崇禎十四年(1641年)正月二十日，河南洛陽，福王府邸。
在宏偉壯麗的飛簷紅牆映襯下，王府中堂廣場尤顯平闊。人聲鼎沸中，烈焰騰騰，珍稀香木製成的無數王府家俱皆成爲柴木，烘燒著一口從洛陽郊外迎恩寺擡來的“千人鍋”。巨大的鐵鍋內，撒滿薑、蔥、蒜、桂皮、花椒以及無數高湯燉煮用料，奇香撲鼻。熊熊烈焰中，最駭人心目的景象是，巨鍋之中，除七、八隻剝皮去角的整隻梅花鹿以外，還有一個光頭的三百多斤的巨胖活人在裏面，他盲人游泳一樣瞎撲騰，時而竄上水面，時而沈入水底，邊嚎邊叫，好不淒慘。其間，這個連陰毛都被剃光的“豬油糕”樣大胖人剛剛抓住一隻浮起的梅花鹿屍體喘息，大鍋周圍兩三千圍觀的農民軍士兵立刻用長矛戮刺其胳膊，使此人不得不慘叫著放開手，重新在已經微微燒開的熱水中“游泳”。
鍋中被剝光剃毛乾淨的巨胖，不是什麽寺中和尚，也不是在表演什麽“絕世武功”。此人乃明朝當今皇上崇禎皇帝的親叔父、明神宗最寵愛的兒子——福王朱常洵。大鍋周圍興高采烈圍觀的人，乃李自成手下農民軍，他們正在欣賞的“活物”，正是馬上要享受大餐的一味主菜——“福祿(鹿)宴”中的“福”菜。
一個時辰過後，煮得爛熟的福王朱常洵以及數隻鍋中的梅花鹿已經被幾千兵士吃入腹內，成爲大家的美味晚餐。
河南本來是富有之鄉，但連年災害，加之明廷七藩封於此地，土地高度集中，貧困人民非死即逃，“桀黠不逞者遂相率爲盜”。李自成進入河南之始，手下僅有一千左右兵士，勢單力薄。由於明朝官府強斂賦稅，當地人難忍官府壓榨紛紛造反，幾個月就發展到數萬人，農民軍一舉攻克宜陽、永寧、 偃師、靈寶、寶豐等地，殺明朝宗室萬安王以及各縣官員數百人。也恰恰在此時，宋獻策和牛金星這兩個“知識份子”加入了李自成農民軍。牛金星是犯法被貶戌的“舉人”，宋獻策是江湖術士，二人深受重用。特別是宋獻策，首獻“十八子主神器”讖語，讓李自成極感高興：“姓李的該當皇上了！”至於姚雪垠先生小說中極力渲染的李岩，歷史上應該沒有這個人，僅靠歷史筆記中的矛盾記載混編而成。
農民軍在河南攻掠，最大目標自然是洛陽的福王朱常洵。此人乃明神宗第三子，是寵妃鄭貴妃所生，他在當時幾乎奪了明光宗當時的太子之位。明末“三案”，追根溯源，皆與此人和其母大有關係。萬曆二十九年，明神宗封此愛子爲福王，婚費達三十萬金，在洛陽修蓋壯麗王府，超出一般王制十倍的花費。億萬錢財，皆入福王藩圍，神宗皇帝一次就賜田四萬餘頃。就國之後，福王橫徵暴斂，漁肉百姓，千方百計搜刮，壞事做絕。崇禎即位後，因這位福王是帝室尊屬，對他很是禮敬。
這位重達三百斤的肥王爺終日閉閣暢飲美酒，遍淫女娼，花天酒地，也算韜光養晦吧。陝西流賊猖熾之時，河南又連年旱蝗大災，人民相食，福王不聞不問，仍舊收斂賦稅，連基本的賑濟樣子都不表示一下。四方徵兵隊伍行過洛陽，軍士兵紛紛怒言：“洛陽富於皇宮，神宗耗天下之財以肥福王，卻讓我們空肚子去打仗，命死賊手，何其不公！”當時退養在家的明朝南京兵部尚書呂維祺多次入王府勸福王，勸他說即使只爲自己打算，也應該開府庫拿出些錢財援餉濟民。福王與其父明神宗一樣，嗜財如命，不聽。還反嗆：”為什麼只叫我花錢？難道強盜來了只殺我？”
崇禎十四年(1641年)春正月十九日，李自成率軍以大炮(抛石機)攻洛陽。畢竟洛陽城極其堅固，農民軍軍攻了整整一個白天也攻不下。傍晚，城內有數百明兵在城牆上縱馬馳呼，城下農民軍回應。於是，明朝守城兵因怨生恨，突然把正指揮守城的王胤昌綁在城上，準備獻城投降。
總兵王紹禹聞訊，急忙趕來諭解。嘩變士兵大叫：“賊軍已在城下，王總兵您又能把我們怎樣！”一時間叛兵動手，殺掉守城明軍數人，不少人因驚墮城。
城外農民軍見狀，趁亂蟻附攀城，嘩變的明軍伸手引梯，洛陽即時陷落。王胤昌見勢不妙，掉轉馬頭就跑(崇禎帝把他逮捕，淩遲於市)。
巨胖福王與女眷躲入郊外僻靜的迎恩寺，仍舊想活命。其世子朱由崧腳快，縋城逃走，日後被明臣迎立南京，即“弘光政權”。
別人逃的了，福王沒有這福份。很快，他就被農民軍尋迹逮捕，押回城內。半路，正遇被執的南京兵部尚書呂維祺。呂尚書激勵道：“名義甚重，王爺切毋自辱！”言畢，呂尚書罵賊不屈，英勇就死。福王草包一個，見了李自成，立刻趴在地上，叩頭如搗蒜，把腦袋磕得青紫，哀乞饒命。
李自成也笑，看見堂下跪著哭喊饒命的三百斤肥王爺，他靈機一動，讓手下人把他綁上，剝光洗淨，又從後園弄出幾頭鹿宰了，與福王同在一條巨鍋裏共煮，名爲“福祿宴”，與將士們共用。農民軍中各行各業能手應有盡有，幾個昔日大廚子出身的兵卒聞言踴躍，持刀上前，輕刮細剃，先把福王身上毛髮盡數刮乾淨，然後撥去指甲，以藥水灌腸排去糞便，裏裏外外弄乾淨後，送大閘蟹一樣把他放入大鍋中慢燉，笑看他在白湯佐料間上下翻滾，肥肉與鹿肉齊飛，湯水共花椒一色，終成一頓美餐。
事後，李自成手下搬運福王府中金銀財寶以及糧食，數千人人拉車載，數日不絕，皆運空而去。
