世有佛，號獅子奮迅具足萬行如來。時長者子，見佛相好，因問彼佛，作何行願？而得此相。佛告之言：「欲得此身，當需久遠度脫一切苦惱眾生。」時長者子，因發願言：「我今盡未來劫，為是罪苦眾生，廣設方便，悉令解脫，我方成佛。」這是地藏菩薩發願修行之最初的歷史。於中曾在覺華定自在王如來的像法中，為婆羅門女，是一個十足的孝女。又於無量劫前為小國王，曾發誓願：「若不先度罪苦眾生，令其安樂，得至菩提，我終未願成佛。」於此可見，地藏菩薩在發願之後，始終是以犧牲自己、度盡眾生、而後方成佛道的大悲願行，超過其他菩薩的。
三、唐朝時代的地藏
宋高僧傳上有釋地藏傳。說釋地藏是新羅國王的族屬。新羅，就是現在朝鮮的一部分。釋地藏生來，就聰明過人，身材高大，力氣也很大。他在讀遍了儒家、道家的書以後，覺得皆不夠味。後來讀到佛經，乃以為：「六籍寰中、三清術內，唯第一義，與方寸合。」乃剃髮出家，誓志學佛。又以為，新羅的佛法出自中國，乃航海至中國，參禮名勝。他遊到安徽的九華山，認為，是不可多得的勝地。在一個峰頂上，選擇了一塊向南的平地，土色、泉水都相當好。於是晏坐其中，淡泊度日。曾經為毒蟲所螫，端坐不顧。忽然有美婦人，作禮饋藥，並向他道歉說：「小兒輩無知，乃傷尊體，願出甘泉以補過。」師視左右，果有泉水流出，潺潺有聲。後人以為，這是九子山神，現泉水以供眾的。唐肅宗皇帝至德年初，山下居民諸葛節，率父老登高遊覽。到深邃處，惟見釋地藏閉目石室。石室中有折足鼎、鼎中白土和少許白米。這大概就是他的生活。這許多人相與驚歎說：「和尚如斯苦行，而無居處與供養，這是我們山下人的罪過。」於是大家集合資金，選購材料，沒到兩年，就建築成一座很大的寺廟。寺廟既成，消息傳至新羅，同鄉、同族，慕道心切，相率渡海而來。徒眾漸多，資糧可敷。師乃掘石得土，土色青白。大眾就以為食，而不以為苦。這些人都是重法、不重食的。他方遠處稱他們為枯槁眾。唐德宗貞元十九年夏，（計算年代似有錯誤），忽召眾告別，但也不說，那裏去。祇聽山鳴石隕，眾藏哀嚎。師於是跏趺而滅，時年九十有九。徒眾斂屍於龕中。及三年，將入塔，但見顏貌如生，因而為建塔於南臺。南臺為師晏坐之地，至今香火綿延不絕。
神僧傳又有一說：佛滅度後一千五百年，菩薩降跡於新羅國王家，姓金，號喬覺。唐高宗永徽四年，廿四歲，祝髮出家。攜白犬善聽，航海而來中國。至江南池州東青陽縣九華山，端坐九子山頭七十五載。至開元十六年七月三十夜成道，計年九十九歲。又說：時有閣老閔公，素喜布施供養。每齋百僧，必虛一位，請山洞裏僧人足數。僧人向閔公乞一袈娑地，閔公許之。僧撤袈裟，乃遍覆九峰。閔公大喜，悉皆施捨。閔公之子因求出家，乃道明和尚。閔公亦隨之學佛，而師入定經二十年，至至德二年七月三十日顯聖。信眾乃為之聚資建塔，成大道場。
這兩種說法雖微有不同，但其人其事，都不是虛構，祇以年湮代遠，傳聞異辭罷了！
四、地藏經的產生和內容
我們知道，有地藏菩薩，無異地是因讀地藏經。地藏經是因為釋迦世尊，為報母恩，升到忉利天宮，為母說法，對文殊師利稱揚、讚歎地藏菩薩。由文殊師利與定自在王菩薩的請問，釋迦世尊敘述其往昔發心修行，與乎當中的的大悲、大願度生的偉業。地藏菩薩也雲集十方分身，共到忉利天宮，受佛付囑，而顯其度生的悲願，直至彌勒下生，尚不能了。
