一、 鐵砲之來：
日本文永十一年（1274年），元世祖忽必烈調集約三萬二千大軍渡海東征日本，爆發了第一次日元戰爭，日本史書稱之為“文永之役”。 在這場戰爭中，蒙古軍使用了一種用投石器類裝置發射的球形炸彈，“擊鼓之後，兵刀相接，拋射出球形鐵砲，沿山坡而下，形如車輪，聲震如霹靂，光閃似閃電，一次可發射兩三個彈丸，被燒害者多人，城上倉庫著火，本應撲滅，但無暇顧及。” （譯自《太平記》）。 按其形制，這應該是中國宋朝發明並傳入蒙古的火藥炸彈，名為“震天雷”。 這種新式武器給當時從未見過火器的日本將士留下了極其深刻的印象，一位名叫竹崎季長的肥後國武士請畫師將它繪在了畫幅《蒙古襲來繪詞》上並保存至今。 這是古代日本對火藥火器最初的認知，並給它起了一個日本名稱：鐵砲（てつはう），此名稱後來成為了所有發射火藥的小型火器的統稱。 （愛知縣博物館資料）
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《蒙古襲來繪詞》局部，畫面中央上畫有一個正在爆炸火光四射的球形鐵彈。
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平成５年（1993年）鷹島町の神崎海岸附近打撈出的元“震天雷”遺物
到十四世紀左右，能利用火藥發射彈丸的中國小型火器逐漸傳入日本，被稱為神機火槍（しんきかそう）。
大明成化二年(1466年)，銅製火銃經由琉球傳至日本。 《蔭涼軒日錄》一書記載：文正元年（1466年），有（中國的）琉球人來日本時，施放了火器；日本碧山和尚在《碧山日錄》中稱：在應仁之亂（１４６８∼１４７７年）時，使用了飛砲、火槍；《北條五代記》卷三中記載：永正七年（１４９４年），中國的銅銃傳入堺町，爾後又傳入關東；《甲陽軍鑑》也提到：在大永五年（１５２５年），中國的銅銃傳到了武田家。 但這些火器均因為命中力和破壞力不足而未能得到推廣。 （摘自《中國火器史》）
享祿元年（1528年）堺町仿製出了長度30∼40cm，重量2千克的小銅銃，發射時的轟響和閃光可達到令人馬驚懼、喪失戰意的效果，但也僅此而已了。
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萬曆年朝鮮仿中國造手銃
本天文十二年（1543年）8月25日，這是個被載入日本歷史的日子，在這一天，一艘葡萄牙商船被颱風吹到了九州薩摩以南的種子島，這是有記載的西方和日本最早的接觸，同時給日本火器發展帶來劃時代變化的“鐵砲の傳來”的故事也由此展開。
鹿兒島大龍寺禪僧南浦文之玄昌所著的《南浦文集·鐵砲記》中對當時的情形作了詳細的記載：“隅州之南有一島，該島距隅州一十八裏，名曰種子島。......天文癸卯秋八月二十五日丁酉，西村浦一大船漂來，不知下自何國。其人形不類，語不通，見者以為奇怪矣。......賈胡長有二人，一名牟良叔舎（ムラシュクシャ）一名喜利志多侘孟太（キリシタダモウタ），共手攜一物，長二至三尺，其體中通外直，以重為質。其中雖常通，其底要密塞，其傍有一穴，是通火之路，其為體無可比倫。其為用也，妙藥裝入其中加添以小塊鉛，......手置身邊，以眼校之，火即從一穴孔中放出，莫有不擊中者。其發也，如掣電光；其嗚也，如驚電之轟，聞者莫不掩耳。......名曰鐵砲。時堯見以為兵器之甲也，而求蠻種之鐵砲二，為家珍矣。（譯）”
時年只有十六歲的種子島家第十四代當主種子島時堯目睹了鐵砲的發射情況，驚嘆為稀世之珍，不惜以兩千兩金子的極高價格購得了二挺，這是日本歷史上最早獲得的兩挺鐵砲。 由於在當時的種子島，鐵的採掘和精煉技術已十分發達，於是時堯一面下令家臣篠川（ささがわ）小四郎向葡萄牙商人學習火藥的搗篩和配製之法，一面召集數名工匠，採砂鐵精練鍛鑄，試圖根據原品進行仿製。 但是，雖然工匠們非常細心地分解仿製了每一個部件，造出的鐵砲樣子也與原件毫無二致，卻始終無法試射成功。
直至第二年，又有葡萄牙商船光臨種子島，被稱為“種子島鍛冶棟樑”的刀鍛冶工匠八板金兵衛清定向船上的葡萄牙工匠悉心求教鐵炮製造術，終於在天文十三年（ 1544年）仿造出了日本“國產第一號鐵砲”，八板清定由此被譽為“薩摩の鉄砲鍛冶の祖”，他首製的日本第一挺鐵砲至今仍作為傳家之寶珍藏在種子島家族中。
在傳說逸話中這個故事更為生動曲折。 傳說八板清定在求教葡萄牙人時受到刁難，對方要求他用自己的女兒來換取鐵炮製造的關鍵技術，清定一方面捨不得溫婉美麗的女兒，一方面又懾於當主時堯的嚴厲催逼，陷入極度苦惱之中。 他的女兒若狹姬不忍心看見父親憔悴的樣子，主動答應了對方的條件，才使得鐵砲技術得以真正傳入日本。 一年後，葡萄牙人再次攜若狹姬來到種子島，清定趁機藏匿起女兒，向葡萄牙人詐稱女兒猝死，並煞有介事地舉行了葬禮。 情知中計的葡萄牙人悻悻離去，八板清定成功的利用智謀把“用女兒換鐵砲”的代價降低為“用女兒的貞操換鐵砲”，如果這個故事可信的話，它該是日本歷史上在與西方貿易中的第一筆盈利。
不管如何，種子島已經掌握了日本最早的鐵砲製造技術，並在其後的一年裡迅速開始了批量製造，據日本“國友之里”資料館的資料記載，種子島的工坊在一年多時間內就製造了數十挺之多（その後わずか１年あまりのうちに數十挺の鉄砲を製作することができたといいます）。
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鐵砲傳來紀功碑（種子島門倉岬）
