歷史上「裝X」裝得最成功也是最失敗的是王莽，從一個外戚窮小子變成皇帝不能不說是成功。可是王莽當了十五年的皇帝最後身死國滅，百姓認為他稱帝前後說法不一，將他的舌頭切碎分食。可以說王莽「裝X」裝得非常失敗。

王莽創造了一個神話，一個逆襲的神話，一個道德楷模的神話。自古以後，改朝換代謀權篡位少不了刀光劍影，唯獨這個王莽是以德服人，在大家的千呼萬喚的擁戴中走向帝位的。

裝一次不難，難的是裝一輩子，王莽就是這樣的一個人。大亂之時，王莽是不降也不逃，而是懷抱傳國玉璽，帶著百官，死於亂軍之中。

王莽生於漢初元四年（前45年），父親王曼，兄王永。他的姑姑是孝元皇后王政君。在王莽少年時，其父兄先後去世，他跟隨叔父們一起生活。

年輕時的王莽「折節為恭儉」，是一個謙卑好學的青年。他刻苦攻《禮經》，拜沛郡的陳參為老師，「勤身博學，被服如儒生」（穿的像普通學生）。

王莽走的是一條聖人之路，要做道德模範，對自己要狠，對別人要忍。王莽的長子王宇因呂寬案，被王莽逼迫自殺；次子王獲，殺了一個奴婢，被王莽勒令自殺謝罪。由此他得到了大義滅親、公而忘私的美名。對王莽而言，演戲就是生活生活就是演戲，他是主角家人就是配角。一次王莽的母親生病，公卿列侯遣夫人問疾，王莽妻出去迎接，她衣不曳地，破布蔽膝。諸夫人以為是婢傭，後來才知道是王莽的妻子，裝到這份上也不容易。

 
王莽父親早死，沒有輪到封侯，以致家境孤貧，要想出人頭地就要別出心裁。王莽最懂得「好風憑藉力送我上青雲」，大伯父王鳳病重期間，王莽侍湯奉藥，蓬首垢面，幾個月都衣不解帶，比王鳳的兒子還孝順。身為大將軍的王鳳，深受感動，臨終前極力向皇太后和成帝推薦王莽。

王莽服侍母親及寡嫂，撫育兄長遺子，行為檢點，作風嚴謹。對內侍奉諸位叔伯，十分周到，對外結納賢士。王莽成了世人眼中的道德楷模。王莽善於造勢，偽裝自己，推銷自己，「爵位益尊，節操愈謙，散輿馬、衣裘，振施賓客」，「家無所余，收贍名士，交結將相卿大夫甚眾。」（《漢書·王莽傳上》）

永始元年（公元前16年）王莽30歲，被封為新都侯，騎都尉，光祿大夫侍中，王莽走上仕途的康莊大道。王莽就是漢朝的網紅，很懂得製造流量吸引粉絲。王莽知道籠絡人心的重要性，捐款捐地，救濟災民，自己帶頭不吃葷。王莽的仁德感動了無數人，就連著名學者揚雄作了《劇秦美新》一文，讚頌王莽的偉大。

 
元始五年（公元５年），王莽當政五年之後，朝臣總結王莽的治績，說他的德行，為天下紀，他的功業，為萬世基，提議加封「九錫」。消息傳出，不長的時間內，朝廷竟然收到四十八萬七千五百七十二人的上書，支持給王莽加九錫。基本上大部分的王公列侯及卿大夫都在支持王莽。王莽的威望已經到了「先生若不出山,如蒼生何也」的地步了。

王莽已經被當時多數士民視為「天命在身」，在長安附近一個井裡發現一塊白石，上面刻有紅色文字：「告安漢公莽為皇帝」，說王莽應該做皇帝。類似「神跡」接二連三出現。最終在公元8年，王莽當上了皇帝。

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王莽的目標可不單純當皇帝，而是當聖人搞復古。

王莽在大眾面前都是以聖人的標準要求自己踐行儒家的完美人格，他時刻把自己放在道德的制高點，暗地裡卻幹著骯髒齷齪的事，不惜逼迫親身骨肉自殺為自己製造聲譽，最終毒殺平帝，開符命禪讓先河、逼迫太皇太后交出玉璽等，都是為了達到自己的目的而已，正所謂的「周公恐懼留言日，王莽謙恭未篡時」。

王莽登基在儒家看來是新時代的「禪讓」，是堯舜再現。孔子復古只是空想，只能發出「甚矣，吾衰也!久矣，吾不復夢見周公!」、「風鳥不至，河不出圖：吾已矣夫!」的悲嘆。王莽復古是行動派，聖人當皇帝還有什麼不能的。希望越大失望也就越大，聖人只是書本上的。

《漢書·食貨志》中說「莽性躁擾，不能無為，每有所興造，必欲依古得經文。」王莽是個典型的本本主義，以經治國，相信所有的儒家經典均無可置疑，頑固地推行他烏托邦式的復古改革，從而把自己推上了絕路。直到臨死前，王莽還手持所謂的「虞帝匕首」說：「天生德於予，漢兵其如予何！」實在迂腐得可以。黃仁宇在《中國大歷史》里諷刺王莽：「他盡信中國古典，真的以為金字塔可以倒砌。」 

王莽改制的結果就是「農商失業，食貨俱廢，民人至涕泣於市道。及坐賣買田宅奴婢、鑄錢，自諸侯卿大夫至於庶民，抵罪者不可勝數。」 （《漢書·食貨下》）

王莽是最會裝的，也是最失敗的，誰能想到一個道德楷模給國家帶來的卻是災難。