至於觀眾生業緣品第三，因摩耶夫人之問，說明閻浮提人因造不孝父母等惡報，而受苦無間。地獄名號品第五，因普賢菩薩之問，說明地獄名稱及其前因後果，以警覺世人。利益存亡品第八，更是將善惡因果垂涕而道，如說：「若是罪人隨業受報，動經千百歲中，無解脫日。若是五無間罪，墮大地獄，千劫、萬劫，永受罪苦。」真是語短情長，用心良苦！其餘如閻羅王讚歎、稱佛名號、咐囑諸品，皆是教人敬信地藏，積功累德，勉做好人。一本地藏經，可以說，是社會道德教育的課本。然而地藏經的譯文，並不見得怎樣高妙，而其瀰入人心，不脛而走。於此可見人心之趨向了。
五、地藏經最重要的三點
我剛才說，地藏經是一部最好的社會道德教育課本。這課本裏面，有三點最重要：一是注重孝行，二是闡明善惡因果，三是大悲、大願的菩薩行。
這課本在第一品裏，釋迦世尊說，地藏菩薩往昔為婆羅門女。其母不信因果，毀謗三寶，死墮地獄。婆羅門女賣去舍宅，廣求香花，供養覺華定自在王如來。如來告以端坐思惟佛之名號，因得身遊地獄。其母因女供養覺佛之功，遂得生天。又清淨蓮華目如來之世，地藏菩薩為光目女，亦因其母多殺生靈，死墮惡道。光目女為他供養清淨蓮花目如來，更發大願，度盡眾生。其母乃得轉生人中，而為婢子；復脫婢子身，生於善道，展轉而至於成佛。我國自有史以來，就以孝為立國之大本，所以說：「先王以孝治天下。」又說：「百善孝為先。」地藏經有此一長。梵網經亦說：「孝名為戒。」所以出家佛弟子，雖別離父母，但不廢棄孝道。所以佛教到中國來，與中國人固有之思想道德一拍即合，因之而流傳永久，深入人心。而地藏菩薩過去孝母、救母的精神，是為天下後世的模範。此其一。
人性如水，專門喜歡向下。雖然導之以禮，齊之以刑，仍然不能使惡劣根性的人就範，所以更以善惡因果的定律，來補其不足。書經上說：「作善，降之百祥：作不善，降之百殃。」易經上說：「積善之家，必有餘慶。」這都是聖人維持世道人心，以安定社會秩序，使大家能夠各安生理，度著平安生活的苦心。佛教最高的目標是希望，人人皆能成佛，而其下手處，首先須要明白善惡因果，保持人格，因為人且做不好，怎能說得上學佛、成佛！所以五乘教法中，有人天乘的教法。佛經中說明善惡因果的，無如地藏經這個課本。觀眾生業緣品裏說：「若有眾生，不孝父母，或至殺害，當墮無間地獄，千萬億劫，求出無期。」無間地獄的無間有五種無間。其第四種說：「四者、不問男子、女人、羌、胡、夷、狄、老幼、貴賤，或龍或神，或天或鬼，罪行惡業，悉同受之。故稱無間。」這就是，法律之前，人人平等。至於「若遇殺生者，說宿殃短命報：若遇竊盜者，說貧窮苦楚報；若遇邪婬者，說雀鴿鴛鴦報」等，這都是對症下藥的對治法。地藏經上，關於這一類，文字的記載甚多。人類為著自己以及他的兒孫，沒有不希望將來、甚至後世的福壽康寧，衣食豐足。如沒有善惡因果的理論加以維繫，則以強凌弱、以眾暴寡的惡現象，應還不止於現時代的這程度。人們在年富力強的時候，祇相信，世間上祇要有力量，則沒有一件事不會成功的。但一到了中年以後，受過了磨折，增多了經驗，知道，任何事，不一定都是可以力取的。都如清朝的紀曉嵐輩諸名公，以及民國以來的丁福保、聶雲臺諸前輩，專一喜歡搜集善惡因果的故事，以為化導人心、改良風教的依據，而地藏經實為此類文字的先導。此其二。
