如是我聞:一時,佛住摩伽提國寂滅道場 彌日女村自在天祠精舍。時有迦波利婆羅門子,名彌勒,軀體金色,三十二相,八十種好,放銀光明,黃金校飾,如白銀山,威光無量,來至佛所。爾時,世尊與千 二百五十比丘經行杯中,又有結髮梵志五百人等,遙見彌勒威儀庠序,相好清淨五體投地如銀山崩,成金花聚寶間廁,金花金臺七寶為果,於臺閣中,有妙音聲而說 偈言:
我見牟尼尊 面貌常清淨
百福相奇特 世間無倫匹
煩惱垢永盡 智慧悉成滿
一向常歸命 身心無疲倦
故我以五體 欲得勝安樂
脫苦無所畏 敬禮釋迦文
時,諸梵志見聞此事,白佛言:「世尊!如此童子威儀庠序,光明無量,與佛無異,於何佛所初發道心?受持誰經?唯願天尊為我解說。」
佛告式乾梵志:「汝今諦聽,善思念之, 吾當為汝分別解說,令汝歡喜。乃往過去無量無邊阿僧祇劫時,有世界名勝花敷,佛號彌勒,恆以慈心四無量法教化一切。彼佛說經,名慈三昧光大悲海雲,若有聞 者,即得超越百億萬劫生死之罪,必得成佛,無有疑慮。時,彼國中有大婆羅門,名一切智光明,聰慧多智,廣博眾經,世間技藝六十四能無不綜練。聞佛出世,說 慈三昧光大悲海雲經,即以世間一切義論難詰彼佛。盡其辭辯而不能屈,即便信伏為佛弟子,尋發阿褥多羅三藐三菩提心,而作是言:『我今於佛法中,誦持大慈三 昧光大悲海雲經,以此功德,願於未來過算數劫,必得成佛,而號彌勒。』 於是捨家,即入深山,長髮為相,修行梵行,八十歲中,少欲無事,乞食自活,誦持是經,一心除亂。」
彼時,世間有兩星現,國王婬荒,慧星橫流,連雨不止,洪水暴漲,仙人瑞坐,不得乞食,經歷七日。時彼林中有五百白兔,有一兔王,母子二獸見於仙人七日不食,而作是言:『今此仙人為佛道故,不食多日,命不云遠,法幢將崩,法海將竭,我今當為無大法令得久住,不惜身命。』 即告諸兔:『一切諸行皆悉無常,眾生愛身,空生空死,未曾為法,我今欲為一切眾生作大橋樑,令法久住,供養法師。』
爾時兔王即為群兔而說偈言:
若有畜生類 得聞諸佛名
永離三惡道 不生八難處
若聞法奉行 生處常值佛
信法無疑惑 歸依賢聖僧
隨順諸戒行 如是疾得佛
必至大涅槃 常受無上樂
爾時兔王說此偈已,告諸兔言:『我今以 身欲供養法,汝等宜當各各隨喜,所以者何?我從多劫,喪身無數,三毒所使,為鳥獸形,唐生唐死,未曾為法,吾今欲為無上法故,棄捨身命,供養法師。』 時,山樹神即積香薪,以火燃之。兔王母子圍繞仙人足滿七匝,自言:『大師!我今為法供養尊者。』 仙人告言:『汝是畜生,雖有慈心,何緣能辦?』 兔白仙人:『我自以身供養仁者,為法久住,令諸眾生得饒益故。』作此語已,即語其子:『汝可隨意求覓水草,繫心思維,正念三寶。』 爾時兔子聞母所說,跪白母言:『如尊所該無上大法,欲供養者,我亦願樂。』 作此語已,自投火中,母隨後入。當於菩薩捨身之時,天地大動,乃至色界及與諸天,皆雨天華,持用供養。肉熟之後,時山樹神白仙人言:『兔王母子為供養故, 投身火中,今肉已熟,汝可食之。』
時彼仙人聞樹神語,悲不能言,以所誦經書置樹葉,又說偈曰:
寧當燃身破眼目 不忍行殺食眾生
諸佛所說慈悲經 彼經中說行慈者
寧破骨髓出頭腦 不忍噉肉食眾生
如佛所說食肉者 此人行慈不滿足
常受短命多病身 迷沒生死不成佛
時彼仙人說此偈已,因發誓言:『願我世世不起殺想,恆不噉肉,入白光明慈三昧,乃至成佛,制斷肉戒。』 作此語已,自投火坑,與兔併命。是時,天地六種震動,天神力故,樹放光明,金色晃曜,照千國土。時彼國中諸人民等,見金色光從山樹出,尋光來至,既見仙人及與二兔死在火中,見所說偈,併得佛經,持還上王。王聞此法,傳告共宣,令聞此者,皆發無上正真道心。
佛告式乾:「汝今當知,爾時白兔王者, 今現我身釋迦文尼佛是。時兔兒者,今羅喉羅是。時誦經仙人者,今此眾中婆羅門子彌勒菩薩摩訶薩是;我涅槃後五十六億萬歲,當於穰佉轉輪聖王國土,華林園中 金剛座處,龍華菩提樹下得成佛道,轉妙法輪。時五百群兔者,今摩訶迦葉五百比丘是。時二百五十山樹神者,舍利弗目腱連等二百五十比丘是。時千國王,跋陀婆 羅等千菩薩是。彼王國土諸人民等得聞經者,從我出世乃至樓至,於其中間受法弟子得道者是。」
佛告式乾:「菩薩求法,勤苦歷劫,不惜身命,雖復從報受畜生身,常能為法不惜軀命,投於火坑,以身供養,使得超越九百萬億劫生死之罪,於是得在恆河沙等無量諸佛先,先彌勒前得成佛道,汝等云何不勤為法?」 佛說是語時,式乾等五百梵志求佛出家,佛言:善來!鬚髮自落,即成沙門。佛為說法,豁然意解,成阿羅漢,八萬諸天亦發阿褥多羅三藐三菩提心。時會大眾聞佛所說,各各稱讚菩薩所行。
舍利弗白佛言:「時彼仙人投火坑已,為 生何處?」 佛告舍利弗:「時彼仙人投火坑已,生於梵世,普為一切說大梵法,乃至成佛轉大梵輪,所說經典亦名慈三昧光大悲海雲。所制波羅提木叉,不行慈者名犯禁人,其 食肉者犯於重禁,後身生處常飲熱銅,至彼仙人得作佛時,如彌勒菩薩下生經說。」
尊者阿難聞佛所說,即從座起,偏袒右肩,右膝著地,合掌向佛,叉手長跪而白佛言:「世尊!彌勒成佛所說戒法,乃以慈心制不食肉,(食肉者)為犯重禁,其奇甚特。」 時會大眾,異口同音皆共稱讚彼國眾生不食肉戒,願生被國。世尊悉記,當得往生。
尊者阿難復白佛言:「當何名此經?云何受持之?」 佛告阿難:「此法之要,名白兔王菩薩不惜身命為無上道,亦名一切智光明仙人慈心因緣不食肉經,如是受持。」 尊者阿難及諸比丘聞佛所說,歡喜奉行。