當佛陀在舍衛城的時候，有一位能喜阿羅漢經常以神通力去地獄、餓鬼、畜生、人間、天上，觀察各道眾生所受的痛苦與歡樂，例如:地獄眾生受寒、熱、燒、殺的苦;餓鬼眾生受飢渴、燃燒的苦；畜生們彼此互相殘殺啖食、奴役的苦;以及人世間的生、老、病、死、求不得、怨僧會、嫉妒等苦；還有天人將死前的苦。能喜比丘把在五道中所見所聞的痛苦告訴人們，令人們對生死輪迴生起厭離心，相信因果報應的道理。
有一次，能喜比丘在舍衛城，以神通力到大海附近。他看到海邊有一隻披頭散髮、全身赤裸、雙目失明的裸體餓鬼，鼻孔、嘴巴中有很多小蟲不停地爬出，吃牠的肉、吸牠的血;牠的身體跟燒焦的木頭一樣黑，發出的臭氣連一由旬外都聞得到;而且還有花斑惡狗追咬著牠不放，使牠身心皆痛苦不堪，難以忍受地亂跑、亂叫。
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能喜比丘看到這一切，用自己的聲聞禪定智慧觀察，原來這個裸體餓鬼在迦葉佛住世的時候，是位性格暴躁的惡性比丘尼，因為無因誹謗其他的比丘尼僧眾，使當時很多人對三寶退失信心，才受到今世這樣的惡報。
能喜阿羅漢心想：「我雖然大概知道其中的緣由，但如果能將這件事稟告世尊，並祈請世尊開示，那麼肯定會對眾生有大利益。」於是，剎那間便從海邊飛回了舍衛城。
這時，釋迦牟尼佛正在為眷屬轉法輪，能喜羅漢覺得這個機緣很好，就到世尊前恭敬請問:「世尊！弟子能喜因受過去生習性的影響，經常去地獄、餓鬼、傍生、人間、天界，把自己所親聞目睹的種種六道痛苦告訴人們，使他們對生死輪迴生起厭離心，對因果生起真實的信心。這次我以神通力到了海邊，看見有一長髮遮裏全身、身如焦炭、雙眼失明的餓鬼，牠的嘴巴、鼻子不時有小蟲爬出，吃牠的肉;身上的惡臭遠傳至一由旬;後頭又有花斑惡狗緊咬不放，牠非常痛苦，沒有剎那的安樂。世尊！請問這是什麼樣的業緣，使牠遭受這樣的果報？請世尊為我們解說，我們都願意聽
聞您的開示。」
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