根據日本的古代史, 日本的先祖(神武天皇)是騎乘馬匹的征服者, 神武天皇是虛構的人物, 但是由一些馬具等文物出土, 日本人的先祖中, 應該是曾有過會騎馬的民族. 而日本刀的演進也是先有騎乘戰的太刀, 室町中期後才出現適合步戰的打刀.

可是, 日本卻從未發展出真正的騎兵集團戰術, 上級武士騎馬指揮作戰, 斥候騎馬偵查等戰術應用是有的, 但是大集團的騎兵戰法卻不曾出現, 嚴格說起來只是出現了騎馬武士, 而且各種武具的發展也是利於步兵戰術的.

這就令人奇怪了. 既然先有了適合馬上使用的武器, 但是卻沒有發展出集團騎兵戰法, 馬匹的品種也未改進培育, 也不曾發展出馬甲等騎戰武具. 更奇怪的是, 源平合戰以及更早以前, 日本的騎馬武者是有著騎射戰法的, 從[流鏑馬]的舉辦中, 可以看出騎射曾為武士必習的戰法. 可是應仁之亂後的戰國時代(桃山安土時代), 卻少見騎射戰法, 甚至騎馬武者多不帶弓箭.

日本的騎兵發展到底是出現什麼問題, 似乎存在著斷層?

先從騎兵戰術談起吧

世界騎兵戰術不外兩大類：

1.衝鋒:
最典型的案例就是歐洲騎兵了, 由於騎弓的發展較不順, 所以漸漸在鎧甲和衝擊兵器發展出極端, 日後雖然有英式長弓等可射穿鎧甲的強弓出現, 但騎兵仍可以機動力和步騎聯合戰術應付, 一直到熱兵器出現, 才使這類戰術被淘汰.

這類戰術的發展有一個很重要的條件, 工藝技術和充裕物資, 很可惜, 以日本古代的封閉環境和有限物資, 很難出現這種戰法, 當然, 日本地形多山地亦是另一先天限制.

2.騎射:
以蒙古騎兵為代表, 要點在於人馬一體所表現出來的機動性和靈敏度之外, 弓的強度是另一重點, 蒙古騎兵所用的弓和同時期的弓兵用弓並不會強到那去, 但適合馬上使用, 加上蒙古人的馬術, 戰技方面就已技壓歐陸.

這種戰術的重點有二, 一是馬術, 二是數量, 不論是馬還是兵, 沒有一定熟悉度和數量是無法表現出效果的, 這在日本將馬視為武士專用, 且日本亦無能力大量畜馬的現實環境下, 亦很難有高度發展的機會, 更別說日本騎弓性能一直無法逹到外國水準.

整體來說:

1.馬的問題: 無法大量畜養, 自然難有集團使用騎兵的觀念產生, 戰國時武田騎兵雖然優於其他大名, 但其集團使用實為日本騎兵戰術的特例, 但卻意外造成武田騎兵強大形象,

2.騎兵問題: 日本騎兵如同早期的歐洲, 均是貴族武士出任, 但不同的是, 日本人口, 不論是數量或是結構, 都不可能讓騎兵大量出現, 而傳統的武士心理也對將馬開放使用形成阻礙, 再加上現實上馬的數量問題, 使騎兵成為獨位兵團的使用更加困難.

3.兵器問題: 這是最重要問題, 日本的弓一直發展不良, 不論是一般用弓或騎弓, 又受限自身無力發展出衝擊戰術, 使得騎兵成為<<能快速移動的武士>>而已, 日本騎兵多是下馬戰鬥實受限於此.

所以日本騎兵只能成為指揮官兵種, 少有集團使用出現.