人們的天性，都是喜歡為自己辯護。一毫之善，自己以為是了不起；甚大的過失，自以為，是不得而已，或者不致有什麼惡果。都如我們偶爾行一點小惠，布施窮人三元、五元錢，偶爾一次、兩次，還可以。假如一天來過三次、兩次，準會冒火而討厭其麻煩了。這就是菩提心沒有發得足，甚至夠不上稱為發菩提心。惟其如此，才顯得地藏菩薩的大悲、大願，悲願無窮。囑累人天品第十三：「釋迦世尊舉金色臂，摩地藏菩薩頂，對地藏菩薩說：『吾今再以人、天，諸眾生等、未出三界、在火宅中者，付囑於汝。無令是諸眾生，墮惡趣中一日一夜，何況更落五無間獄，動經萬劫，永無出期？地藏！是南閻浮提眾生，志性無定，習惡者多。縱發善心，須臾即退。若遇惡緣，念念增長。吾今慇勤，以人、天眾，付囑與汝。』爾時地藏菩薩，胡跪、合掌，白佛言：『世尊！唯願世尊，不以為慮！未來世中，若有善男子、善女人，於佛法中一念恭敬，我亦百千方便，度脫是人，於生死中，速得解脫。何況聞諸善事，念念修行。自然於無上道永不退轉！I』」而且在分身集會品裏，不但和觀世音菩薩一樣地，現三十二應身，並且能現山林、川源、河池、泉井，以利於人。而其分身，則遍滿百千萬億恒河沙世界。每一世界化百千萬億身，每一身度百千萬億人，令歸敬三寶，永離生死，至涅槃樂。「但於佛法中，所為善事，一毛、一渧、一沙、一塵，或毫髮許，我漸度脫，使獲大利！」地藏菩薩的大悲、大願，於此可見。此其三。
六、說一個故事作結束
上海大法輪書局出版之佛學小叢書中，有聶雲臺老居士編輯之地藏菩薩靈感錄，搜集地藏菩薩靈感記數十篇。玆錄其一篇，以供眾：
有黃德春、吳敬仁二居士，原為學佛道友。黃德春，寧波人，在上海浦東周浦衣莊街開怡源紙號，已數十年。早年歸依印光法師，每日誦金剛經，月持六齋。三十三年，周浦蓮社舉行彌陀佛七，吳敬仁日日參加念佛。十一月二十日功德圓滿。吳因寄信至郵局，局長告吳說：「隔壁黃居士，去冬迄今，因病，將多年受持之金剛經、六齋，一概廢除。因而魂遊地府，日夜呼號，歷受地獄諸苦，並現受苦形象。曾請道士作法祈禱，無效。你與他是師兄弟，可去一視，看他還認識你吧？」吳敬仁以與黃久不晤面，故此次佛七，亦將之遺忘。及聞郵局長之言，急往黃家探視。一進門，即聞呼號之聲。乃近榻前問之：「你還認識我嗎？」黃說：「認得，老師兄，救救我吧！我已盡受地獄諸苦。」吳敬仁看他神識昏迷，胡言亂語。桌上骨肉狼藉。因誡他，不應喫此等物；並勸他，一心念佛，求生西方。吳亦助念，但未見效。吳敬仁記起，他母親病時，似有怨業糾纏，請淨侶念地藏聖號及地藏本願經，得解。乃勸其眷屬，速請淨侶，念地藏經七部及地藏聖號一萬，必能蒙菩薩加被速得痊愈。又勸黃本人，專念聖號。作別而去。十二月初六，因蓮社會期，吳敬仁到會參加。即聽陳家俊居士告訴他說：「黃居士候你多日。他以蒙菩薩加被，日漸痊可。日前念完七部，即見奇效；今許念滿一百零八部。現在精神日佳，已如常人。現將素所珍愛之金錶一隻出售，更另籌若干，候你去，託你，請地藏大士聖像。供於永定寺及周浦蓮社，並願隨力籌措，助印老師尊造塔經費。此後一心念佛、菩薩聖號。現持十齋，須漸進至長齋。他深盼望你去。」及吳敬仁與黃晤面，黃即合掌致謝，並述菩薩靈感與此後心願，且懇代作靈感記，以顯菩薩聖德，以報菩薩深恩云云。
臺灣教胞們的中元普渡，殺生祭祀，其拜拜的範圍，比較其他月分為大。這未嘗不是受到地藏菩薩七月三十日成道紀念日的影響。地藏菩薩特別哀憐地獄眾生，所以常入地獄，救其苦難。臺胞們的中元普渡，是超度、祭祀鬼眾，其用意很相同，應該效法地藏菩薩，以佛法的力量，用香、花、果品、素飯、素菜來超度、祭祖，才合情理。如果因祭祀鬼道而大殺其畜生，那恐怕鬼既不得實惠，而祭祀的人反因而大造殺業，墮落地獄，增加地藏菩薩的擔負。那才真愚癡呢！
