火藥，是“四大發明”之一，儘管最早是研究長生不死藥的方士們倒了灶才發現這玩意兒，但這種危險品的發展很快就偏離了煉丹士們的初衷，成為改變世界軍事史的重要武器。
有一種論點是中國發明了火藥，但只是用它做煙花，以致火藥的發明者最終被西方的堅船利炮打開了大門。其實，這種觀點未免片面，明末以後中國的科技由於社會的局限停滯不前，沒有發生類似產業革命的工業化發展，導致在此後落後於西方，但這並不表示中國在科技方面缺乏創造力，至少在火藥的使用方面，中國發明的各種火藥武器堪稱獨樹一幟，並曾經大量裝備。明軍在遼東的戰敗，還有人歸罪於朝鮮戰爭中把儲存的火藥和彈藥都用光了。這些武器，在中國軍事史上，被統稱為 – 火器。

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使用三眼銃的明軍士兵。

如果流覽這些神奇的裝備，我們可以看到中國在軍事史上曾經創造過燦爛的火器文明。中國古代的對火器的研究相當出色，除了導彈造不出來以外，無論是毒氣彈還是左輪槍都能發明出來，要說缺點呢，主要是制式不統一，沒有實現工業化的生產和發展罷了。可惜，這些火器由於歷史久遠，當時的軍事部門又過於注重其神秘性，除了突火槍等少數幾種以外，很少有人能一睹其真面目，以至默默無聞，實在是一件遺憾的事情。

那麼，就讓我們依次來流覽一下這些神秘的兵器吧。
原始的火焰噴射器 – 猛火油櫃

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猛火油，即石油，在沈括的《夢溪筆談》中，曾經記述過中國西北地方開發使用石油的先例。北周年間（578-579）中國即開始利用石油的燃燒性能作為武器使用，宋代，更產生了火藥和石油相結合的噴射燃燒兵器 – 猛火油櫃。
猛火油櫃，由下方裝有石油的油櫃與上方類似大型注射器的噴管組成，使用時向後拉動噴管尾部的拉拴，使石油被吸入噴管，在噴管口放置少量火藥點燃，向前推動噴管的拉拴，使管中石油向前噴出，並在出口處被點燃。宋軍用它防守城池，來焚燒敵軍的攻城器械。但這種武器也有缺點，容易出事故不說，石油的貯存，笨重的箱體難以機動都是問題。金庸先生寫《鹿鼎記》，其中有韋爵爺用“白龍水炮”攻擊雅克薩城，倒是和猛火油櫃異曲同工。