沖繩群島又稱琉球，自古以來就是中國的附屬國，1879年被日本竊取，更名為沖繩縣。由於其地理位置重要，有日本的“國門”、“日本夏威夷”之稱。
琉球群島又可分為三個群島，從北到南依次是奄美群島、沖繩群島和先島群島，與臺灣島構成了一道新月形的島鏈，成為日本本土在東海的天然屏障。其中的沖繩群島位置居中，距中國大陸、臺灣和日本本土的距離分別是360、340、340海裏，沖繩群島由沖繩島、慶良間列島、伊江島等島嶼組成，主島沖繩島是琉球群島的最大島嶼，南北長約108公里，東西最寬處約30公里，最窄處僅4公里，面積約1220平方公里。人口約四十六萬，主要城市有那霸、首裏和本部町，沖繩島北部多山地，南部則是開闊又平坦的丘陵地帶，島的東海岸有兩個天然港灣，金武灣和中城灣，日軍建有那霸軍港，島上還有那霸、嘉手納、讀穀和與那原四個機場，是日本在本土西南方向的重要海空基地。沖繩島上有一種特別的建築，就是圓形的家墓，用堅固的石料建成，在島上隨處可見，日軍稍加改裝，就成為堅固的防禦工事，在後來的戰鬥中給美軍造成了巨大的困難。
隨著太平洋戰爭向日本本土逐步逼近，當美軍確定不進攻臺灣後，沖繩島就成為美軍進攻日本本土最理想的跳板。早在1944年10月，美國參謀長聯席會議就向太平洋戰區下達了攻佔沖繩島的指令，遵照這一指令，太平洋戰區總司令尼米茲就立即開始組織有關人員籌畫這一作戰，參加此次作戰計畫制定工作的有第五艦隊司令斯普魯恩斯海軍上將、太平洋戰區兩栖部隊司令特納海軍中將、陸軍第十集團軍司令巴克納中將、布蘭迪海軍少將、賴夫斯奈德海軍少將和霍爾海軍少將等，1945年1月3日，美軍參謀長聯席會議批准了沖繩島作戰計畫，2月9日又批准了具體的登陸計畫。
參戰兵力幾乎包括了太平洋戰區所屬的全部陸海軍，負責為登陸編隊提供海空掩護的有兩支：一支是美軍第五艦隊的第58特混編隊，由米切爾中將指揮，下轄四個大隊，共計16艘航母、8艘戰列艦、18艘巡洋艦和56艘驅逐艦，搭載艦載機1300餘架；另一支是英國太平洋艦隊，現屬美軍第五艦隊建制，番號為第57特混編隊，由英國海軍中將羅林斯指揮，下轄4艘航母、2艘戰列艦、5艘巡洋艦和15艘驅逐艦，搭載艦載機150餘架。
登陸編隊也稱為聯合遠征軍，由特納中將指揮，登陸艦艇約500艘，護航及支援艦隻有護航航母28艘、戰列艦10艘、巡洋艦14艘、驅逐艦74艘、護衛艦76艘，艦載機約800架，連同後勤保障和運輸船只，總共達1300餘艘。
地面部隊主力是第十集團軍，由巴克納陸軍中將任司令，下轄海軍陸戰隊第三軍和陸軍第二十四軍。海軍陸戰隊第三軍由陸戰一師和陸戰六師組成，軍長是蓋格海軍少將；第二十四軍由步兵第七師和步兵第九十六師組成，軍長是霍奇陸軍中將。另有四個師為預備隊，陸戰二師為第十集團軍預備隊，陸軍第二十七師為留船預備隊，陸軍第七十七師先擔負攻佔慶良間列島和伊江島作戰，然後作為戰役預備隊，陸軍第八十一師則是總預備隊，在新咯裏尼亞島待命。共計十個師，十八萬人。
投入總兵力達54.8萬人，各種艦艇1500餘艘，飛機2000餘架，戰役總指揮是第五艦隊司令斯普魯恩斯海軍上將，戰役代號“冰山”，意為如此龐大的參戰兵力，僅僅是冰山露出水面的一角，猶如冰山水下部分的更大規模的部隊將在登陸日本本土時出現。
這時沖繩島已經是掩護日本本土的最後一道南部屏障。為了能守住沖繩島，日軍大本營專門制定了保衛沖繩島的作戰計畫，其主要內容是：由牛島陸軍中將指揮的第32軍十萬餘人在島上抗擊美軍登陸部隊；以伊藤整一海軍中將指揮的第2艦隊組成海面特攻隊，突入沖繩海域，向美軍艦隊作自殺性進攻；同時，宇垣纏海軍中將組織“神風”特攻隊展開代號為“天號作戰”的特攻，摧毀位於沖繩海外的美軍艦隊；一旦美軍登陸部隊失去了艦隊支援，牛島的防守部隊便大舉反擊，將登陸美軍趕下海去。
