43年冬至44年春。那時，日軍在太平洋戰場頻頻失利，從日本本土到東南亞一帶的海上運輸線隨時有被盟軍切斷的可能。爲此，日軍於1944年1月24日發動了“1號作戰”（即豫湘桂戰役），以打通從中國東北到越南的大陸交通線。同年4月中旬，日軍集結六個師團、4個旅團、共6萬兵力分三路進攻豫中。
此時，豫中中國守軍爲第一戰區副司令湯恩伯部，共有8個集團軍40多萬人。沒想到這些看似強壯的國軍在日軍面前竟不堪一擊，一潰千里。於是，“豫中戰役”歷時38天便結束了。國軍損兵折將達20萬之多，失城38座，河南省幾乎全部陷落日軍手裏。
這麽不經打？40萬國軍居然損失過半，難道全是吃白飯的？
說出來可能不信，在國軍損失的20萬人數中，大約有5萬名軍人是被當地的河南百姓繳械而失去戰鬥力的。在國軍與日軍交戰時，老百姓個個忙個不停。國軍的傷員撤下陣來沒人擡，日軍的傷員撤下陣來老百姓卻搶著擡擔架。這還不算，老百姓還親自帶路，幫著日軍四處去追擊那些走投無路的國軍散兵。
這是真實的歷史嗎？是的！一點不假！確實有爲數不少的河南百姓在幫著日軍打國軍。他們爲何要這麽做，不怕背上“漢奸”與“賣國”的罪名？理由只有一個：國軍沒法讓他們活下去，日軍想法讓他們活下去。
要說這段歷史應該再往前推二年。1942年夏到1943年春，河南發生大旱災，景象令人觸目驚心。全省夏秋兩季大部絕收。大旱之後，又遇蝗災。災民500萬，占全省人口的百分之二十。水旱蝗湯，襲擊全省110個縣。災民吃草根樹皮，餓殍遍野。婦女售價跌至過去的十分之一，壯丁售價也跌了三分之一。遼闊中原，赤地千里，河南餓死300萬人之多。
老百姓痛恨國軍，水旱蝗湯，“湯”就是指湯恩伯的部隊。這些部隊還要以抗日名義強行徵用農民的耕牛以補充運輸工具。對於種田的農民來說，耕牛就是他們的主要生産資料。他們忍無可忍，開始用獵槍、大刀和鐵耙把自己武裝起來。開始時他們還只是繳單個國軍士兵的武器，後來發展到整連整連地解除國軍的武裝。
這時，日軍打過來了！日軍過來第一件事就是向百姓發放軍糧，以收攏民心。國軍不管百姓死活，日軍爲百姓打開生存之路，他們不聽日軍的話還會聽誰的話？在“國家如此積貧積弱，軍隊如此雜色林立，社會如此危如懸卵”之刻，爲了生存，老百姓在寧可餓死當中國鬼，還是不餓死當亡國奴這兩條路上選擇了後者。
河南災情嚴重，《大公報》派遣張高峰記者到中原地區去採訪。1943年1月17日，張高峰寄回了一篇題爲《饑餓的河南》的通訊。通訊中說：“記者首先告訴讀者，今日的河南已有成千上萬的人正以樹皮（樹葉吃光了）與野草維持那可憐的生命。‘兵役第一’的光榮再沒有人提起，‘哀鴻遍野’不過是吃飽穿暖了的人們形容豫災的悽楚字眼……”報道還詳盡記述了河南水、旱、蝗、風、雹等天災，並揭露當局向災民執行徵兵、征糧等不管百姓死活的政策。
《大公報》總編輯王芸生看到這篇通訊後深感事關重大，改題爲《豫災實錄》，發表在2月1日《大公報》重慶版上。 2日，《大公報》王芸生又寫了新聞述評：《看重慶，念中原》。當晚，國民黨新聞檢查所即刻派人送來人，以國民政府軍事委員會的命令勒令《大公報》停刊3天（3、4、5日），以示懲戒。
美國《時代》周刊記者白修德（Theodore&S226;H&S226;White）得知此事挺身而出。 1943年2月，他同英國《泰晤士報》記者福爾曼自重慶飛抵寶雞，乘隴海線到西安，過潼關進入河南。在洛陽，白修德“不時看見血肉模糊的僵屍從過往列車上掉下來”。在騎馬從洛陽到鄭州的路途中，“絕大多數村莊都荒無人煙，即使那些有人的地方，白修德聽到的也是棄嬰臨死前的哭聲，看見的也只是野狗從沙堆裏掏出屍體並撕咬著上面的肉”。
白修德在後來出版的《風暴遍中國》一書中這樣描述著河南的災荒：
“1942年，冬小麥因爲缺少雨水而歉收，但政府還是照常徵收實物稅。這就意味著，在整個歉收季節裏，冬小麥幾乎全部被政府徵收掉了，省政府當局向農民保證，雨是肯定會下的，農民會有足夠的小麥和玉米來填充他們饑餓的肚子。但是，雨沒有下，1942年的整個夏天都沒有下雨，穀物的稭稈全都枯萎了。到了秋天，河南省饑荒開始蔓延。儘管重慶作出了很好聽的減稅決定，但每個軍事機關和地方當局還是要求千方百計地勒索賦稅。各縣政府要求農民交納的糧食比農民田裏實際生産的糧食還要多，而且毫無寬容可言，吃著榆樹皮和幹樹葉的農民，被迫把他們最後一點糧食種子交給稅收機關。身體虛弱得幾乎走不動路的農民還必須給軍隊交納軍馬飼料．那些無力交稅納賦的農民被逼得無路可走，只得賣掉他們的牲畜、家具甚至土地，換錢來購買糧食，交納賦稅。”
1943年10月，河南災情報告送到了重慶，國民政府派出兩名官員去河南實查。當確知此事爲真時，蔣介石這才同意撥2億元紙幣作爲災荒救濟款，同時令河南省政府下達減輕賦稅的命令。
救濟款送到河南是次年3月，2億元紙幣實際到帳只有8000萬。當地政府官員又爲如何分配這筆鉅款吵個沒完，最後乾脆將這筆錢的大部分存入銀行，讓它養息增值。小部分發放下去，發放時還要扣除農民往年的欠稅款。
對於國軍在戰爭中的大敗，白修德採訪了一位國民黨軍官，指出問題的根源在於國軍的橫徵暴斂。可這位軍官卻認真地回答說：“百姓可以餓死，士兵不能餓死。百姓死了，土地還是中國人的。如果當兵的都餓死了，那麽日本人就會來接管這個國家。”
悲哉！這是中國人的悲慘一頁歷史！這也是民族恥辱的一頁寫真，而製造這場恥辱的除了天災，更多的是國民政府的腐敗而導致的。不是河南百姓的錯！