琉球群島又可分為三個群島，從北到南依次是奄美群島、沖繩群島和先島群島，與臺灣島構成了一道新月形的島鏈，成為日本本土在東海的天然屏障。其中的沖繩群島位置居中，距中國大陸、臺灣和日本本土的距離分別是360、340、340海裏，沖繩群島由沖繩島、慶良間列島、伊江島等島嶼組成，主島沖繩島是琉球群島的最大島嶼，南北長約108公里，東西最寬處約30公里，最窄處僅4公里，面積約1220平方公里。人口約四十六萬，主要城市有那霸、首裏和本部町，沖繩島北部多山地，南部則是開闊又平坦的丘陵地帶，島的東海岸有兩個天然港灣，金武灣和中城灣，日軍建有那霸軍港，島上還有那霸、嘉手納、讀穀和與那原四個機場，是日本在本土西南方向的重要海空基地。沖繩島上有一種特別的建築，就是圓形的家墓，用堅固的石料建成，在島上隨處可見，日軍稍加改裝，就成為堅固的防禦工事，在後來的戰鬥中給美軍造成了巨大的困難。
隨著太平洋戰爭向日本本土逐步逼近，當美軍確定不進攻臺灣後，沖繩島就成為美軍進攻日本本土最理想的跳板。早在1944年10月，美國參謀長聯席會議就向太平洋戰區下達了攻佔沖繩島的指令，遵照這一指令，太平洋戰區總司令尼米茲就立即開始組織有關人員籌畫這一作戰，參加此次作戰計畫制定工作的有第五艦隊司令斯普魯恩斯海軍上將、太平洋戰區兩栖部隊司令特納海軍中將、陸軍第十集團軍司令巴克納中將、布蘭迪海軍少將、賴夫斯奈德海軍少將和霍爾海軍少將等，1945年1月3日，美軍參謀長聯席會議批准了沖繩島作戰計畫，2月9日又批准了具體的登陸計畫。
參戰兵力幾乎包括了太平洋戰區所屬的全部陸海軍，負責為登陸編隊提供海空掩護的有兩支：一支是美軍第五艦隊的第58特混編隊，由米切爾中將指揮，下轄四個大隊，共計16艘航母、8艘戰列艦、18艘巡洋艦和56艘驅逐艦，搭載艦載機1300餘架；另一支是英國太平洋艦隊，現屬美軍第五艦隊建制，番號為第57特混編隊，由英國海軍中將羅林斯指揮，下轄4艘航母、2艘戰列艦、5艘巡洋艦和15艘驅逐艦，搭載艦載機150餘架。
登陸編隊也稱為聯合遠征軍，由特納中將指揮，登陸艦艇約500艘，護航及支援艦隻有護航航母28艘、戰列艦10艘、巡洋艦14艘、驅逐艦74艘、護衛艦76艘，艦載機約800架，連同後勤保障和運輸船只，總共達1300餘艘。
地面部隊主力是第十集團軍，由巴克納陸軍中將任司令，下轄海軍陸戰隊第三軍和陸軍第二十四軍。海軍陸戰隊第三軍由陸戰一師和陸戰六師組成，軍長是蓋格海軍少將；第二十四軍由步兵第七師和步兵第九十六師組成，軍長是霍奇陸軍中將。另有四個師為預備隊，陸戰二師為第十集團軍預備隊，陸軍第二十七師為留船預備隊，陸軍第七十七師先擔負攻佔慶良間列島和伊江島作戰，然後作為戰役預備隊，陸軍第八十一師則是總預備隊，在新咯裏尼亞島待命。共計十個師，十八萬人。
投入總兵力達54.8萬人，各種艦艇1500餘艘，飛機2000餘架，戰役總指揮是第五艦隊司令斯普魯恩斯海軍上將，戰役代號“冰山”，意為如此龐大的參戰兵力，僅僅是冰山露出水面的一角，猶如冰山水下部分的更大規模的部隊將在登陸日本本土時出現。
這時沖繩島已經是掩護日本本土的最後一道南部屏障。為了能守住沖繩島，日軍大本營專門制定了保衛沖繩島的作戰計畫，其主要內容是：由牛島陸軍中將指揮的第32軍十萬餘人在島上抗擊美軍登陸部隊；以伊藤整一海軍中將指揮的第2艦隊組成海面特攻隊，突入沖繩海域，向美軍艦隊作自殺性進攻；同時，宇垣纏海軍中將組織“神風”特攻隊展開代號為“天號作戰”的特攻，摧毀位於沖繩海外的美軍艦隊；一旦美軍登陸部隊失去了艦隊支援，牛島的防守部隊便大舉反擊，將登陸美軍趕下海去。
